историю, которая теряя привлекательные краски,
наполнялась серостью обреченности. Окончательно
запутавшись в загадках и предположениях, он ожидал, что в
скором времени морок навеянный воспоминанием об отце
рассеется. А история о книжке в кожаном переплете с
красной тесьмой окажется обманом, и они с сестрой
заживут как прежде. Но череда событий закрутилась
настоящим вихрем и не сулила благоприятной развязки.
- Возможно, я покажусь вам весьма неучтивым, мисс
Джейсон. Однако я прошу, ответьте: что заставило вас
покинуть родное жилище?
Пытаясь подобрать хоть какую-нибудь правдоподобную
причину, Клер растерянно покосилась на брата. В ее глазах
явственно читалось одно: « Только не говори правду. Ни в
коем случае не говори».
Данный факт не укрылся от пастыря, и он спокойно
добавил:
- Не пугайтесь. Ваша тайна и ваши опасения не покинут
этих стен. Поверьте, я умею хранить секреты. И если
возникнет необходимость, смогу оказать посильную
помощь. Ну же, Клер…
Крохотное замешательство в итоге так и не обратилось
откровенной исповедью. Клер долго молчала, закусив губу
и наконец, тихо прошептала:
- Скажите, сэр. Вы верите в неизбежность судьбы? – она
хотел спросить еще что-то, но ограничилась только одним
вопросом.
По ее мнению Терси ли Джейскоба должен был
недоверчиво фыркнуть и завести бесконечную проповедь о
сострадании, но пастырь отреагировал иначе. Его худое
обветренное лицо осунулось став невероятно усталым и
отрешенным от внешнего мира. Он словно ждал этого
вопроса, а когда услышал его, не сразу нашел что ответить.
Пауза длилась не долго.
Аккуратно подбирая слова, служитель церкви, наконец,
изрек:
- Фатум в первую очередь страшен своей неизбежностью.
Никто не знает, что тебя ждет и когда оборвется твоя жизнь.
Поистине - жуткое оружие возмездия.
- Вы серьезно в это верите? – недоверчиво поинтересовался
Рик.
- Безусловно. Я же не всю свою жизнь служил
Всевышнему, сынок, - объяснил пастырь. – Раньше в моей
жизни было куда больше крови и смерти, чем
элементарного сочувствия.
Не веря своим ушам, Клер тихо охнула.
- Да, не удивляйтесь, мисс Джейсон. Это абсолютная
правда: каждый из нас приходит к создателю своим путем.
И чаще всего этот путь тернист и сложен.
Замолчав, он поднялся, подошел к алтарю, постоял возле
него в раздумьях, а затем осенил себя знаком спасения и
махнул рукой, словно принял какое-то сложное решение.
Пригласительным жестом пастырь позвал их за собой.
Спустившись вниз по винтовой лестнице, они
остановились возле низкой кованой двери. Терси долго
копался в темноте, выбирая на толстой связке нужный
ключ. Короткий щелчок, второй, третий и ржавый механизм
подался упорству человека. Дверь со скрипом отворилась.
Серый мрак подвала утонул в беспроглядной мгле, где не
было видно не зги.
- Сейчас я все покажу, - чиркнув кресалом, Терси осветил
дорогу факелом и шепотом добавил: - Только прошу вас
тише. Не стоит будить Дремлющих.
Рик и Клер растерянно переглянулись.
Осторожно, ступень за ступенью, они двигались вглубь
казавшегося бесконечным подвала. С полукруглого
каменного потолка, пробиваясь сквозь кладку, струйками
сочилась мутная вода. Звонкий удар капель смешался с
шорохом шагов. Огонь пытался отвоевать у тьмы хоть
немного пространства, но битва оказалась неравной. Было
видно не дальше вытянутой руки. И лишь уверенный шаг
Терси внушал надежду, что Рик и Клер не сгинут в этой
ужасной бездне подземелья.
Наконец ступени закончились, и коридор потянулся чуть
вверх. Стены стали уже, и юноша ощутил, как капли падают
ему на плечи, голову. Неприятное ощущение нарастающей
тревоги не покидало его ни на секунду. Непроизвольно Рик
коснулся мокрого плеча рукой, а затем попробовал влагу на
вкус. Вода оказалась соленой.
- Не удивляйтесь, и не бойтесь, это всего лишь слезы, -
заметив реакцию юноши, объяснил Терси, не сбавляя шага.
Ничего не ответив, Джейсон-младший попытался
справиться с охватившей его дрожью.
Коридор стал ниже, и пастырю пришлось пригнуть
голову. Легкий сквозняк донес запах затхлости и крысиных
испражнений.
Внезапно послышался пронзительный визг, и Рик
почувствовал, как в правый башмак ударилось нечто живое.
Опустив голову, юноша смог рассмотреть лишь
удаляющийся крысиный хвост. Отпрянув в сторону - чтобы
удержаться на ногах - он выставил вбок руку, пытаясь
облокотиться о стену. Ладонь провалилась в углубление, и
пальцы тут же уперлись во что-то мягкое и вязкое.
- Ай, - вырвалось у Рика прямо из груди.
Отшатнувшись, он стал заваливаться на спину, когда
пастырь ухватил его за лацкан камзола. Пламя дернулось, и
юноша увидел Терси рядом с собой. Узкое лицо
священника сделалось каменным, и только желваки на
скулах все еще нервно поигрывали тенью.
- Тише. Я же просил: не будить Дремлющих.
Повернув голову, Рик заметил лишь то, что ему позволил
увидеть огонь; глубокая ниша хранила останки, утопающие
в широких пластах ветхой одежды. Череп был повернут в
сторону юноши, а пустые глазницы буравили его
ненавистным взглядом слепца.
Зажмурившись, Рик открыл глаза лишь в тот момент, когда
Терси ответ факел в сторону и человеческие мощи
медленно погрузились во мрак.
- Великий Дункан, кто они? – пролепетала Клер, сложив
руки на груди.
- Наши братья и сестры, - буркнул себе под нос пастырь,
продолжив свой путь.
Трепетные свет еще долго облизывал стены коридора,
вырывая из мрака жуткие кости мертвецов, отчего Рик
ощущал неприятный ком, подступающий к самому горлу.
Слава мученикам! - дорога оказалась недолгой. Вскоре они
уперлись в еще одну тяжелую дверь. На этот раз Терси
действовал быстрее и справился с замком за считанные
секунды.
Попав в следующий зал, и слегка осмотревшись, Рик
ощутил внезапную дрожь - чудесным образом он вновь
попал на кладбище Забытых кораблей. По крайней мере,
растворившись в полной темноте и чувствуя на языке
привкус гнилого дерева, он живо представил перед собой
старый, лежащий на боку и зияющий пробоинами
двухмачтовый бриг. Но как только Терси осветил
помещение, нарисованный образ резко лопнул,
расколовшись на сотню крохотных частиц.
- Не может быть, - изумленно прошептала Клер.
Призрачный свет победив мрак открыл перед ними
настоящий
кладезь
всевозможных
морских
приспособлений, помещенных в стеклянные короба. В
самом центре располагалась часть корабельного носа –
деревянные доски сложенные пирамидой. В них тяжело
угадывался правый борт и несколько ярдов палубы.
Остановившись в самом центре сокровищницы, пастырь
повернулся: на его лице сияла улыбка, а из глаз градом
лились слезы.
- Эта тайная история моей жизни долгие годы находилась
под замком. А теперь… Милости прошу в мир бывшего
капера, старпома брига «Бродяга», мистера Керка са Фона.
Рик внимательным взглядом обвел штурвал, кусок бизань
мачты, абордажные крюки, сектант и аккуратно сложенный
вдвое флаг. В голове эхом повторились слова Скитальца.
Он тоже плавал на «Бродяге»… Он должен знать моего
отца…
Приблизившись к Терси, юноша с трепетом в сердце,
спросил:
- Скажите сэр, на вашем бриге капитаном был мистер
Бероуз?
Вздрогнув, пастырь, в котором сейчас с легкостью
угадывалась непреклонность морского волка, в очередной
раз дал слабину.
- О чем ты говоришь?
Рик повторил свой вопрос.
В один миг на лице Терси отразились сотни различных
эмоций: переплетенные клубком, они попеременно
возникали и стремительно исчезали, не оставив после себя и
следа.
- Кто рассказал тебе о капитане Бероузе, сынок? Назови
его имя?
- Один мой друг, - уклонился от ответа Рик.
Не доверяя пастырю ни на иоту и относя того, скорее, к
разряду врагов, чем друзей, юноша не собирался
откровенничать с ним.
- Если вы знали мистера Бероуза, тогда возможно вы
знавали и нашего отца, мистера Лиджебая Джейсона… -
решительно произнес Рик.
