Ann McMan - DUST

Бен погладил обтянутую джерси задницу Эван. "О, я как раз это планирую".

Когда они надежно укрылись за большими стальными дверьми лифта, Эван ткнула пальцем в грудь Бена. Ее глаза сверкали. "Сделаешь это еще раз, придурок, и ты узнаешь, что такое петь сопрано".

"Иисус. Что случилось с Пеппи Длинный чулок? Взбодрись, ок?"

"Давай просто сделаем это, хорошо?"

Бен приставил указательный палец к полям воображаемой шляпы. "Да, мэм".

Лифт остановился на 9 этаже, и большие двери разъехались.

"Шоутайм, сладкая". Он подхватил Эван под локоть. "Давай разыграем наши карты".

*****

Эван была уже по горло всем сыта.

Бен обходил каждого на вечеринке, смеясь и раздавая свои маленькие бежевые карточки, убеждаясь, что все запомнили, что он был там. Она убивала время, затаившись позади пары размеров с бегемота пальм в кадках, рядом с выходом на балкон, нянчась с тем же самым проклятым мартини, которое кто-то сунул ей в руки, как только они переступили порог апартаментов Ваксмана. При обычных обстоятельствах она бы не возражала, это была отличная выпивка. Белведер, если она догадалась правильно. Очевидно, что дела у Вилльямс & Дженсен шли хорошо.

Список гостей на этом soirеe был похож на адресную страницу из Светского Календаря Вашингтона. Эван увидела дюжину конгрессменов, которых узнала, пока шла по залу, и еще трех или четырех, которые однажды попали под ее профессиональную проверку. Оставаться незаметной оказалось труднее, чем она рассчитывала. К счастью, ее внешний вид был подобран таким образом, что оберегал ее от слишком пристального вглядывания в ее лицо, облегающий наряд, казалось, довольно хорошо оправдывал себя. Бен отлично знал, что делает.

Она сделана еще один крошечный глоточек напитка и украдкой посмотрела на свои часы. Они были тут уже 25 минут. Ее ноги ее убивали. Она тряхнула головой и подумала, чтобы сказала Джулия, если бы ее увидела. Христос. Когда она ей ранее позвонила и объяснила, что вернется поздно, на том конце провода повисла смертельно долгая пауза.

"Могу ли я узнать, что ты затеяла?" Джулия звучала обеспокоенно.

"Нет. Думаю, тебе этого знать не стоит".

Джулия вздохнула. "Эван..."

Эван оборвала ее. "Я буду в порядке. Только не волнуйся. И не выходи из дома. Я вернусь к полуночи".

"К полуночи?"

"Да. Будешь меня ждать?"

"Конечно. Будь осторожна? "

"Я всегда осторожна".

"Эванджелин?"

"Да?"

Повисла пауза.

Эван улыбнулась в трубку. "Я знаю. Я тоже".

Этот разговор состоялся более четырех часов назад, и если Бен не пнет себя в задницу, то пройдет еще четыре часа, прежде чем они ввалятся в проклятые апартаменты Энди.

Сквозь шум она различила знакомый смех.

С болезненным замиранием сердца она посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Иисус Христос. Это не могло происходить на самом деле. Это была Лиз.

Лиз Берк только что вошла под ручку с каким-то типом и решительно направилась к временному бару, устроенному как раз слева от Эван.

Отлично. И что теперь? Эван запаниковала. Если Лиз увидит ее, то ее тут же прищучат. И как, черт возьми, она сможет это объяснить?

На ее удачу Бен именно сейчас вспомнил, зачем они пожаловали на эту треклятую вечеринку.

"Лиз!" позвал ее Бен. Эван закрыла глаза и благословила Бога и Святую Деву, что Бен, кажется, знал всех в правительстве, особенно в суде и штате. Лиз замерла и обернулась, давая Эван время поспешно улизнуть. Она закатила глаза при виде Бена и дернула головой в сторону двери, когда проскользнула позади Лиз, направляясь в прихожую апартаментов.

Он понял намек.

Через две минуты она стояли в коридоре снаружи кондо Энди.

"Что ты, к черту, так долго?" прошептала она, проводя рукой по его седым волосам на затылке. Они вились над краем воротника его рубашки. Ему нужно было подстричься.

Он отлично притворялся, как будто суетился со своими ключами. "Прекрати скулить. Тебе просто повезло, что я узнал спину твоей подружки".

"Лиз не моя подружка".

"О, неужели?" спросил он. "Есть еще какое-то название для тех девчачьих вещичек, которые ты с ней вытворяешь?"

Сейчас Бен вставил обе отмычки в замок. Эван нависала над его плечом, усиленно стараясь выглядеть скучающей и нетерпеливой, пока маскировала его возню. Она хотела его прибить.

Именно тогда еще одна пьяная пара завернула за угол и помахала им, направляясь к лифту. Эван нагнулась вперед и поцеловала Бена в ухо. "Просто открой эту чертову дверь".

Бен хихикнул, когда отмычки в замке, наконец, сделали свое дело, и повернул ручку. "Ты мне льстишь".

Они быстро проникли внутрь и закрыли дверь. Бен выудил из кармана пиджака фонарик, размером с ручку.

"Хорошо. Это твоя вечеринка - откуда хочешь начать?"

Эван застыла на секунду, пытаясь привыкнуть к темноте в апартаментах. "Без понятия. Чуланы? Спальня?"

Бен прошелся туда-сюда по комнате узким лучом от фонарика, оценивая ее пространство.

"Так все же, что мы ищем?"

Эван рассмеялась. "Лыжи".

Синий ореол света замер. Бен повернулся к ней лицом. "Еще раз?"

"Ты меня слышал. Лыжи. Ярко желтые".

Бен вздохнул. "Ну, это, несомненно, сужает круг поиска. А я-то был всячески готов взломать пару стенных сейфов".

"Мне очень жаль тебя разочаровывать, но мы не снимаем ремейк "Аферы Томаса Крауна."

Бен засмеялся. "Ты мне будешь рассказывать. Кроме того, в этом прикиде ты больше похожа на еще одну 'нежную Ирму' (47)".

Эван потянула за подол ее короткого красного платья.

"Я повторяю - ты извращенец".

Эван скинула туфли и согнулась, чтобы спрятать их под стол рядом с дверью. Бен взмахнул фонариком, чтобы осветить стол.

"Какого черта ты делаешь?"

"А на что похоже то, что я делаю? Эти вещицы убивают меня". Она выпрямилась и ошеломленно застыла, увидев знакомое лицо, уставившееся на нее. У Энди было фото Джулии в рамке, стоящее на столе в прихожей, рядом с несколькими другими семейными фотографиями. Эван почувствовала, как замерло ее сердце, когда она вглядывалась в фото. Абсурдность ситуации переполняла ее. Не тот факт, что она была одета как шлюха, и что она запросто нарушила примерно двадцать федеральных законов, вломившись в квартиру действующего сенатора США. А в большей степени тот сюрреалистический факт, что ей удалось впутаться в историю с женой сенатора, - потрясающей светской львицей, которая намного превосходила ее по богатству и опыту, как эта чертова одежда превосходила ее манеру одеваться.

Бен осветил лучом длинный коридор справа от них. "Давай начнем оттуда".

Десять минут спустя они закончили прочесывать дюжину кладовок и так ничего и не обнаружили. Эван отдала должное архитекторам этого строения. Неудивительно, что Демократический Национальный комитет когда-то выбрал этот комплекс для размещения своих офисов - это было сделано для сокрытия всяческого дерьма.

Они как раз выходили из спальни Энди, когда услышали, как входная дверь открылась и закрылась. Бен щелчком выключил фонарик и подхватил Эван под руку, увлекая ее за собой в гостевую комнату, подальше от главного коридора. Они присели позади огромного шкафа сразу же у двери. Кто-то включил свет в гостиной, а затем верхний свет залил коридор, обшитый панелями. Они услышали приближающиеся к ним шаги. Эван задержала дыхание, и она знала, что Бен тоже не дышал.

Это начинало походить на гребанную комедию положений. Что еще могло пойти не так? Энди раньше вернулся из его поездки? Ее сердце почти пробило ей грудь.

Кто бы ни вошел в апартаменты, он остановился в конце длинного коридора рядом со входом в комнату, где они прятались, и откатил раздвижную дверь в среднего размера кладовку, которую Бен с Эван уже обыскали. Они услышали звук передвигаемых предметов. Эван рискнула и потянулась через Бена, чтобы высунуть голову за угол.

Господи. Это была Марго Шеридан. Какого черта она здесь делает?

Бен дернул Эван назад и зажал ее, как в тисках.

Марго закончила, чтобы она там ни делала, и закрыла дверь кладовки. Затем они услышали ее удаляющиеся шаги. Свет в коридоре погас, но гостиная все еще была освещена.

Глаза Эван расширились, а ее сердцебиение участилось, потому как она вспомнила, что ее проклятые туфли стояли на полу в прихожей. Она застыла в руках Бена, казалось, что прошел час, прежде чем свет, наконец, погас, и они услышали, как входная дверь открылась и закрылась. Они не шевелились позади шкафа, пока не услышали звук поворачивающегося в замке ключа Марго.

Бен покрылся потом. "Кто, черт возьми, это был?" Он вытащил носовой платок из заднего кармана и стал вытирать лоб.

"Это была подруга Энди - Марго Шеридан".

Бен прекратил вытирать пот. "Марго Шеридан? Без дураков?"

Эван кивнула. "Ты слышал о ней?"

"А кто нет?" Он тряхнул головой. "Твой голубь водится с довольно опасной компанией".

"Ага, - ну, давай просто посмотрим, что она тут бросила, а?"

Они вместе подошли к кладовке. Бен откатил дверь и посветил фонариком внутри. Все выглядело практически так же, как и раньше, когда они его обыскивали.