- Давайте решим вопрос так, чтобы он устраивал обе стороны, - вновь заговорил Диний, - Расти свою дочь, Катрина, после ритуала разума вы сами поймете, опасна она или нет. И если опасна, то… думаю, вы сами все сделаете…»
Интересно, знает ли Силина, что именно они с Динием уговаривали Катрину умертвить новорожденную демоницу?..
- Пора уходить, - внезапно поднялась девушка, - Всех благ, Владыка.
- Постой-постой! – опомнился вьярд, когда та уже выскальзывала из дверей, - Я хотел познакомить тебя кое с кем. Если есть время.
- С кем?
- Пусть это будет сюрприз, который удержит тебя в моем доме больше чем на несколько минут.
Эрвин по-доброму улыбнулся, девушка долго смотрела на него, прежде чем уголок губ слегка приподнялся.
- Если не возражаешь, я должен просмотреть некоторые документы… - сказал вьярд, и Силина, кивнув, села в кресло у окна.
Маринус, город непохожий на остальные города вьярдов и центр морской торговли, едва ли не единственный большой порт. Только Маринус связывает их с Южным Вьярдом, и бумаги говорят, что связь держится на последних нитях. Иная страна…
Смуглые южане отличаются не только внешностью, но и нравом – гордые и бескомпромиссные, они никогда не просили у северян помощи, но и сами не помогали. Однако их страна в помощи нуждалась – это единственная земля, в которой нет ни единой долины порталов… Запечатав миры, Конрад и Флавия обрекли южан прозябать в песчаных бурях. Палящее солнце не даст хлебу вырасти, да что уж там – воды и на самих вьярдов едва хватает, и морской путь – единственное, что позволяет им выживать. Эрвин не раз предлагал Кайнусу переправить народ сюда, в Северный Вьярд, но тот каждый раз отвечал резким отказом. Тем не менее, пока в тех землях есть металлы, южанам есть, чем платить…
- Господин Гилден прибыл, - послышался голос слуги и неспешные шаги. Гость облачен в свободные светлые одежды, на голове покоится изящная корона – уменьшенная копия короны Эрвина, все же, Гилден лишь король, а не Владыка. Его волосы цвета коры, что выдает в нем кровь жителя долин, а, точнее, кровь лавров.
- Сколько лет… - улыбнулся Владыка, приветственно кивая.
- Десять, если быть точным, - гость поклонился, - Последний раз мы встречались десять лет назад.
- Присаживайся.
Усаживаясь в кресло, вьярд сверкнул вышитым на спине секстантом – символом города, но видеть золотую вышивку теперь могла только Силина, по-прежнему занимавшая кушетку у окна. Эрвин невольно улыбнулся, заметив, как внимательно она разглядывает Гилдена, но не подал виду.
- Как продвигается твой план?
- Ну… - тот пожал плечами, - Не знаю. Не совсем то, чего я хотел, но… По крайней мере, Маринус защищен.
- Только Маринус?..
- К сожалению да, - вздохнул он, - Я… Мой род известен тем, что может общаться с морскими животными, они уважают нас, но…
- Но жители моря не хотят больше помогать вьярдам, - послышался голос с кушетки, - После Великой войны.
- Верно… - кивнул он и только через несколько секунд опомнился и повернулся, - Кто вы?
- Лишь оружие. А вы?
- Кто я, вы уже знаете, - ответил он, и глаза подозрительно сощурились.
- Что значит, не хотят помогать вьярдам?.. – оборвал Эрвин начавшуюся словесную игру.
Гилден замялся, разрывая взгляд между Владыкой и незнакомкой, которая меж тем смотрела с ироничной улыбкой.
- Я жду, - повторил Владыка.
- Ну же, вы скажете?
Взгляд Гилдена окончательно остановился на девушке. А его затылок сверлит взгляд Эрвина. Ответ. Как сложно просто рассказать.
- Почему я один здесь не знаю, что происходит? – разозлился Эрвин и тоже посмотрел на девушку, - Объясни мне!..
- Это же сыну Муварро жители Океана дали свой ответ. Пусть он скажет, - ответила Силина, пожимая плечами.
- Ладно, - вьярд зло вскинул руками, - Хотите знать, это ваше право. Они считают, что во время Великой Войны… Что в гибери Империи виноваты вьярды. Поэтому они согласились защищать лишь Маринус.
Эрвин больше не спрашивал. Гилден опустил взгляд…
На его месте сидел Диний, так же опуская взгляд, а на троне восседал Мирион. Конрад и Флавия стоят не напротив, но и не рядом, чуть поодаль, но близко.
- Лагери легионов тьмы и порталы, откуда они могут вернуться в Интерус здесь, здесь и здесь, - докладывал Алгор – младший легат. В отличие от остальных вьярдов, он носит короткие волосы, и, в отличие от всех присутствующих, его одежда изорвана и залита кровью, но юнец не обращает на это внимания.
- Алгор с места события, - сказал Мирион, - Войска собираются на севере, у наших гарнизонов.
- Готовят нападение… - холодный голос этого некроманта никто бы не перепутал ни с чьим другим – Маркус сидит чуть поодаль.
- Удобное место, - кивнул Хегаль – старший легат, не раз спасавший Вьярд от демонских козней. Взмахом он передвинул флажок от Северных гарнизонов к Абитосу… немногие заметили, что на руки не хватает двух пальцев.
- Отсюда они получат доступ к Мирам, - объяснения его излишни. Тревога висела в зале как туман.
- Придется бросить все силы на защиту Абитоса, - Диний сосредоточенно смотрел на карту.
- Согласен, - снова заговорил некромант.
- Ты и вдруг согласен, Маркус… - низкий голос пробирал до дрожи, он вселял не страх, но странное, необъяснимое чувство. Он улыбнулся, - Не все я в жизни повидал.
Все взоры обратились на Конрада. Флавия стояла, слегка прячась за спиной брата. Эрвин так же слегка прятался за троном отца и не мог встретить взгляда поддержки, юный вьярд так волновался, что не смог бы и слова вымолвить. Но его никто не спрашивал. Участники совета молча кивали в знак согласия, в конце концов, снова все взгляды оказались устремлены на Октави.
- И что вы смотрите?.. – вскинул руки Конрад, - Вы уже помоему все решили.
Маг порывисто зашагал к двери, спустя мгновение за ним последовала и сестра.
- Армия стражей прибудет в гарнизон к вечеру, - бросил он через плечо.
- Прошу извинить за этот спектакль, - женский голос вырвал обоих вьярдов из воспоминаний, - Силина Октави, рада знакомству.
Девушка поклонилась, Гилден, ошеломленный, вскочил, но забыл поклониться в ответ.
- Спектакль? – возмутился он, - И зачем?
- Узнать, что вы за человек.
- И какой?!
- Вы обладаете редким нынче качеством, - она улыбнулась и одарила его внимательным взглядом.
- И каким же?.. – голос из раздраженного превратился в настороженный.
- Совестью.
- А вот вы, похоже, ею не обладаете. Вы, и правда, лишь оружие.
- Хмм… Хотите задеть… Бесполезно.
Глаза Гилдена метали молнии, но больше он ничего не сказал.
- Владыка, если господин Муварро согласится, хотелось бы посетить Маринус. Уговорите его забыть старые обиды?..
- Зачем тебе в Маринус, Силина?
- Любопытство, - бросила она через плечо, выходя из залы.
* * *
Уже выезжая из Коланских лесов, Гилден ликовал - еще бы, удалось отделаться от этой Октави... Ему казалось, что он не едет верхом, а летит вперед, на собственных крыльях, в золотого цвета закатное небо. Трава в долине пожелтела, и провести линию горизонта непросто, конь нес его в море теплого света. Вьрд на мгновение прикрыл глаза...
Копыта уперлись в землю, затем конь вздыбился - Гилдену едва удалось удержаться в седле. Дорогу преградил норийский тигр. Откуда он здесь?.. О боги... Рука невольно сжалась, но тянуться ей не к чему...
- В наше время опасно путешествовать без меча, - послышался уже знакомый голос. Страх сменился злостью. Октави.
- Похоже, совести у вас и правда нет, - пуская коня трусцой.
- А вы, похоже, забыли, что говорить колкости бесполезно, - прозрачно улыбнулась она, занимая место на спине тигра.
Разговор она завести не пыталась, что Гилдена только радовало, на несколько минут он даже забыл, что рядом столь ненавистный маг. Они спускались по склону холма, и насколько хватало взора, расстилались поля с торчащими стогами сена.
Скромные домики равнинных вьярдов украшены ветвями деревьев и листьями из дощечек, крашеных в желтый и красный. Подобные символы появляются на домах каждый год в пору, когда лето заканчивается, осень в самом разгаре, но уже чувствуется приближение короткой, мягкой зимы – времени отдыха. Вдалеке послышались протяжные женские голоса – в деревне праздник. Приглядевшись, можно различить белые девичьи одежды и зеленые платья замужних молодых женщин, мелькавшие на площади в самом сердце деревеньки.
- Вьярды все больше похожи на людей, - задумчиво проговорила Силина, и Гилден недовольно вздохнул.
- Людей? – спросил он, поджав губы.
- Лавров, - дополнила девушка, - Обычных людей. Сеют поля, держут скот и магия идет в другую сторону… Впрочем, вьярдийский дух еще не угас.
