— Почему ты не бросишь эту жизнь?
Этот вопрос раздался, прежде чем она даже поняла, что думает об этом, не говоря уже о том, чтобы сказать это вслух.
Он вздохнул и уперся лбом в ручку метлы на мгновение.
— Я пытался. Я не могу. Вот почему я избегал тебя с тех пор, как ты спросила об этом. Потому что это… — Он сделал неопределенный жест, указывающий на них обоих. — Это только навредит тебе. И я не хочу причинять тебе боль.
— Слишком поздно.
Он встретился с ней глазами.
— Прости.
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что пробовал? Как? Что случилось? — Когда он не ответил, она сказала ворчливо, — постарайся.
Он усмехнулся. Затем наклонился, чтобы смести груду осколков в совок.
— Несколько лет назад я решил, что я хочу бросить. Кэтрин не принимала меня всерьез сначала. Потом она разозлилась. Мы много спорили по этому поводу.
— Она не признала свою вину, конечно же, — сказала Сара с насмешкой, садясь за кухонный стол.
— Ну, она сделала очень много для меня, Сара. — Он выбросил мусор в ведро, затем тоже сел за стол.
— Райан, я верю тебе, когда ты говоришь, что она спасла твою жизнь в ту ночь. — Она, по-прежнему, приходила в ужас от мысли о том, что он один, лежит без сознания в темном переулке в возрасте шестнадцати лет. — И, учитывая то, что случилось с тобой, может быть, она спасла твою жизнь дважды, забирая тебя с улиц навсегда. — Она покачала головой и добавила: — Но если ты сделаешь это для Адама, ты считаешь, что должен будешь превратить его в проститутку и заставить работать на тебя?
— Нет, но если ты сделаешь это для Адама, ты не станешь его призывать стать писателем, в конце концов?
— Райан, — сказала она искренне. — Я никого не призываю стать писателем.
Он усмехнулся, его настроение внезапно поменялось. Потом он спросил:
— Ты думала над тем, о чем мы говорили несколько дней назад?
— Постоянно.
— Так ты собираешься это сделать?
Переспать с тобой?
— Сара? — повторил он.
Собираюсь ли я сделать это? Может быть, на самом деле... О чем я сейчас говорила?
— Что? — он спросил. — Собираешься ли ты искать новых агентов?
— А? — Она моргнула. — О! Этот разговор.
— Да, этот разговор, Сара.
В тот редкий случай, когда они разговаривают за последние дни, он пытается решить, следует ли ей искать литературных агентов сейчас, или же подождать, пока книга не будет дописана. Хотя Сара была суеверна по поводу обсуждения незаконченной работы с кем-либо, не говоря уже о том, чтобы показать ее, она, тем не менее, чувствовала, что было бы разумно нанять нового агента прежде, чем она завершит рукопись, чтобы агент мог начать продавать ее сразу же после окончания работы над книгой. Это было бы более рациональным использованием своего времени, чем поиск агента только после того, как книга будет закончена. С другой стороны, агенты, как правило, более адекватно реагировали на законченные романы, так как незаконченные книги и наброски были только предположением, что они когда-нибудь буду закончены. Так у Сары возникли противоречия.
Но после разговора об этом с Райаном, и принимая во внимание его разумные советы, она решила начать искать нового агента прямо сейчас, а не ждать.
— Да, да, — сказала она с отсутствующим видом. — Я послала запросы нескольким агентам. Не меняй тему разговора. Кэтрин воспользовалась тобой, когда втянула тебя в...
— Кэтрин не думает о проституции или сексе так, как ты думаешь, Сара. — Его настроение снова упало, как только они вернулись к этому вопросу. — Это просто бизнес для нее. Прибыльный бизнес. Она, наверное, не знала, что со мной делать дальше, когда начала обучать меня...
— О, боже, Райан! Ты не знаешь о женщинах почти столько же, сколько, как ты думаешь, знаешь. Она точно знала, что она делает.
Он поднял руку, чтобы предотвратить еще один аргумент.
— Так или иначе, — сказал он, — когда я сказал ей, что я хочу уйти, мы поругались. В то же время я решил, что я хочу накопить кучу денег, чтобы не оказаться на улице снова сразу же, как перестану работать на нее. Я потратил все заработанные деньги на одежду, автомобиль, ужины в ресторанах, хорошую квартиру, в которую я переехал пару лет назад, другие вещи... Я не знаю, куда я все потратил. Я был очень неразумен в плане денег.
— У тебя никого не было, кто бы научил тебя. И я уверена, что это она убедила тебя потратить все также быстро, как ты заработал. Это был ее способ, чтобы сохранить контроль над тобой.
— Таким образом, с намерением заработать на жизнь, я начал подрабатывать на стороне, в дополнение к моим заказам у Кэтрин. Чтобы заработать больше.
— Это должно было быть немного... утомительно.
— Я был молод, и я ел много белка. — Его голос был сухим. — Когда она узнала об этом... Я никогда не видел, чтобы она так злилась на кого-то. Я согласился прекратить, но солгал. И когда она узнала, что я продолжал заниматься этим, я подумал, что ее хватит инсульт, настолько она была в ярости.
К тому времени, их перепалки стали легендой среди остальных сотрудников. Эти двое ходили по кругу, и народ подслушивал за дверью, в то время как он и Кэтрин кричали друг на друга. Он не понимал, почему она не позволяет бросить работу на нее. Она позволила Джейсону уйти, она позволила другим людям уйти. Так почему бы не позволить уйти ему?
Иногда это льстило ему. У нее больше не было такого, как он, он был ее мальчиком номер один, были такие клиенты, которых только он мог обаять и удовлетворить. Иногда она сама спала с ним, он был ее любимчиком, было что-то особенное между ними. А иногда она била прямо по больному, напоминая, что она спасла его проклятую жизнь, научила его всему, что он знал, сделала из него того, кто он сейчас, и теперь он принадлежит ей.
— Ну, — сказала Сара. — По крайней мере, она была откровенна в этом вопросе.
— Я свел ее с ума, — сказал Райан. — Я оттолкнул ее, я солгал ей, я бросил ей вызов, я вынуждал ее. Я решил заставить ее отпустить меня или заставить ее убить меня. Я хотел уйти, и я бы сделал все, что было необходимо для этого.
Сара могла видеть, что он настроен был также решительно на бегство от Кэтрин, как на бегство от своего отца или на выживание на улицах. Тем не менее, в отличие от этих проблем, Кэтрин была умна. Кроме того, Сара могла сказать, что она имела эмоциональную власть над Райаном, что делало ее более мощным противником. Да, была верность, благодарность и чувство вины, которое смешивается с обидой и разочарованием. Даже он знал это. Сара подозревала, что также была более тесная связь. Райан был увлечен и сексуально одержим Кэтрин в течение длительного времени, и она была женщиной, которая научила его заниматься любовью, в конце концов.
Сложив все это вместе, Сара догадывалась, что как бы Райан не был уверен в своей готовности уйти, тем не менее, это было сложным и трудным решением для него.
И эта аморальная сука делала все возможное, чтобы сделать его еще более трудным и сложным, подумала Сара сердито, когда Райан рассказывал о спорах и попытках Кэтрин манипулировать им.
— А потом меня арестовали, — устало сказал Райан. — Уже во второй раз... на подработке... Он сделал паузу и покачал головой. — Это довольно мерзко, Сара.
— Все в порядке, просто расскажи мне. — Ничего не сможет заставить ее быть брезгливой. Ведь именно она настояла на том, чтобы поговорить о том, почему он все еще работает в эскорте.
— Хорошо. — Через некоторое время он продолжил: — клиентка и я занимались сексом в машине. Это была ее идея, и она была клиентом, в конце концов. Полицейские поймали нас за этим, полагая, что это будет просто выговор за развратные действия в общественном месте. Это было глупо, неправильно рисковать вот так. Но это было последней из моих забот, — сказал он мрачно, — потому что там был большой пакет дури прямо на сиденье. Я не пробовал ничего из этого — я не употребляю наркотики, но, как идиот, я подал ей этот пакет прежде, чем узнал, что это было. Таким образом, мои отпечатки были на нем. Это придало некоторое доверие ее истории, когда она сказала им, что я был торговцем.
— О, нет.
— Они нас забрали. Мне было двадцать четыре года, у меня не было никаких видимых средств существования, без образования, но я был одет в дизайнерскую одежду и имел при себе много денег.
— Таким образом, они подумали, что ты был торговцем наркотиками, как она и сказала.
— Она была замужем за богатым человеком, и ее адвокат сделал меня козлом отпущения. Запись о моем предыдущем аресте все усугубила.
— За вымогательство?
Он сказал угрюмо:
— Изнасилование.
— Изнасилование? — Ее челюсть отвисла. — Райан, у тебя, конечно, остались секреты, но я знаю, что ты не насильник. Как же ты загремел за изнасилование?
