…Машка исчезла с выставки почти сразу после этого разговора. Толстяк, похоже, не ожидал, что она так быстро уйдёт и долго искал её. Потом, поняв, что она ушла и больше не появится, загрустил и отошёл в сторону. На меня он даже не смотрел — обиделся, наверное. Я тоже решила не попадаться ему на глаза и ушла в другой зал. А потом ко мне неожиданно подошёл Руслан и сказал:
— Алиса? Ну, что, пойдёмте? Ведь вы хотели со мной поговорить.
— А вы сейчас можете? — Я посмотрела на него и опять немного смутилась. "Возьми себя в руки, — тут же сказала я самой себе, — это не Андрей, и у тебя к нему чисто деловой разговор. И вообще ты здесь только ради Андрея, не забывай об этом!"
— Через десять минут жду вас на крыльце, — ответил Руслан и опять исчез в толпе.
…Вечер стоял тихий, но прохладный. По небу плыли неприятные серые тучи. Я вышла на улицу и опять начала убеждать саму себя, что меня ждёт вовсе не свидание с копией Андрея, а важный разговор по поводу наследства. Но сердце почему-то сжималось так, будто я собираюсь именно на свидание. И не просто на свидание, а на свидание с ЛЮБИМЫМ!
— Ну, что, я задержался? — Услышала я позади себя, — Извините, просто народу очень много, даже сам не ожидал, что мои картины так заинтересуют посетителей… Ну, так куда пойдём? Может, в кафе?
Я кивнула, и мы направились в небольшое кафе, расположенное рядом со зданием, в котором проходила выставка. Когда мы сели за столик и заказали по чашке чая, Руслан долго смотрел на меня, а потом сказал, загадочно улыбнувшись:
— У вас очень красивое лицо, Алиса. Я бы хотел вас написать.
— Спасибо, Руслан, — я опять засмущалась, — но на самом деле…
— Знаете, Алиса, у меня почему-то возникает такое чувство, что я вас уже где-то видел. Только не знаю где… Может, во сне? — Он рассмеялся, и своим смехом ещё больше напомнил мне Андрея, — Нет, я серьёзно, хотя понимаю, что со стороны это немного глупо звучит, но я вот смотрю на вас, и мне кажется, что ваше лицо мне знакомо.
Нам принесли чай. Я отпила немного из своей чашки, а потом сказала, стараясь при этом не встречаться с ним взглядом:
— Я искала вас, Руслан. Больше месяца. Даже была в той квартире, где вы жили прежде.
— Зачем? — Руслан насторожился, — Откуда вы меня знаете?
— У меня был муж, Руслан. Совсем недавно он погиб… В автокатастрофе.
— Сочувствую. Но… При чём тут я? Ваш муж был художником?
— Нет, он… — я опустила взгляд, — он был вашим братом, Руслан.
Услышав последнее, Руслан заметно побледнел. Я же, чувствуя, что наступил долгожданный момент, продолжила:
— Андрей никогда не говорил мне о вас, Руслан, но незадолго до его гибели… Короче, Андрей всё мне рассказал. Он очень любил вас, Руслан. Вы очень много значили для него и… Я решила найти вас. Чтобы поделиться с вами наследством вашего брата.
— Наследством? — Руслан нервно сглотнул, — Мне оно не нужно. Я много раз говорил Андрею, что меня не интересуют эти деньги! Они не имеют ко мне никакого отношения.
— Как это не имеют? Это ваши деньги! Это наследство ваших родителей. Ваших и Андрея.
— Они не были моими родителями, — недовольно ответил Руслан, — и, вообще, Алиса, я не понимаю, зачем вы искали меня? Если из-за наследства, то зря тратите время — я не приму его. Мне оно не нужно.
— Но… — Я совсем растерялась, — Я хотела вас увидеть… Андрей говорил о вас незадолго до гибели и… Кстати, а почему вы не были на похоронах брата?
— Меня не было в городе, — недовольно буркнул Руслан.
— А вы не хотите сходить на кладбище? Ведь это могила вашего брата и… ваших родителей.
— Это не мои родители, сколько раз можно повторять! — Он явно начинал заводиться, — Алиса, извините за грубость, но вы ничего не знаете и не лезьте, куда вас не просят. А теперь, простите, мне уже пора идти. Я вам всё сказал, так что обсуждать больше нечего, прощайте.
Он встал из-за стола и полез в карман — видимо, решил заплатить за чай, который он сам не выпил ни глотка.
"Сейчас он уйдёт! И я его больше не увижу. Нет, я не могу, не могу его отпустить, нет…"
— Постойте, Руслан! — Я неожиданно схватила его за руку, — Вы не можете уйти!
— Почему? — Он смотрел на меня, как на сумасшедшую.
— Потому, что я искала вас! Вы… вы должны мне помочь… Ради памяти вашего брата, умоляю!
— Что вам нужно от меня, Алиса? Я вас не понимаю.
— Я хочу, чтобы вы пошли со мной, в дом Андрея. И познакомились с… его семьей. И доказали всем, что Андрей не был сумасшедшим, что… Что вы реально существуете, что…
— Я этого не хочу! — Мягко, но решительно ответил Руслан, — Хотя…
— Что? Вы всё-таки согласны?
— Я подумаю. Но при одном условии…
— Каком условии?
— Что вы завтра придёте ко мне и будете позировать для моей новой картины. Ну, что, согласны? Тогда я обещаю подумать!
— Хорошо! — Не думая ни секунды, выпалила я, — Приду я завтра. Только дайте мне адрес.
— Сейчас напишу, — он вынул из кармана записную книжку и ручку, — приходите завтра вечером, часов в семь. Договорились?
Я кивнула, и Руслан, даже не простившись, выбежал из кафе, на ходу сунув мне в руки записку с адресом…
…Я заснула только под утро. Предстоящая встреча с Русланом напрочь лишила меня покоя. Как я пойду к нему? И что мы будем делать в его квартире? Да ещё и одни! Ведь я его совсем не знаю! И как я могла так быстро согласиться? Наверное, это шампанское в голову ударило. Вот я и поддалась мимолетному порыву… И что теперь делать? Что?
— Вставай, время уже почти двенадцать! — Услышала я чей-то голос сквозь сон. С трудом открыв один глаз, я увидела тётю Любу, которая стояла посреди комнаты со стаканом сока в руках. — На, я принесла тебе сок в постель! Выпей, чтобы проснуться.
— Я уснула только под утро, — сказала я, протирая глаза, — а… Дина уже уехала?
— Куда?
— Она же в Стамбул сегодня улетает…
— А, точно! Да, уехала. Но я её не видела. Вчера то есть видела… К ней какой-то мужик на иномарке приезжал. Они около дома разговаривали.
— Что за мужик?
— А я откуда знаю? Я к окну вчера подошла, смотрю стоит иномарка, вроде синяя. Модель не знаю, я в машинах мало понимаю! И выходит Дина. Из машины мужик вышел. Вроде немолодой, лет за сорок. Они поговорили, а потом он уехал. Ладно… Маринка вчера звонила со своего Родоса. Говорит, что вода в море ещё холодная, но ей всё нравится. Вчера уже на танцы со своей подружкой бегали, с греками там знакомились! Ну, а ты-то где вчера была?
— Да мы с Машкой ездили… — уклончиво ответила я, при этом думая о том, что надо бы позвонить Машке и рассказать об итогах встрече. Что я и сделала, как только тётя Люба удалилась, предупредив меня о том, что я обязательно должна позавтракать.
— Как всё прошло? — Едва услышав мой голос, спросила Машка. — Вы до чего-то договорились?
— Угу. Сегодня вечером я поеду к нему в квартиру…
— О, как у вас всё быстро! Раньше ты такой не была, Алиса!
— Это не то, что ты думаешь. Просто он хочет… чтобы я позировала для его картины!
— Ну, вы даёте! — Машка громко рассмеялась, — Стартовали хорошо, ничего не скажешь!
— Прекрати! У тебя всё шуточки, а дело серьёзное. У меня не было другого выхода, понимаешь? Он не хочет ничего знать ни о наследстве, ни о семье Андрея! И поставил условие, что подумает над моими словами, если я соглашусь позировать…
— А он шустрый парень, этот художник. И сообразительный. Быстро понял, как надо действовать… Ладно, значит, вы сегодня встречаетесь?
— Да. Хотя мне немного страшно, Маш… Я тебе сейчас на всякий случай адрес продиктую, который он мне дал.
— Диктуй! Но зря ты боишься. По-моему, тебе надо радоваться, а не бояться. Ведь это твой шанс снова быть счастливой. Да-да, я знаю, это не Андрей, но ведь ты сама не станешь отрицать, дорогая, что ты ВИДИШЬ В НЕМ Андрея! Вот и продолжай в том же духе. А со временем полюбишь его, Руслана, и перестанешь видеть в нём погибшего мужа!
Я вздохнула, но с Машкой спорить не стала. Бесполезно это. Если моя подруга в чём-то уверена, её никто не переубедит. Продиктовала адрес и попросила ничего не говорить Вадиму.
— Да ясное дело, могла бы не предупреждать! Но только, знаешь, нам сейчас не до чужих проблем. Со своими бы разобраться.
— А что у вас происходит? Ты же вроде вчера говорила, что вы помирились.
— Ага, только ночевать он вчера опять не пришёл! А утром звонил, нервный какой-то. С ним что-то происходит, Алиса. И хотя он говорит, что это всё из-за проблем в компании, я думаю, что дело не в этом. Мне кажется, у него другая женщина.
— Ты уверена?
— Не уверена. Но думаю, что скоро узнаю. Я уже наняла частного детектива. Хочу увидеть физиономию этой красотки, на которую он меня променял! Впрочем, всё, стоп. Не буду тебя грузить своими проблемами. Ты собирайся и дуй к своему художнику. Потом расскажешь, как у вас всё прошло! Удачи!
...Ровно в семь часов я была в квартире Руслана. Эта квартира, как я сразу отметила, была намного лучше той, в которой он жил прежде. И дом лучше — почти новый, в самом центре Москвы, а сама квартира была двухкомнатная, с большой кухней и широким коридором-холлом. В одной комнате Руслан спал, а в другой была его мастерская. Мы сразу же прошли во вторую.
