Больше не твердый?! Получай, член!
Тина сидит за моим стол на стуле, повернутом боком. Она не видела, как я вошел.
Она выглядит так мило за моим огромным столом. Я тихо хихикаю. Она восхитительна.
Я прочищаю горло, чтобы привлечь ее внимание:
— Простите меня, мисс Томик, я думаю, что вы хотели меня видеть.
Она поворачивается и расплывается в улыбке.
Мне нравится эта улыбка. Она такая красивая. Я думаю, что мог бы влюбиться в эту улыбку.
— Конечно, мистер Леоков, пожалуйста, садитесь. — Она указывает на место, где обычно сидит, когда приходит. Когда я сажусь, она продолжает: — Я узнала, что скоро чей-то день рождения...
Макс! Я, бл*дь, убью его!
— ...я хотела бы узнать, какой торт вы хотите, чтобы я сделал для вас!
Я провожу рукой по своему лицу. Ее улыбка убивает меня. Она не тот человек, которому можно легко сказать «нет». Я потираю свой затылок и начинаю:
— Милая, я не праздную дни рождения. Я имею в виду, не дни рождения других людей. А свое.
Ее лицо печально опускается, и я чувствую себя как мудак. Она говорит так тихо, и свет в ее глазах уже исчез. Она отвечает:
— О... Хорошо. Сиси хотела, чтобы у тебя был хороший торт, но если ты этого не хочешь, я не буду...
Я выпрямляю спину и спрашиваю:
— Подожди, что? Сверчок хочет, чтобы у меня был торт? — я ошеломлен.
Тина встает, идет ко мне и садится на колени. Она объясняет:
— Да. Сиси остановила меня сегодня утром, когда мы выходили из дома. Она сказала, что у тебя никогда не бывает торта на твой день рождения, и это заставляет ее грустить. — Она надувает губы, что означает не Я-Такая-Милая, а Я-Действительно-Переживаю-За-Тебя, и это заставляет мое сердце сжаться.
Две мои любимые девочки сговорились против меня.
Тебя сделали.
Я притягиваю ее ближе к себе.
— Ну, я действительно ненавижу все, что связано с днем рождения, детка.
Она прислоняется лбом к моей щеке и вздыхает:
— Я не хочу заставлять тебя делать то, что ты не хочешь. — Она тянет лацкан рубашки. — Что, если я просто сделаю тебе кексы, и ты возьмешь один домой для Сиси? Это сработает.
Мысль о разочарованном Сверчке делает меня несчастным. Я люблю свою племянницу всем сердцем и душой. Я хотел бы сделать что-нибудь, чтобы сделать ее счастливой. Это не имеет ничего общего с тем, что с ней случилось, только тот факт, что она хороший ребенок, который любит свою семью.
Этот чертов торт.
Я вдыхаю сладкий запах Тины и тяну прядь ее волос. Я сдаюсь:
— Ты можешь сделать торт и принести его. Мы споем «С днем рождения тебя», и она будет счастлива еще один год.
Я всё еще чувствую тело Тины. Она наклоняется с широко раскрытыми глазами и шепчет:
— Правда?
Я откидываюсь на стуле, пожимаю плечами и говорю небрежно:
— Конечно. Я имею в виду, что это ведь просто лишь торт?
Тина наклоняется ближе ко мне. Она кладет руки на мои щеки и мило улыбается.
— Нет. Это не просто торт. Это счастье для ребенка. Такое не купишь, Ник. Ты делаешь Сиси подарок, — она заканчивает шепотом.
Затем она делает то, что удивляет меня.
Она наклоняется вперед и поворачивает голову, приближает свои губы ко мне и целует меня.
Сладкий, нежный поцелуй, который длится в течение приблизительно тридцати секунд, не то чтобы я считал.
Как только я близок к тому, чтобы потерять контроль и нагнуть ее над столом, она медленно отстраняется.
Ее лицо покрыто румянцем, а глаза закрыты. Она выглядит потрясающе. Мне нравится этот взгляд.
Она застенчиво улыбается и говорит тихо:
— Ты хороший человек, Ник. Я так рада, что мы друзья.
Френд-зона: уровень бесконечность.
Я хочу кричать! К черту эту дружбу!
Но вместо этого я тяну ее ближе к себе и обнимаю. Я шепчу ей:
— Я тоже, дорогая.
Глава шестнадцатая
Ники, это твой день рождения
Вчера вечером, когда мы с Нат пришли домой, Дух ждал нас в квартире.
Этот идиот снова вломился к нам!
По крайней мере, он привез Медведя с собой.
Он показал нам, как пользоваться новой сигнализацией и тревожной кнопкой. Мы разобрались довольно легко.
Он твердо сказал:
— Если вы не уверены, нажмите тревожную кнопку. Лучше сказать полицейским, что вы ошиблись, чем они приедут забирать ваши окровавленные трупы.
Хороший совет, мне кажется.
Он вскоре ушел, и я сказала Нат, что мы собираемся к Нику в среду вечером на его день рождения.
Она была взволнована. Нат любит хорошие вечеринки.
Я также должна была рассказать несколько новостей, в которые я не решилась посвятить ее сегодня на работе:
Это было около трех часов дня, и я зашла за спасительным карамельным латте в «У Винни», когда меня остановил очень красивый мужчина. Он пригласил меня на свидание.
И вот странная штука.
Я сказала «Да».
Что, черт возьми, ты говоришь?
Ну, после сегодняшнего поцелуя с Ником, мое сердце трепетало.
Нехороший знак.
Я думаю, что я согласилась пойти на это свидание, чтобы отвлечься от Ника.
Если бы он хотел чего-то от меня, он дал бы мне знать. И даже тогда я не была бы уверена, что он — то, что мне нужно.
Так что у меня свидание с Чадом-бухгалтером в четверг. Это означает, я пропущу ночь покера.
Я уверена, что в любом случае не пропущу много.
Нат сидит на диване, читая мою электронную книгу. Я прочищаю горло и начинаю:
— Итак, у меня свидание в четверг.
Тело Нат замирает, она отрывается от чтения электронной книги и смотрит на меня. Примерно через десять секунд она делает прямо противоположное тому, что я ожидала. Она широко улыбается и кричит:
— Наконец-то! Я рада, что ты готова.
Эм, что?
Я говорю ей:
— Э-э, что ты говоришь? Я думала, ты будешь расстроена!
Она выглядит смущенной и произносит:
— Расстроена? Почему я должна быть расстроена? Я сказала тебе попробовать встречаться с Ником...
Я опускаю глаза и прерываю ее:
— Свидание не с Ником.
Тишина.
Мучительно долгое молчание.
Она садится прямо и взрывается:
— Что, черт возьми, не так с тобой?
Я вздрагиваю и начинаю:
— Его зовут Чад, и он бухгалтер. Я встретила его в «У Винни» сегодня днем.
Она опускает глаза и качает головой в недоумении.
— Позволь мне спросить прямо. Через день после дня рождения Ника ты собираешься на свидание... с кем-то, но не с Ником.
Я киваю, затем пожимаю плечами.
— Не то чтобы его это заботит. Я уже говорила тебе, он не хочет меня, и я испугала его, поцеловав сегодня днем...
— Ты что??!
— ...а потом Чад спросил меня, и мне показалось, что он — идеальный способ отвлечься от Ника...
Она машет руками в воздухе и вопит:
— Почему ты это делаешь??!
— ...и я думаю, что я могла бы влюбиться в него!
Она задыхается и закрывает рот рукой. Я слышу приглушенный стон:
— О, дорогая.
Я чувствую, как слезы жгут глаза и бормочу:
— Почему все так отстойно?!
Она встает, подходит ко мне и крепко сжимает меня в медвежьих объятиях. Она говорит мне:
— Ты почувствуешь, когда что-то действительно замечательное произойдет.
Моя лучшая подруга — мистер Мияги7.
***
В среду утром я занята на кухне выпечкой. Я послала Нат в «Сафира» на моем автомобиле, поэтому могу потратить все утро и готовить не торопясь.
Не могу поверить, что Ник уступил, и я пеку торт ко дню его рождения!
Сиси остановила меня, когда мы уходили, и попросила:
— Пожалуйста, убедись, у дяди Ника будет торт. У него никогда не было ни одного, и это меня расстраивает. Я хочу показать ему, как сильно мы любим его.
Я сделала торт из семи слоев с шоколадным и карамельным кремом и также испекла партию кексов с малиной и белым шоколадом. Я сделала остановку в супермаркете рано утром и наткнулась на тюбики с глазурью, которая думаю, Сиси тоже понравится. Так что я отвезу кексы, чтобы она их украсила. Это будет ее подарок дяде, которого она любит больше всего на свете.
Я заканчиваю и выключаю духовку. Мне придется подождать, чтобы торт застыл. Он должен быть полностью охлажденным.
Я сижу на диване и вздыхаю с облегчением, когда поднимаю на него ноги.
Я плохо спала вчера. Нат сказала мне, что мое свидание на следующий день после дня рождения сильно расстроит Ника. Мысли о том, что я могу обидеть Ника достаточно, чтобы заставить мое сердце сжаться. Я не знаю, что делать. Я хочу ей верить, но он не сделал никаких знаков, что заинтересован во мне больше, чем в друге. Он убежал от меня и выразил сожаление по поводу нашего удивительного поцелуя! Этого достаточно, чтобы сказать, что я во френд-зоне?
Я действительно сожалею, что отправляюсь на свидание с Чадом. Я по-прежнему собираюсь пойти и дать ему шанс, но я не уверена, что отношения могут зайти далеко.
Я смотрю на часы на стене. Прошло уже достаточно времени.
