После чего королева вышла, хлопнув дверью на прощанье так, что со стены упали аж целых две картины! Я мысленно зааплодировала. Какая все-таки потрясающая женщина, досталась мне в свекрови!
Мельком глянув на увлеченно обсуждающих что-то мужчин, я аккуратненько вышла из гостиной, где сорвался коллективный ужин с Палатой Лордов.
Завертев головой, я в замешательстве остановилас в середине коридора, пытаясь понять где может находиться кабинет королевы и собственно в какую сторону мне следует намылить лыжи.
К счастью для меня, справа возник навигатор.
- Следуйте за мной, принцесса! - склонив голову, тихо проговорила незнакомая женщина и, развернувшись, быстрым шагом пошла по коридору.
Доверившись незнакомке в сером неприметном платье, я начала обдумывать, что буду делать дальше.
По существу времени у меня осталось катастрофически мало, а дел невпроворот. Предстояло склонить королеву в пользу моего побега, спланировать данный побег и собственно сбежать до того, как меня закуют в кандалы брака.
Что делать и куда идти после того как за моей спиной останутся стены королевской резиденции, предпочитала не думать.
Знаю, что девиз Скарлет: 'Не буду думать об этом сегодня - подумаю об этом завтра!' не самый лучший наставник в чужом мире, но думать о будущем было боязно. Потому что если то, что сказала богиня Терра правда, то куковать мне, привыкшей к благам цивилизации и Интернету, в этом отсталом Средиземье до самых седых волос. А сейчас я просто не готова смирить с этим...
За всеми этими размышлениями, я и не заметила как мы дошли до пункта назначения.
- Прошу Вас, - распахнула передо мной двери женщина в сером. - Королева ожидает.
Глубоко вдохнув, я решительно пересекла порог комнаты, готовая к любым политическим играм.
***
В свою комнату, я возвращалась очень довольная жизнью, а все потому, что заговор или подговор королевы-матери прошел по высшему разряду.
Ровно в пять я постучала в двери ее покоев. Встретили меня холодно, оно и понятно, все-таки единственного наследника престола выдавать за абы кого женщине не хотелось. Я ее прекрасно понимала. Пришлось налаживать отношения за чашечкой чая. Точнее за кружечкой глинтвейна...
И я почти не обманываю - сначала действительно был глинтвейн. А вот почему разошлась Адерли (так королеву-мать как оказалось зовут) и откуда взялось три бутылки красного полусладкого, это не ко мне вопрос, а к чересчур услужливым слугам!
Я вообще тихонько сидела, улыбалась и кивала, а вот Адерли...
- Ты просто не можешь себе представить, каким мужчиной был Арго! - размахивая перед моим носом наманикюренным пальчиком, вещала королева. - Умный, страстный, красивый...
Женщина грациозно встала из-за стола и прошла к маленькой тумбочке. В красивых темных волосах плескался блеск ночи. И даже намека на седой волосок, а ведь она намного старше моей мамы.
- Вот посмотри! - женщина достала из тумбочки небольшую карточку с портретом и протянула мне. - Это наша свадебная репродукция. Мы тогда позировали несколько дней! Арго смеялся, что в тот день обрел две вещи: терпение и счастье...
На карточке неумелыми мазками было изображено два до безумия влюбленных друг в друга человека: серьезный уверенный мужчина, очень похожий на Макса и высокая немного растерянная девушка. Они смотрели прямо, но было очевидно, что внутренне они смотрят и видят только друг друга.
- Вот это любовь...
Мой шепот заставил королеву Адерли улыбнуться. Принимая обратно из моих рук карточку, она задумчиво посмотрела на пару, застывшую на картинке. И столько нежности было в ее взгляде, и столько печали...
- Расскажите о нем, - почему-то попросила я.
Женщина на миг оторвала глаза от портрета и посмотрела на меня, так будто впервые видела. Это был уверенный прямой взгляд сильной женщины.
Сильной, но очень одинокой женщины...
Возможно, поэтому она начала рассказывать о самом сокровенном совершенно постороннему и чужому для нее человеку.
Аська называла бы это 'эффектом попутчика'. Зачем грузить близких, если можно выговориться соседу по купе. Ведь чужой человек выслушает, покивает головой, а потом попрощается и забудет.
Расскажешь близкому человечеку, он переживать станет. Думать чем помочь, давать как бы ценные советы и дико бесить!
- Ты знаешь, - нежно проводя пальцами по картонке с портретом начала все еще молодая душой королева, - мой Арго был самым необычным мужчиной из всех кого я когда-либо встречала...
Адель немного помолчала, собираясь с мыслями, и принялась рассказывать дальше:
- Мы познакомились случайно, хотя сам Арго любил говорить, что нашу встречу подстроила Богиня, - легкая улыбка, на миг озарила лицо уже немолодой женщины. А я сделала стойку и навострила уши.
А чем черт не шутит?
Вдруг все-таки действительно Терра подсуетилась и связала сверхурочные свахи!
- Орков в тот год было очень много, они почему-то бежали подальше от гор и теснили наши границы, - не замечая моего повышенного интереса, начала свой рассказ женщина. - Все жители были напуганы. Каждый, провожая своего мужа, брата, отца, друга за ворота понимал, что это может быть последний раз, когда они виделись. В тот вечер, мой отец, вернулся из очередной вылазки к границам и не один...
Она на миг замерла, немного нервно покусала нижнюю губу:
- На его руках был мужчина... Столько ран, сколько было на его теле нашему лекарю зашивать еще не доводилось.
Больного поместили в доме, и мы с матерью начали его выхаживать. Через неделю он открыл глаза, - королева улыбнулась уголком рта. - Впервые встретившись с ним взглядом, я почувствовала... неприязнь. Мужчина видимо тоже.
Адель намеренно сделала паузу, наблюдая с каким интересом, я слушаю ее рассказ и мелодично рассмеялась:
- Я, конечно, догадывалась, что прекрасный рассказчик, но не настолько же! - непонимающе смотрю на откровенно потешающуюся надо мной женщину. - Дорогая моя, престань с таким аппетитом грызть свечу!
Смотрю на руки. Хм... точно свеча!
А я все гадала, почему же у здешней моркови такой странный вкус.
- И что же было потом? - выплевывая парафин в блюдце, поторопила Адель я. - Как он вас завоевал?
В комнату вошли служанки и быстро, а главное почти незаметно убрали пустые тарелки и обновили наш маленький стол еще одной бутылкой вина.
- Никак! - женщина смущенно развела руками, смакуя новый сорт вина. - Я сама пришла к нему... Но это было позже!
Почти шесть месяцев, Арго жил у нас, восстанавливаясь после полученных ран. Все это время мы с ним старались не общаться. Любая реплика, сказанная в адрес другого, приводила к неминуемому скандалу.
О том, что было до того дня как Арго впервые открыл глаза под крышей нашего дома, он не помнил. Мой отец сказал, что Арго просто упал под копыта его лошади.
Прошло полгода Арго поступил на службу и переехал в Гарнизон. Я была просто на седьмом небе от счастья. В то время за мной начал активно ухаживать один молодой человек, и я с радостью погрузилась в волшебство первых отношений. Арго делал карьеру, изредка захаживая к нам в гости.
Женщина потянулась к высокому бокалу. Оценив вино в свете тусклой свечи, она очень просто сказала:
- А потом двое солдат принесли истекающего кровью отца, который, несмотря на все старания лекаря, умер уже к утру, - голос Адель прозвучал неестественно тихо: - В то утро мы потеряли кормильца, опору семьи, и горе поселилось вместе с нами. Мать целыми днями горевала около могилы отца и я была вынуждена взять заботы о семье в свои руки.
В пенсии отказали всем нам. Кавалер отказал мне одной, быстренько напросившись в мужья к моей соседки. И когда делать было совершенно нечего, я пошла к нему...
- К Арго?
- Нет, - тихо засмеялась Адель. - К начальнику Гарнизона. Поговаривали, что он брал девушек под свою... так сказать 'опеку', - женщина опустила глаза. - А я была не в том положении, чтобы переживать за свою честь...
Как бы то не было, но начальник Гарнизона выслушал мои путанные намеки и злорадно улыбнувшись повел в спальню...
- Мари! - Адель схватила меня своей горячей сухой рукой и возмущенно заговорила, - ни одна женщина не должна испытывать того, чему подверг той ночью невинную девушку этот подонок!
Сказала, на миг вспыхнула и снова взяла себя в руки, не позволяя собственной боли ранить кого-то еще. Вот, что значит сильная женщина.
Убрав руку, она снова пригубила вино из бокала и, откинувшись в кресле, холодно улыбнулась:
- И вот когда я утром еле переставляя ноги плелась по коридору из спальни начальника Гарнизона меня и увидел Арго... Даже не знаю, что уж так сильно его удивило во мне: разорванное платье, разбитые губы, синяки от ударов или мой взгляд, но он замер всего в паре метров. Просто молча наблюдал как я, шатаясь и опираясь о стену, ковыляла по коридору.
