гектарах, выращивая пшеницу, картофель, кукурузу и разводя свиней, подавшись в Нью-Йорк. Здесь он влился в ряды итальянской мафии, сначала простым боевиком, а затем постепенно поднимаясь выше, как ни странно, умудрившись остаться «чистеньким» — ни разу не попав в тюрьму, природный ум и смекалка помогли в этом.
Своего сына он отправил учиться в военную академию, желая ему лучшей участи, нежели чем у себя. Учёба с тяготами и строгостями трудно давалась Анжело, но вспоминая тяжёлую отцовскую руку с ремнём, все мысли бросить заведение моментально исчезали, он выучился и пошёл на службу в армию. Оказавшись смышлёным парнем, полез в гору, впоследствии перейдя в разведку, надо сказать, что тут сильно пригодились навыки из уличного детства в бандитском районе, да и наследственность не подкачала.
Служил Анжело спокойно, не тужил, получил звание полковника, свою оперативно-аналитическую группу, ориентированную на главную опасность — русских. Как вдруг «потенциальные враги», переродившиеся незнамо в кого коммунисты, собственными руками развалили СССР. Очень для многих это было неожиданностью, прогнозы — прогнозами, но осознать столь быстро и буднично произошедшее было непросто.
Первоначальное удивление сменилось жутким шухером. Умники из ЦРУ и подобных структур решили воспользоваться плодами «заслуженной» победы, организуя совместные комиссии и инспектируя ранее бывшими совсекретными объекты русских на предмет изъятия ценностей как материального, так и интеллектуального плана. Анжело по роду службы также возглавил одну такую.
Проверяя одно незаметное НИИ в тихом провинциальном городке (ещё сильно удивляясь, как так можно: сложить лапки и без сопротивления допускать военных явно недружественной страны ко всем своим секретам), он набрёл на свой счастливый билет. В этом НИИ разрабатывали системы, технику и методики для полноценного обучения солдат в «ином измерении», сиречь том самом «виртуальном мире», однако делая основной упор на гипноз, нежели на какую-либо технику.
Оценив предполагаемый масштаб работы и её возможную выгоду, а также посоветовавшись с отцом, который к тому моменту времени уже отошёл от дел, но знакомство с боссом своей «банды» никуда не делось, он сделал всё возможное, чтобы об этом НИИ все другие «забыли» и даже не вспоминали, за не очень большую взятку вычеркнув его из списка оборонных и секретных.
Дальше начался натуральный грабеж «подопечных» — немногочисленное оборудование, материалы, и всю документацию вывезли подчистую. Со своими доверенными подчинёнными, усиленно склонял учёных, техников и даже рабочих перебираться в США, где всё просто «заепись». Многие сопротивлялись, не желая никуда ехать, но невыплата зарплаты в течении полугода, когда у тебя дома сидят голодные дети и жена, сломали почти всех, кто ещё не успел уйти куда-либо в другое место.
Однако не всё так просто, Анжело не нужны были остающиеся в России свидетели работ, которые велись в НИИ. Некоторых важных работников, не согласившихся переезжать, похищали вместе с семьями, служащими заложниками, и самолётами (без какого-либо досмотра со стороны новой власти), вывозили в Штаты, практически в рабство. Остальных устраняли, тщательно зачищая по списку, «любезно предоставленному» отделом кадров — возможный куш от развития разработок перевешивал пару десятков смертей чужих «унтерменшей», как выражались немцы во время Второй Мировой Войны.
Закончив с «переездом», пришлось брать деньги в долг у мафиозного босса — чтобы продать продукт, надо довести его до ума и лоска. Русские специалисты сделали своё дело, правильно мотивированные, они за полгода полностью довели процесс. Попутно стало возможным «зомбировать» людей, после этого они могли выполнить почти любой приказ, это зависело от индивидуальных характеристик человека (одним из практически невыполнимых, к примеру, оказался приказ на самоубийство, инстинкт самосохранения заставлял сбиваться заложенную в человека программу действий).
Чтобы залезть в армейскую программу финансирования, пришлось отдать треть будущих доходов одной семейке с пейсами, сильно приближенной к власти. Но другого выхода уже не было, подходил срок выплат денег мафиози, а с этим рисковать точно не хотелось.
Постепенно дело раскручивалось, прикормленные сенаторы (без пейс, но с говорящими фамилиями) довольно щедро финансировали проект, однако до Анжело стало доходить не две трети сумм, как изначально договаривались, а одна, и возмущаться этим не стоило, так как ручеек могли и вовсе перекрыть. Широкой программы обучения солдат, как хотелось, также не вышло, всё происходило под завесой тайны. Проект стал проходить как очередная секретная работа по созданию «суперсолдата» с минимальным выхлопом.
Плюнув и приняв это как данность, Анжело, точнее, его команда, стали методично развивать тему. Одним из самых удачных моментов стало создание программы по подготовке телохранителей высшего класса. Где в реале набрать столько ситуаций, в которых может оказаться секьюрити со своим подопечным? Погружая «тушку» в стрессовые ситуации, смотрели, как он будет вести себя без каких-либо искусственных прикрас. Ведь на словах можно говорить одно, а в реальной жизни поступить совершенно иначе. Под гипнозом в «иной реальности» это же было невозможно, для испытуемого именно там был реальный мир.
Таким образом, о человеке узнавали абсолютно всё. Храбрые на словах проявляли себя как полные трусы, а некоторые тихони вставали на пути пули, прикрывая собой клиента, а это крайне непросто психологически. И именно такие парни, прошедшие подготовку в полу-тайной фирме Анжело, ценились буквально на вес золота.
Длительный, трудоёмкий, сугубо индивидуальный метод «возни» с гипнозом, не до конца устраивал Анжело. Попытались перевести на компьютеры. Однако через некоторое время начались претензии охраняемых персон, качество телохранителей сильно упало. Те просто-напросто понимали, что все испытания на компьютере «понарошку» и старались вести себя максимально «правильно», чтобы получить хорошую оценку и отзыв.
Пришлось идти двумя, а позднее и тремя путями. Первый — оставить прежнюю долгую (и дорогую) схему с гипнозом для тех, кто был готов платить за качественный и подтверждённый товар. Второй — наряду с другими производителями техники, начались работы по получению гаджетов, приближающих виртуальный мир к реальному: очки виртреальности, кинематические контроллеры, костюмы, передающие движения на экран, и тому подобное.
Чтобы хоть как-то это окупать, нашли применение в индустрии развлечений, и, особенно, игр. Игроки так сильно стремились убежать из этого мира в тот, выдуманный, что любыми способами пытались «погрузиться» в виртуальность, и охотно брали устройства, помогающие в этом. Сидя перед экраном и клавой, сложно почувствовать себя брутальным орком, взмахом секиры разрубающего противника пополам, или сексапильной хрупкой эльфийкой, из лука валящей толпы врагов (хотя некоторым это, без сомнения, удаётся и так). Именно компанией Анжело была сделана первая комната «активной виртреальности», в которой игроков пристёгивали к стенам тремя эластичными тросами.
Но люди, такие сволочи, требовали гораздо большего — им подавай «полное погружение». Компания в тот момент уже могла себе позволить тратиться на изыскания в сфере хай-тек. Полезли в самую гущу, в человеческий мозг, изучая, как можно наиболее правдоподобно его обманывать. Это был третий, самый длинный путь, но в конце-концов приведший сначала к нейрошлемам, а затем к капсулам. Не использовать такой козырь было просто позорно, так и родилась «Единственная» с её ошеломительным успехом.
Почтительный стук в дверь отвлёк от мыслей о былом, на ковёр к начальству явились сразу трое: исполнительный директор Уилл Джеркс, начальник службы мониторинга Билл Клайф, и глава отдела «Z» Стив Хопкинс.
— Ну, что, господа, пока ещё работники «Единственной», как понимать эту информационную волну? — вкрадчиво спросил Анжело Джори у своих подчинённых, — И что делать с ним? — в смысле, с игроком из видео.
Двадцать минут эти бездари пытались что-то мямлить. Уилл, явно не желая нести ответственность, изо всех сил топил Билла, который, в силу своего положения, мало чем мог ответить. Стив Хопкинс наблюдал за этим с немного брезгливым выражением лица, как-будто он тут ни при чём. Хотя он, как глава специального отдела «Z», и был поставлен надзирать за выходящими за рамки обычного случаями. К тому же, он был из тех молодых офицеров, кто ещё вместе с Анжело проводил
