Поблагодари Тадино.
Без него тебе бы не решить задачу.
- Ура! Как все просто! Большое тебе спасибо, Тадино! - закричала девочка Шестой Луны, уверенная, что ее слова будут услышаны на Ксораксе великим алхимиком.
Ческо сосредоточенно смотрел в тигель с кипящим вином, потом выбрал из кучки драгоценных камней крупный рубин и с помощью пинцета осторожно опустил его в кипящую жидкость.
Нина с восхищением следила за другом. Тот делал все сам. Как настоящий алхимик.
Почувствовав ее взгляд, Ческо, словно вспомнив о ее присутствии, сказал:
- Ну вот, теперь ты помешай, и препарат готов.
Нина, поблагодарив его кивком головы, взяла большую деревянную ложку и стала медленно помешивать содержимое тигля, пока рубин полностью не растворился в Вине. Потом она взяла пустую бутылку и через медную воронку аккуратно перелила в нее кипящую жидкость.
- Отлично! Итак, у нас есть Вино Рубиновое. Мы можем отправляться к Хосе, - подвел итог Ческо.
- Не можем, - возразила Нина. - Нам нужен еще Помодо, а он вырастет только через два дня.
- Это слишком долго! Через два дня профессор может умереть! - возразил мальчик.
- Будем надеяться на лучшее. Такова формула спасения. Пошли к нему и постараемся поддержать его и убедить, что мы все делаем для его спасения.
Но Ческо покачал головой:
- Нет, лучше не так. Я пойду в комнату твоего деда и постараюсь всех успокоить, а ты иди в Акуэо Просрундис и поручи Максу орошать Вином Рубиновым семя Кикколиума. А уж потом начнем думать, что нам делать с Карконом и Пернатым Змеем. Кто знает, может, Змей уже вернулся из Мексики.
Согласившись с Ческо, Нина достала из кармана красное семечко, Зеленый Камень, взяла со стола бутылку с Вином Рубиновым и спустилась в люк.
Не теряя времени, Ческо вышел из лаборатории и направился к ребятам и профессору Хосе.
В эти минуты Нина уже инструктировала Макса, как выращивать Помодо:
- Запоминай: это Зеленый Камень, на него кладем Кикколиум и, пожалуйста, десять раз в день капай на семечко семь капель из этой бутылки. Через сорок восемь часов Помодо созреет. Ты все понял?
- Не волнуйся, - ответил андроид, - я сделаю все, как ты сказала. Но и ты не забудь пгинести мне десять банок с клубничным вагеньем, ладно? И еще... Ты не могла бы сделать то, что обещала? - Макс замялся.
- Что именно?
- Пошли это письмо твоей тете Андоге. - Макс протянул Нине запечатанный конверт.
- Конечно, Макс, - с готовностью пообещала девочка, - я сделаю это. А ты не забывай ухаживать за Помодо, если он не вырастет, профессор Хосе умрет.
- Да, да, да, я все сделаю, можешь не сомневаться. - Макс водрузил Камень на большой стол, на него положил семечко и смочил его первыми семью каплями Вина Рубинового.
Часы показывали 14 часов 30 минут и 50 секунд. Выращивание Помодо началось.
Нина вернулась на виллу и поспешила к Хосе. Тот лежал, плотно прикрыв глаза, и тяжело дышал.
Рокси накрыла профессора шерстяным одеялом, чтобы ему было потеплее.
- Процесс пошел. Помодо созреет через два дня,- сообщила Нина друзьям и обернулась к Хосе: - Не сдавайтесь, профессор, прошу вас, не сдавайтесь. Мы вас спасем.
Профессор трижды моргнул ресницами, показав, что он все понял.
Усталые и сонные ребята улеглись на пол рядом с профессором и, несмотря на жуткий запах, быстро заснули.
Часа через два в комнату пробрались Красавчик и Платон. Пес, увидев безмятежно спящих ребят, понюхал воздух и громко фыркнул. Зарычав, он подошел к профессору и грозно залаял, а кот зашипел, выгнув спину. От громкого лая Нина проснулась и быстро зажала Красавчику пасть, испугавшись, что на шум, несомненно, явится Люба.
- Тише! Хватит! Тише... - шептала она псу на ухо.
- Нам нельзя оставаться здесь. Любе это покажется подозрительным. Надо уходить, - проснувшись, забеспокоилась Фьоре.
- Ты права, мы уйдем, а комнату закроем на ключ, - согласилась Нина.
Ребята попрощались с испанским учителем, пообещав вскоре вернуться.
Глядя вслед уходящим, Хосе с тоской думал о том, сколько он сможет еще продержаться в таком состоянии.
Когда ребята спустились с лестницы, они увидели Любу и Карло, возбужденно обсуждавших что-то.
- Я не понимаю, куда он мог подеваться, - волновался садовник.
- Если вы о профессоре, он только что позвонил и сообщил, что вернется через пару дней! - крикнула в ответ Нина.
- Как позвонил? А почему я не слышала звонка? удивилась няня.
- Он позвонил мне по мобильному телефону. Он занят поисками чего-то важного, но чего, не сказал.
Снова приходилось обманывать доверчивую Любу, но у Нины не было другого выхода.
Садовник махнул рукой и вышел. Что касается Безе, то ее не так легко было провести. Голубые глаза русской няни как две булавки вонзились в лицо Нины. Покачав головой, Безе ушла на кухню, сопровождаемая Красавчиком и Платоном.
Фьоре вздохнула и тихо сказала:
- Мне кажется, она тебе не поверила.
Но мы же не можем признаться ей, что случилось. Представляете, что начнется?
- Представляем. А вдруг она все же войдет в комнату, где лежит профессор, - вступил в разговор Ческо. - Надо не допустить этого.
- Ты прав. Пока она не ляжет спать, мы по очереди будем следить за ней, - решила юная алхимичка.
Сунув руки в карманы, она обнаружила в идиом из них письмо Макса.
- Клянусь всем шоколадом мира, я же обещала его отправить!
- Наверняка письмо к тете Андоре, - улыбнувшись, заметила Рокси. - Это что, любовь?
Фьоре залилась смехом.
- Любовь? Почему обязательно любовь?
Просто они стали большими друзьями. Что в этом плохого? - не обращая внимания на их шутливый тон, сказала Нина.
- Но он же андроид, а она взрослая женщина! - воскликнула Фьоре.
- Но тетя не старуха! Она еще очень хорошенькая! - возразила девочка Шестой Луны. - А Макс - высокоинтеллектуальный взрослый андроид, а не такой младенец, как мы!
- Не кипятись, Нина! Они же шутят, - снова вмешался Ческо.
- Я вовсе и не кипячусь. Просто я обещала отправить это письмо и отправлю его. - С этими словами она пошла к выходу.
За ней потянулись девочки. На пороге Нина остановилась:
- А кто останется с профессором Хосе?
И снова Ческо успокоил ее:
- Идите-идите, только возвращайтесь поскорее. Я не хочу, чтобы что-то случилось в ваше отсутствие.
Девочки спешно натянули теплые куртки, шарфы и шапки и выскочили на улицу.
Шел шестой час вечера, и на город спустилась темнота, разгоняемая лишь светом фонарей, отчего все кругом выглядело как в сказке.
Когда подруги подходили к почте, они увидели, как у входа в здание суда группа судей и адвокатов о чем-то оживленно спорила с советниками мэра. Те уверяли, что отсутствие мэра временное и уже скоро Лорис Сибило Лоредан вернется в свой рабочий кабинет.
Нина опустила письмо Макса в почтовый ящик и вновь прислушалась к перепалке.
- Мэр был болен, но уже выздоравливает, - убеждал судейский советник в фиолетовом плаще. - Вам не о чем беспокоиться, город под нашим контролем.
Известие о болезни ЛСЛ показалось судьям и адвокатам неправдоподобным.
- Болезнь не должна останавливать работу городского совета и судов, - возражали они. - Чем он болен так долго? Ему нужны особые врачи? Или это очередная ложь из той кучи вранья, которым нас потчуют с тех пор, как ЛСЛ стал мэром?
- Мы хотим знать правду! Нельзя, чтобы легкое недомогание мэра блокировало жизнь целого города! - волновался старейший из судей.
Дискуссия становилась все горячее и, несмотря на то, что было холодно, и опять повалил снег, вокруг спорящих собралась большая толпа горожан. Это переполнило чашу терпения советников, и они вынуждены были пообещать:
- Мэр скоро выздоровеет! Неблагодарные, имейте терпение! Скоро все встанет на свои места!
С этими словами три советника, закрыв лица фиолетовыми плащами и расталкивая собравшихся, поспешили удалиться.
- Отлично, венецианцы недовольны своим мэром, - прошептала Нина подругам. - ЛСЛ ждет нелегкая жизнь.
- А советникам, кажется, не удалось успокоить людей своим враньем. Представляете, если бы горожане узнали всю правду, которую знаем мы, — хмыкнула Рокси.
- Да, уж мы-то знаем, какое легкое недомогание у ЛСЛ, - усмехнулась Фьоре. - Смертельное, если он не достанет Кумус Превращающий.
- Поэтому, если он и вернулся из Мексики, то наверняка прячется на острове Клементо, ищет пропавший Кумус. А значит, я пока что в безопасности. Не рискнет же он в таком виде пересечь весь город, чтобы застать меня врасплох и убить вторым Дьявольским Взглядом, - рассудила Нина.
Девочек это убедило: да, мерзкий ЛСЛ на какое-то время выведен из игры, и заклятие Пернатого Змея пока бессильно.
Но они рано радовались. Каркон уже приступил к спасению коварного маркиза.
И как раз в эту минуту он, сидя перед компьютером в своей лаборатории, установил контакт с Владимиром Лгуном, андроидом из России.
