пират оказался в тени.
-Ушѐл, -с досадой воскликнул Хлодвиг, отбрасывая бесполезный теперь арбалет, и
поднялся навстречу набегающим кричащим людям.
Наступившая через несколько минут тишина прерывалась лишь хрустом камней
под сапогами да негромкими фразами.
-Этот мѐртв... И этот... И этот...
-Бэди, у тебя всѐ в порядке?
-Всѐ, командир. Ты же меня как ребѐнка оберегал!
-Постой, Эрг. Я слышал там какие-то звуки.
-Верно. Кажется, там кто-то хрипел.
-Пошли!..
Метрах в ста, у самой кромки воды, они увидели какую-то тѐмную массу.
-Дэн!- бросился вперѐд Кор.
Даже при тусклом свете лун было видно, как изрыт ногами песок. Следы и пятна
крови говорили, как ожесточѐнно боролись за жизнь старый опытный пират и вчерашний
мальчишка, даже умирая, не выпустивший из рук ножа.
-Ну почему я промахнулся!? -ударил кулаком о ладонь Эрг.
93
-Не ты один, сынок, -положил руку ему на плечо Мастер. -Этот бестия и от моей
стрелы ушѐл.
Бэди наклонился почти до земли и куда-то пошѐл. Отойдя несколько шагов, он
окликнул друзей:
-Глядите, и здесь кровь... И здесь... И дальше...
В гостинице «У дядюшки Билла» не было своего ресторанчика. Старик Билли
всегда считал, что посетителям куда приятнее отобедать в номере, чем каждый день
пялиться на местных завсегдатаев с сизыми носами. Он привлекал клиентов
обыкновенным домашним уютом и покоем. Простая домашняя обстановка номеров,
улыбчивые краснощѐкие горничные, готовые по желанию жильца принести в любое время
дня и ночи вкусный сытный завтрак (обед, ужин), позволяли гостям столицы чувствовать
себя как дома. Любителям же компаний имелась возможность пропустить бокальчик-
другой в кабачке «Подкова», расположенном в полусотне метров от гостиницы. Кстати, заведение на паях принадлежало тому же Дядюшке Биллу.
В отличии от гостиницы, где всеми силами пытались соблюсти тишину и покой, в
«Подкове» не возбранялось ни петь, ни шуметь, ни вести жаркие споры с какими угодно
собеседниками. Бывало, что вспыхивали и потасовки, но, в силу местонахождения
кабачка, большая часть местных посетителей относилась к людям благополучным и не
была заинтересована в скандалах. Редко когда искали ссоры и приезжие. Чаще за
крепкими тяжѐлыми столами шли обстоятельные беседы на животрепещущие темы: о
ценах на рынке, о новостях из замка, о прогнозах на урожай или ближайший турнир. И
чем ближе к турниру, тем горячее шли споры. Вот и сейчас пятеро в углу сошлись на
любимой теме.
-Когда-то и я мерил на себя доспехи, -вздохнул крупный краснолицый мужчина с
отвисшим от частого потребления пива животом.
-Это когда ты успел-то? -ехидно прищурился другой, меньший ростом, с острым
подвижным личиком. -Что-то я не припомню, чтобы ты в рыцарях числился!
-Да, по молодости у одного в оруженосцах год ходил. Но если б имел право на
герб, то обо мне бы ещѐ услышали...
-Конечно, услышали бы! Ты бы всех животом задавил. Га-га-га!
Мелкий весь дѐргался и подпрыгивал от приступов хохота.
-Да не животом, а силой! Я тогда быка одним ударом с ног валил.
-Куда уж нам на ристалище, -умиротворяюще пробормотал самый старший, одетый
в походную одежду. -Лорды да герцоги мастерство своѐ из поколения в поколение
передают, с малых лет учатся, а ты захотел силой всех задавить. Сила, она, знаешь ли, без
ума... Поглядите-ка, кто лучшими бойцами был? Лорд Асахи. Герцог Парн. Лорд Нильсон.
Лорд Яновский. Лорд Н`геро.
-Позвольте не согласиться, дядюшка, -чуть не подпрыгнул с места юноша лет
восемнадцати-девятнадцати. -А как быть с простым десятником Флексом, который уже
третий год побеждает? А такие мастера, как Эпштейн, Торино, Хлодвиг, Аль-Сабра?
-А ведь верно парень говорит, - лениво вставил слово толстяк. -Их-то лордами да
герцогами не назовѐшь.
-Это всѐ исключения. Сколько помню, и Эпштейн, и Торино призы завоѐвывали,
когда Асахи или Нильсона в Кроне не было. Да и Хлодвиг тоже. Как Парна не стало, он, конечно, походил в героях, но там уже Н`геро на него наседать начал. Пришлось ему в
Мастера уйти. Аль-Сабра - тот вообще не ясно, как вылез...
-А Флекс? Флекс?- не унимался племянник.
-Твой Флекс в первых только потому, что бойцов настоящих не стало. Да и он
чудом держится. Кто ему на пятки наступает? Макклу и Хорд. Макклу - наследный Ленд-
лорд, а Хорд - сын лорда, хотя и младший. Думаю, надерут в этот раз твоему Флексу
задницу, Рудди.
94
Теперь задѐргал своей тушей толстяк.
-Хо-хо-хо! Пора, пора ему задницу надрать. Нос стал задирать. «Я,- говорит, -
думаю, вон ту уздечку Вы мне бесплатно уступите как первому рыцарю Геммы.» А на той
уздечке серебра граммов сто будет. Ишь, какой простой выискался!
-Говорите, что хотите! -худой протестующе замахал руками. -Но Флекс - есть
Флекс! Никакие там хорды-морды ему в подмѐтки не годятся. Флекс их всех за милую
душу отделает. Помяни моѐ слово, Пузырь! -хлопнул он по плечу своего багрового соседа.
Тот, давно уже привыкший к вечному противоречию друга, только отмахнулся.
-Да что с твоего Флекса взять? Ну, морда смазливая, ну силѐнки чуть-чуть есть. А
как посмотришь: ни тебе гибкости, ни манѐвра, ни умения бой построить. То ли дело
Макклу! Пока этот Флекс на месте как баран топчется, парень его три раза вокруг
объехать успеет и достанет, как надо.
-А толку-то? С его силѐнками он Флекса и сто раз пусть достаѐт, всѐ равно без
особого вреда. Красиво, конечно. Но толку-то?..
-Чего вы зря воздух гоняете? -не выдержал мелкий мужичонка, лет тридцати пяти, до сих пор молча тянувший пиво. Его угодливое лицо и блестящие глазки выдавали в
мужичке весьма гибкую натуру. -Мой хозяин, а я у Билла коридорным служу, говорит, что
всех их знает. И Флекса, и Макклу, и Хорда. Хорд у нас даже в постоянных клиентах
числится. И говорит Дядюшка, что Хорд, Хорд победит в этот раз, если приедет! Я, правда, сам его ещѐ не видел, но Дядюшке о-очень верю!
-А Вы, дядя, почему молчите? -нетерпеливо дотронулся юноша до руки старика.
-А чего воздух зря гонять, как человек говорит? Да кто бы ни выиграл турнира, а
итог-то один. Не бойцы они все. Любого из них поставь против того же Асахи, не говоря
уж о Парне, и про ваших фаворитов никто никогда уже и не вспомнит. Какой он ни был
злодей, этот Парн, но в мастерстве ему равных не было и нет. Скучно мне на них всех
глядеть. Я и на турниры-то хожу, чтобы не пропустить, если вдруг появится настоящий
боец. Ну, хотя бы на уровне самого захудалого Чѐрного Рыцаря... Вот тогда попляшут
нынешние герои! Одна беда: погибли все Чѐрные Рыцари и никого после себя не
оставили...
Старик не слушал возмущѐнных возгласов. У него была своя правда. Как и у
владельца пронзительного обжигающего взгляда, неприметно притулившегося к стене
через столик от спорщиков, оборванного, но гордого.
-Этим можно сотню человек вооружить! -воскликнул подошедший Бэди.
Куча оружия, снятая с гибнущего корабля, не включала того, что могло быть
использовано только на море.
-Ну, сотню, не сотню, а десятка три, - точно! -хмыкнул Старый Рыцарь. Кроме
оружия, на берегу лежало немного инструментов, кое-какие пищевые припасы, одежда, верѐвки. Большую часть трофеев припрятали в укромном месте, а остальное пошло на
пополнение запасов. Неподалѐку от места тайника, на вершине холма, схоронили Дэна.
Тела пиратов, чтобы не возиться с ними, давно уже столкнули в реку, которая равнодушно
приняла их, неторопливо унося на своих волнах навстречу близкому уже морю.
Хлодвиг тщательно просмотрел добытые на корабле документы:
-Хорошие карты! Глядите-ка, а вот и подходы к их Порту Форчун, про которого
ваш пленный рассказывал. Чтобы в него войти, действительно потребуется отличный
капитан.
-Неужели Вы, Мастер, собираетесь туда?
-Не раньше, чем провожу вас в Крон. Я думаю, Его Величество не откажет себе в
удовольствии помочь мне снова встретиться с пиратами, после того, как я попадусь ему на
глаза. А тебя, Эрг, он, скорее всего, назначит командиром этой экспедиции.
-Не слишком ли много чести для юного рыцаря из отдалѐнной деревни?
-Да и в Крон к посвящению, похоже, мы не успеем, -огорчѐнно поддержал Кор.
95
-Ну, если поедем через Расс, то не успеем, -кивнул Эрг. -А если двинемся через
Тор, то неделька в запасе у нас есть.
-Не издевайся над людьми, -пристыдил командира Бэди.- Дороги на Тор отсюда
нет!
-Есть! На моей карте - есть! -рассмеялся Эрг.
-Ну, тогда, как пить дать, ты мной на Каменном острове будешь командовать.
-Да с чего Вы взяли? -возмутился юноша.
-Во-первых, - предчувствие. Во-вторых, - даже твой приятель Хорд тебя лучшим
специалистом по разбойникам считает. -Рыцарь хитро прищурился. -А после нашего
