Итан вернулся домой со свидания с моей девушкой перед ужином. Казалось, между ними произошло что-то захватывающее, и лучше б ничего подобного не было. Но когда после ужина мама вышла из комнаты, а брат остался сидеть за обеденным столом, он закусил губу, что говорило о его чувстве неловкости. У него было что-то на уме, о чём он не хотел мне говорить, но должен был.
– Что случилось? – проворчал я, собирая наши стаканы и относя их в раковину.
До меня долетел вздох Итана. Ой-ой. Я повернулся к нему и прислонился к кухонному столу, вцепившись пальцами в его край.
– Говори уже.
Итан откашлялся, смотря на незажжённую свечу в центре стола. Его взгляд медленно перешел на меня.
– Сьюзан всё отменила.
– Сегодня? – спросил я растерянно.
– Нет, завтра.
Моя челюсть упала, а глаза расширились.
– Что она сделала?
– Она не хочет приходить завтра на ужин.
Меня очень быстро накрыла волна разочарования, и я почувствовал, словно земля уходит из-под ног.
– Но почему?
Сделав глубокий вдох, Итан откинулся на спинку стула и запрокинул голову, долго смотря в потолок.
– Я не знаю, что сейчас происходит между вами двумя. – Его глаза устремились на меня, – но думаю, что она несколько опасается того, что ты от неё хочешь.
Я нахмурился.
– И ты не можешь мне с этим помочь?
– Эй, не вини меня. – Он выпрямился. – Так решила именно она. Я бы очень хотел приготовить для неё завтра.
Как и я.
Зарычав, я оторвался от столешницы и пошёл к себе в комнату. Под грудой чистой выстиранной одежды, которую после обеда положила мама, я, наконец, нашёл телефон и отправил Сью короткое сообщение. Только одно слово, но оно говорило обо всём.
«Пожалуйста».
Она не ответила. В 19:45 я захотел броситься на кровать и начать дуться как пятилетний. На самом деле я завалился на кровать, но включил телевизор, и стал смотреть повтор Теории Большого Взрыва. А чем ещё заниматься в пятницу вечером, когда ты наказан?
Я двадцать минут пытался уследить за разговорами четырех чудаков и достиг края, когда мне захотелось сильно побить еврейского парня в водолазке, стукнуть индийца по голове, потому что тот всегда молчит рядом с женщиной, и стукнуть самого себя, когда парень в очках спал со своей девушкой в чёртовой футболке. По крайней мере, парень, похожий на богомола по имени Шелдон, смешной. Только из-за него я досмотрел серию до конца.
На тумбочке просигналил телефон. Сообщение. Наконец-то!
«Пожалуйста, что?» – ответила Сью. Боже мой, и этого я ждал двадцать минут? Какого чёрта?
Я добавил дополнительную информацию.
«Пожалуйста, приходи завтра».
Прошло пять невыносимо долгих минут, а телефон молчал. Достаточно. Я до сих пор не переварил бомбу, брошенную Итаном, а теперь ещё Сью решила объявить мне бойкот? Не таким долбаным способом! Я нашел её имя у себя в контактах и нажал на вызов.
Она не ответила.
– Ах, чёрт побери! – проворчал я, практически раздавив телефон в руке. Я повесил трубку и отправил ей ещё одно сообщение.
«Возьми трубку!»
И снова позвонил.
Наконец она хрипло ответила:
– Привет.
Мое терпение закончилось, и я сразу перешел к главному.
– Что случилось?
– Ничего, – ответила она невинно, словно изысканная бабочка.
– Ну да, конечно, – закатил я глаза. – А мой брат переехал жить в особняк Плейбоя.
Она рассмеялась. Приятно услышать смех и почувствовать, как уходит её напряжение.
– Ну же, Сью, – сказал я. – В чём проблема? – Мы стали ближе друг к другу, неужели это так плохо в её представлении? – Почему ты не хочешь приехать завтра? И не думай, что я не заметил, что на этой неделе ты не появлялась у нас дома.
– На этой неделе у меня в семье было немного напряженно, – объяснила она.
– О... – Из её сообщений я знал, что это в некоторой степени правда, но также понимал, что это просто ещё одно неубедительное оправдание, чтобы не встречаться со мной. Но у неё не получится так отмазаться. – Мне очень жаль, тем более у тебя есть причина прийти к нам завтра.
– Неужели? И какая? – В её тоне был вызов.
– Это отвлечет тебя ненадолго от проблем дома. – Вот так! Она не сможет это отрицать. Она тоже это поняла, потому что вместо ответа была тишина. – Ну же, Сью. Позволь мне что-нибудь приготовить для тебя, – умолял я. – Будет весело и вкусно.
Сью заставила меня ожидать ответа целую минуту. Наконец на линии раздался её глубокий вздох.
– Ладно. Скажи Итану, чтоб заехал за мной в два. – Но сразу после капитуляции она предупредила меня коварным тоном: – Но тебе лучше не добавлять персики в еду.
Господи, я бы и так не стал. Глядя в потолок, я рассмеялся над её упорной решимостью держать между нами дистанцию.
– До свидания, – быстро проговорила она.
– Пока, маленькая Сью, – ответил я, но она это не услышала, потому что уже повесила трубку.
***
Я поздно проснулся в субботу утром. Слишком поздно. Было много дел, которые мне надо было сделать, и я мгновенно вскочил с постели. Ну, минутная задержка ни на что не повлияет. Широко зевнув, я сел и отправил сообщение Сью.
«Пожалуйста, не передумай!»
Я переживал из-за этого всю ночь. Она не могла снова отказаться.
Ответ не пришёл, и я отложил телефон в сторону, вылез из постели и надел потную футболку. Итан уже встал и сидел за кухонным столом, склонившись над списком покупок.
– Что тебе нужно для торта? – спросил он, когда я налил чашку кофе и плюхнулся на стул рядом с ним.
– Дай подумать... – Ещё раз зевнув, я потянулся, растягивая позвоночник. – Мука, яйца, сахар и немного масла для торта, но я думаю, что это всё есть у нас дома. Для начинки мне нужно немного фруктов. Возьми для себя, что сам хочешь, и ещё клубнику и виноград для меня с мамой. Сью заказала киви, так что мне их нужно три штуки.
Итан все это записал в своем списке аккуратным почерком, который я не повторил бы ни за что в жизни.
– А что тебе нужно для крема? – Пробормотал он, по-прежнему строча в своём списке. – Йогурт и...
– Маскарпоне, немного взбитых сливок, ванильный сахар и лимон. – Я уже пек такой торт. Даже несколько раз, потому что это любимый торт мамы. Оставалось только увидеть, понравится ли он Сью. – Ох, и купи ещё горький шоколад.
– Понял. – Итан оторвал глаза от списка. – Знаешь, я впечатлен тем, что ты таки смог убедить её приехать.
Да, должно быть, прошлым вечером взяла верх моя очаровательная сторона. Улыбаясь, я пожал плечами.
– Не такое уж большое дело.
– Тооочно. – Итан ухмыльнулся мне и постучал концом карандаша по списку покупок. – Что-нибудь ещё?
– Нет, это всё. – Я посмотрел на бумагу перед ним. Список продуктов для сегодняшнего праздничного ужина составлял две страницы. – Ты можешь уже сейчас поехать в магазин? Я бы хотел начать печь корж пораньше.
– Я так и планировал. Мне нужно замочить мясо в маринаде с травой на несколько часов.
Да, Итан был мастером стейков, а я – десертов. Мы составляли крутую команду на кухне. Одно время мы даже подумывали об открытии собственного ресторана, когда станем старше. Но я практически уже имел баскетбольную стипендию и мечтал стать профессионалом. Так что не думаю, что у меня будет много времени для готовки.
Итан уехал, и я снова посмотрел на телефон. Ответа от Сью не было. Она пока ещё не сообщила Итану об отмене ужина, но ее молчание сегодня утром не давало никакой гарантии. Я решил послать ей опять то же самое сообщение, просто чтобы удостовериться.
«Пожалуйста, не передумай!»
Я отправил это сообщение ещё много раз, потому что хотел подтолкнуть её ответить мне.
Оказалось, мое счастливое число – семь, потому что после седьмого сообщения она ответила:
«Успокойся, тигр. Я приеду, приеду».
В это время корж для торта уже был испечен и стоял в духовке.
Когда мы закончили всё на кухне, Итан поехал забрать Сью, а я отправился в душ. Я ещё не разделся, когда в дверь ванной постучали, и меня позвала мама:
– Крис! Мне позвонил клиент. Я должна уехать.
– А ужин? – спросил я, снимая носки.
– Вы меня можете не ждать, извини. Но желаю вам, ребята, хорошо повеселиться.
– Хорошо. Пока.
Я быстро принял душ, вытерся и одел поверх белой футболки свою любимую темно-серую рубашку. Не застегивая пуговиц, я нанес немного геля на волосы и уложил их в художественном беспорядке, заставив торчать прядки во всех направлениях.
Через закрытую дверь я услышал, как вернулся мой брат со Сью, и как мама сказала Итану, что у неё встреча с клиентом. Сделав последний штрих, брызнув Axe себе на грудь, я вышел из ванной, умирая от нетерпения увидеть Маленькую Мисс Счастье. И я не только увидел ее, она врезалась прямо в меня, когда я вышел из ванной.
Я быстро схватил ее за локоть, чтобы удержать на ногах. Мои губы расплылись в улыбке. Она была одета в светло-зеленную футболку, что подчеркивало её красивые глаза. И, чёрт возьми, её волосы были собраны в хвост.
