Он нарочно не стал употреблять безысходное – «была».
– Хотела стать, – немного смутилась девушка. – Модели из меня с таким характером всё равно бы не вышло… Хотя да, пришлось в своё время и о тачки, как ты говоришь – «потереться», до того, пока я в первый раз не села за руль.
– И что потом? – заинтересованно спросил Олег и только потом спохватился. – Прости… Тебе ведь наверняка неприятно вспоминать.
– Да чего уж там, – махнула рукой девушка. – Столько времени прошло… Винить в этом кроме себя некого – никто силком в машину не тащил. Я тогда плотно общалась со стритрейсерами, даже встречалась с одним, и, конечно же, мечтала влиться в их тусовку… Глупо, да?
– Наверное, нет, – честно ответил Олег. – Это всё же лучше, чем шагать по подиуму в цветастых тряпках, сшитых людьми неопределённой сексуальной ориентации.
– У тебя устаревшие понятия о моделях в современном мире, – хмыкнула Алиса. – Хотя отчасти ты прав. В любом случае, с модельным бизнесом мне было не по пути, с того момента, когда я распробовала скорость на вкус.
– Знаешь, ты можешь дальше не продолжать, если хочешь.
– Да нет, всё в порядке. В тот день мне стукнул двадцать один, и мой молодой человек решил сделать шикарный подарок – первый гоночный автомобиль. Не «Феррари» конечно, но… В общем, мы хорошо отметили и поехали опробовать презент. В итоге в живых осталась я одна, но родственники погибших, глядя на меня, были не в претензии. Слушай, а далеко ещё?
– Почти пришли.
Они остановились перед широкими ступенями, уводившими к некогда пышному парадному входу театра. Между массивными колонами гулял лёгкий ветерок, гоняя перед собой клочки истлевших афиш. От оглушительной тишины, навалившейся на них после остановки визгливой тележки, оба игрока невольно замерли.
– Нам сюда, что ли? – Девушка скептически обвела взглядом осевшее внутрь здание.
– Да. Ничего не бойся, тут мы в безопасности.
Феникс предпочла промолчать, осторожно оглядываясь по сторонам.
Олег прошёл вперёд, преодолел узкий холл, кое-как расчищенный от мусора, и оказался в уже знакомом зале, один из уголков которого он переоборудовал под временное пристанище. Из удобств здесь имелась утеплённая палатка, прогоревшее кострище, сложенное из обломков крыши, и складная душевая кабинка. Но место девушке явно понравилось.
– О, цивилизация! – она с улыбкой на губах сделала пару шагов и замерла как вкопанная. – А это что?!
Титан, до поры тихо лежавший на полу, блеснул фасеточными окулярами и чуть пошевелился. Выглядело это «чуть», учитывая размеры боевой машины, внушительно. Наследник Ллургов походил на округлый черепаший панцирь, метров шести в диаметре, вместо лап у которого располагались стволы плазменных пушек. Сейчас из них функционировала лишь одна, да и то с чудовищным временем на перезарядку. Боевой модуль не спешил интегрироваться в механизм, пока не будет набрана соответствующая масса нужных для перестройки элементов.
– Это Прометей, мой… – Олег запнулся, пытаясь подобрать подходящее слово и, конечно же, ляпнул первое пришедшее на ум. – Мой домашний питомец.
– Ага, – ошарашено пробормотала девушка, отступив назад. – Только не говори, что эта махина за тобой преданно с костью бегает. Ой, а она вообще, бегает?!
– Должен летать вообще-то, как и большинство техники Ллургов, но пока он не в том состоянии, – честно признался парень. – Я его тут ремонтирую потихоньку.
– Удачи. А я пойду, пожалуй…
– Послушай, он не опасен, – Олег подошел к куполообразному корпусу и ласково похлопал по нему ладонью. – У меня на него квест завязан, да и вообще… В нашем непонятном положении лучше заручиться поддержкой сильного защитника.
– Это ему ты таскаешь металлолом?
Алиса в нерешительности замерла у входа.
– Ему нужны материалы для трансформации и ремонта, – кивнул парень. – Приходится всё это понемногу добывать и скармливать в приёмник. Никакой органики, так что про кость ты погорячилась. Оставайся, скоро совсем стемнеет, и большинство мутантов выползет на охоту, а в таком состоянии ты станешь для них очень лёгкой добычей.
– Может и лёгкой, да невкусной, – усмехнулась она непонятно чему. – Но за заботу спасибо. Ещё раз. По-хорошему, мне нужно идти, но так как за горячий душ я готова убить, то согласна подумать над твоим предложением, если сможешь найти чистое полотенце.
***
Естественно, никуда Алиса не ушла, а задремала на выдранном с ВИП-ложи шикарном кресле, подобрав колени к подбородку и укутавшись в шерстяной вязаный плед. До этого она умудрилась расправиться с двойной порцией суточного армейского рациона, которым предпочитал питаться Олег, не желая заморачиваться с готовкой. Что бы там с ней ни произошло – едой её явно не баловали. На запястьях спасённой багровыми рубцами извивались следы от пут, но парень решил повременить с расспросами. Захочет – сама расскажет.
За это время он успел перетаскать содержимое тачки в приёмник Титана и с удовольствием принял сообщение об активизации защитного модуля.
Маленький, но очень тяжёлый куб, хранившийся в спецкейсе, занял специальную нишу в нижней части корпуса – через два часа он должен был полностью «раствориться» в недрах аппарата, солидно увеличив характеристики сопротивления урону. Вмятины и трещины на поверхности боевой машины начали постепенно затягиваться блестящим металлизированным гелем, сочившимся из невидимых глазу пор. На открытом воздухе он быстро застывал, становясь частью отреставрированного корпуса.
Осталось активировать последний и, пожалуй, самый важный модуль – боевой, но он требовал в жертву большое количество электроники, а где её взять, Олег не представлял. Всё, что осталось гнить в машинах под открытым небом пришло в окончательную негодность, а ближайшие дома оказались зачищены мародёрами. Можно было наведаться в Бункер, но финансы подошли к концу, а просто так по доброте душевной сырьё никто не отдаст.
Он уселся в кресло напротив костра и задумался. Мысли неохотно ворочались в тяжёлой от насыщенного дня голове, и через несколько минут Олег поймал себя на том, что бездумно любуется уснувшей напротив девушкой. Чуть приоткрытые полные губы, резкий изгиб тёмных бровей, нежный овал лица – взгляд скользил по ним раз за разом и внутри поднималась какая-то щемящая тоска… Что это с ним?
На первый взгляд – всё просто. Девушка с обложки. Такая маняще-недоступная, как дорогой спортивный автомобиль, с рёвом проносящийся мимо по улице. Смотришь, и понимаешь, что у тебя никогда такого не будет. Но в Алисе, помимо правильных черт и хорошей фигуры, было нечто особенное. Не только снаружи, а где-то глубоко внутри, и это притягивало к себе внимание сильнее красивой внешности. Может, искренность?
Обычно люди, встречающиеся на пути Олега, пытались изображать из себя кого-либо, кем, по сути, не являлись в душе. Чем лучше он узнавал людей, тем больше в них разочаровывался. Алиса же признавала свои ошибки, как и то, кем она была до катастрофы и кем стала. Даже ему было сложно ассоциировать молодую здоровую девушку и то скрюченное тело на инвалидной коляске, а каково же ей?
«Хочется ли ей возвращаться в реальность? Вряд ли…»
Так в раздумьях Олега незаметно тоже сморило в сон. Разбудил его резкий писк таймера, оповестившего об окончании интеграции защитного модуля. Кресло напротив было пустым.
Он резко вскочил и с облегчением нашёл глазами пропавшую девушку, заинтересованно изучающую притихшего Титана. Запасной комплект одежды оказался ей слишком велик, но всё равно, она умудрялась выглядеть в нём элегантно.
– Что случилось? – девушка обернулась. – Испугался, что я сбежала?
– Нет, просто…
– Твой питомец раньше выглядел гораздо потрёпанней, – резко сменила тему Алиса. – Он уже полностью восстановился?
– Не совсем. Ему ещё нужна любая рабочая электроника для активизации боевых сегментов. Вот думаю, где её достать.
– Я мало где ещё была, но… Как ты думаешь, твои электромагнитные пули не слишком испортят начинку тех круглых роботов, что гнались за мной?
– Понятия не имею. Хочешь найти того, что смог улететь? Мне кажется, его и след простыл.
– О нет, ошибаешься. Я им очень нужна. Точнее – их хозяину. Долгая история, я тебе потом расскажу. Думаю, стоит мне показаться на реке, как он вернётся. Только сбивать его теперь надо над набережной.
– Само собой. Но мне не нравится идея использовать тебя в качестве приманки.
– Очень приятно, конечно, но это моё решение. Я задолжала тебе, и не спорь! А если учесть последние новости, то даже нечто больше, чем просто слова благодарности.
– Новости?
– Да, – она подошла к кострищу и снова уселась в кресло. – Ты был прав – это всё что угодно, кроме эксперимента. Ещё несколько погибших игроков возродились в клон-ячейках в состоянии тушёных овощей. Есть свидетели. И все до смерти перепуганы.
