Перед нею очутилась Владычица Дамрад – видно, сошла со своего зрительского помоста. Заглядывая Темани в лицо, она проговорила деловито:
– Дай-ка, я её осмотрю. – Стянув перчатку, Дамрад прощупала на шее сердцебиение, кивнула. – Ничего, всё хорошо, прелестная госпожа Темань жива. У неё всего лишь глубокий обморок от переживаний, а кровь пошла носом от них же.
Севергу кольнуло то, как она сказала это: «Прелестная госпожа Темань» – с нежным придыханием и ядовитой лаской во взгляде. В женской красоте государыня толк понимала, хоть и содержала несколько мужей и кучу наложников. Она любила и тот, и другой пол. Впрочем, сейчас это было неважно: от облегчения сердце Северги словно провалилось куда-то в живот. Жива, это главное. А Темань вдруг открыла глаза, в течение нескольких мгновений смотрела на Севергу, потом перевела взгляд на Дамрад и тут же снова бесчувственно запрокинула голову.
– Дай её мне, – сказала государыня, заботливо протягивая руки к Темани. – Я подержу её, а ты возвращайся к своим обязанностям.
Изящно сложенная Дамрад не выглядела могучей, но Темань приняла на руки легко, будто дитя:
– Иди ко мне, – приговаривала она ласково. – Вот так... Всё хорошо.
Северга была вынуждена оставить жену с нею и вернуться на помост. Госпожа Раннвирд по-прежнему корчилась у плахи: подняться на ноги ей не позволяли, и она переминалась с колена на колено. Ёрзала она не только от волнения за дочь, но и оттого, что ей с её весом просто больно было так стоять на твёрдом.
– Что с Теманью? Как она? – желала она знать.
– С ней всё хорошо, – коротко проронила Северга, выдёргивая меч из временного пристанища – плахи. Её голос из-под маски прозвучал неузнаваемо – низко, холодно и гулко.
Осуждённая закрыла глаза. Её лицо разгладилось, снова принимая на себя печать смерти. Опуская голову на плаху, она проговорила глухо и обречённо:
– Делай своё дело, палач.
*
Темань кто-то держал на руках. Толпа тошнотворно колыхалась, расстилаясь, как море. Едва сознание забрезжило в ней, она всем сердцем устремилась к матушке. Как её ужасно изуродовали в этой проклятой тюрьме – обрили голову, одели в нищенское рубище... Какие жестокие слова она говорила на свидании... «Дура недалёкая». А потом целовала через решётку с безумной страстью. Эти поцелуи врезались Темани в сердце навсегда.
Какая-то госпожа с холодными глазами и ядовито-сладким изгибом губ говорила ей:
– Ну, вот и очнулась. Ничего не бойся, милая Темань. Со мной ты в безопасности.
Её волосы прятались под шляпой, виднелись только серебристые виски, но то была не седина, а природный цвет. Темань попыталась вырваться, но от слабости голова поплыла в облако колокольного звона.
– Не надо, дорогая, тебе рано вставать на ноги. Ты слаба.
– Госпожа, тебе тяжело, – пролепетали пересохшие губы Темани.
Та улыбнулась – ядовито-сладко.
– Ну что ты. Красивая женщина – не тяжесть. Мне только приятно.
Было в ней что-то от Северги. Слова о красивых женщинах... Но на этом сходство и заканчивалось. Сердце заныло: Северга... Где она? Потерялась в толпе? Темань долго искала её, придя на площадь, но так и не нашла.
Сердце ёкнуло чёрной болью: помост, плаха. Палач... Страшный, в длинных перчатках и высоких сапогах. Он так долго, пристально, жутко, леденяще смотрел на неё. А потом, кажется, нёс в объятиях... Почему он это сделал?
Матушка!
Луч Макши сверкнул на занесённом мече – огромном, холодном. Клинок опустился на плаху... Хрясь.
Всё оборвалось: сердце, душа, дыхание. Просто это короткое, глухое и тупое: хрясь. Один удар, уверенный и неумолимый.
Луч, пробившийся сквозь тучи, слепил Темань. Палач что-то поднял в руках – что-то круглое. Он стоял, широко расставив ноги, и показывал это толпе. А из груди рвался вой – низкий, почти звериный. Это кричала она сама, Темань.
– Ну-ну... Ну-ну, – приговаривала госпожа. – Не смотри туда, не надо.
Она отвернулась так, чтобы Темани не было видно помоста и плахи. Кто-то обратился к ней:
– Государыня, приговор приведён в исполнение. Твои распоряжения?
Госпожа ответила:
– Всё как обычно.
Темань застыла в скорбном ужасе. Душа рвалась в небо, по лучу-лестнице, следом за матушкой, но слово «государыня» пригвоздило её к земле. Государыня! Вот эта изящная светловолосая госпожа, державшая её на руках – Дамрад?!
– Не надо так пугаться, милая Темань, – ласково проговорила та, щекоча дыханием ей ухо. – Страшна я только тем, кто идёт против меня и нарушает законы, а такому дивному созданию, как ты, бояться нечего. Всё кончено, пора домой – отдыхать. Позволь, я отвезу тебя.
Луч-лестница, объятия туч, кровавая плаха и палач, страшный меч и «хрясь» – всё осталось позади, а Северга где-то потерялась... Лишь к ней рвалась Темань, только её звала надрывающимся в крике сердцем, а её уносили прочь и сажали в роскошную повозку, обитую изнутри красным бархатом.
– Моя супруга... Там...
– Не волнуйся, твоя супруга никуда не денется, – успокаивала Дамрад.
Она выговаривала слова чуть-чуть жеманно, как бы сквозь зубы, с обольщающей сладостью. Впрочем, с подчинёнными она общалась иначе – властно, чётко, коротко, хлёстко:
– Трогай! – Как удар кнута. И снова сладко и обволакивающе – Темани: – Прелестная моя, дивная, не плачь, умоляю... Твои слёзы – слишком драгоценная вещь. Я понимаю: для меня Раннвирд – преступница, а для тебя она всегда будет матушкой. Увы, она сама избрала свой путь. Безнадёжный, потому что все заговоры будут раскрываться неизбежно. Всегда.
– Северга, – плакала Темань, с тоской устремляя взгляд в оконце. – Я потеряла её в толпе...
– Да не беспокойся ты так о ней, – нежно мурлыкнула Дамрад, завладевая её рукой. – Найдётся, не иголка. Ни о чём не волнуйся, всё будет хорошо.
– Умоляю, государыня, отпусти меня... – Темань отстранялась в угол сиденья от этих хищных глаз, от этого сладкого яда улыбки.
– О нет, не надейся просто так уйти от меня, – рассыпалась чувственным, бархатисто-низким смешком Дамрад. Её губы тепло щекотали руку Темани поцелуями. – Ни одна прелестная женщина ещё не ускользала от Владычицы Дамрад. Не надо, не надо бояться. Я уважаю твоё горе. Дай мне лишь полюбоваться тобою, чаровница.
Темань откинулась на мягкую, удобную спинку сиденья, закрыла глаза. Горе. Этот зубастый зверь, который выл внутри, выгрызая сердце... «Хрясь», – всё ещё отдавалось в ушах, заставляя рваться душой в небо.
– Мне отдадут тело матушки? – Сухой, хриплый голос царапал горло, а перед мысленным взором стоял этот жуткий палач. Нашёлся всё-таки, проклятый.
– Тела государственных преступников обычно не выдаются родным, – ответила Дамрад, по-прежнему увлечённая поцелуями пальцев Темани. – Но для тебя, обворожительная моя, я готова сделать исключение. Если желаешь, тебе отдадут прах твоей матушки после сожжения. Преследования не бойся. Ты передо мною как книга, я вижу тебя... Ты неспособна плести интриги: у тебя не хватит ни смелости, ни – прости! – ума на это, очаровательная моя. – Дамрад, словно извиняясь за низкую оценку способностей Темани, нежнейшим образом перецеловывала все пальцы на обеих её руках. – Участие членов твоей семьи в заговоре тоже не доказано, у твоей матушки хватило совести не втягивать их.
Только об одном думала Темань: чтобы Северга поскорее нашла её. Сил не осталось даже на горе, она всё выплакала в ожидании казни, и душа осталась иссохшей, измотанной. Это страшное «хрясь» что-то обрубило внутри.
– Завидую Северге, – продолжала обольстительно мурлыкать Дамрад. – Несомненно, у неё прекрасный вкус... А ведь стоит мне только захотеть – и ты будешь моей, изумительная Темань! – Глаза Владычицы зажглись опасным огнём, в улыбке сквозило что-то змеиное. – Мне ничего не стоит отправить на плаху кого угодно, в том числе и твою доблестную супругу... Её голова упадёт с плеч, а ты упадёшь в мои объятия.
Рваной раной закровоточила душа, зверь-горе завыл, и Темань затряслась, не вытирая тёплых солёных ручейков со щёк. Никто не мог прийти на помощь, она была один на один с могущественной, властной силой, способной корёжить и убивать, брать всё желаемое, не оставлять мокрого места от неугодных. Не было от неё спасения.
– Нет... нет, только не её... Лучше убей меня сразу, государыня, лучше сразу казни и меня, – в голос рыдала Темань.
Она очутилась в объятиях Владычицы, слишком слабая, чтобы отбиваться от поцелуев в шею. Руки государыни казались тонкими, но обнимали крепко – не вырваться. Почти как у Северги.
– Ну что ты, что ты, не бойся! Нет, конечно же, нет! – жарко зашептала Дамрад, обжигая её влажными жадными ласками и подбираясь к губам. – Я этого никогда не сделаю. Таких, как Северга, надо ценить и поощрять. Их мало, и они на вес золота! Пока она служит мне верой и правдой, она в безопасности. Я всего лишь пошутила, моя милая, не надо плакать, молю тебя! Ах, что же я за чудовище – напугала и довела до слёз несравненную Темань... Нет мне прощения! Тише, тише! Ну, не надо...
