стремительно разлетаются в разные стороны. Задача невыполнимая — даже если ускорить время и позвать всех своих приятелей-архонтов. В общем, Фобос спланировал все так, чтобы его шансы на успешный побег были максимальными.
Честно говоря, даже не знаю, что теперь делать с этой информацией. Сдать беднягу Рафире? Ну получу я в награду какие-нибудь тридцать золотых, и почетную грамоту в придачу. Это просто смешно. Мы же говорим про огромный куш: не меньше десяти миллионов ОР! Договориться с самим Фобосом? Или принять участие в битве аватаров, которую он задумал? Каждый вариант по-своему рискованный — и для меня самого, и для множества людей, которых этот изверг собирался использовать, как заложников. И что делать с мальчишками, тела которых он захватил? У них ведь сейчас действительно нет другого выхода, кроме как поубивать друг друга!
Думаю, лучший выход — устроить охоту на его клонов прямо здесь, на планете, доставая осколки Фобоса с помощью Системного оружия. При таком раскладе даже одержимые его копиями детишки почти наверняка выживут. Но что мне потом делать со всем этим “богатством”? Как только я попытаюсь перенести его в подземелье или забрать на орбиту — Система тут же поднимет тревогу. А подлые планы с огромным риском для невинных — это не мой метод. И что же мне с этим делать? Ладно, решу по ходу дела. А пока мне придется выполнить одно важное поручение…
* * *
Трактир Хелмтеста — небольшого человеческого городка в стране демонов — как всегда, заполнен. После того как неподалеку появился поселок беженцев, которым маркиз Киморо великодушно передал во владение небольшую часть своих земель, посетителей стало намного больше. Эти безумцы даже обычной еде радуются так, будто это изысканный деликатес, и почти каждый вечер закатывают тут свои пирушки.
К стойке подходит невзрачный старичок — дряхлый, худощавый. И почему люди так сильно усыхают с возрастом? Одет в какие-то лохмотья, небольшая котомка за плечами. Судя по всему — в ней и собрано все его нехитрое имущество. Запавшие глаза, глубокие борозды морщин, рассеянный взгляд — впечатление такое, что он не спал несколько дней. А вполне возможно, и не ел… Порывшись в котомке, достает пару медных монет. Трактирщик — здоровенный детина в фартуке — смущенно машет огромными ручищами, возвращает старику деньги. Насыпает ему порцию бесплатно и даже разгоняет засидевшихся выпивох, освобождая маленький столик в углу. Дедуля смущенно кланяется, от души благодаря хозяина. На его лице даже проступает что-то вроде улыбки.
Я стиснул зубы, наблюдая за этой картиной. Не думал, что моя первая цель окажется такой… Немо, “Оценка”!
— “Имя — Корвин. Раса — человек. Возраст — 13 лет.”
Ну, ничего себе, “дедушка”! Коршун поручил мне ответственное задание — отыскать и убить самого первого дивергента — предателя, сумевшего справиться с волей осколка Фобоса. До побега с планеты осталось совсем мало времени, так что я все равно не успею собрать собственную группу детишек-последователей. Поэтому мне поручили “прибрать хвосты”. Но я и не подозревал, что мальчишка, возглавивший детский бунт против духов-паразитов, выглядит сейчас именно так! Честно говоря, мои первые попытки найти его потерпели фиаско — просто потому что я, по глупости своей, искал очередного седого мальчишку.
— Может, все-таки поешь как следует, папаша? — спросил я, присаживаясь к старику с подносом, ломящимся от еды.
Что довело его до такого состояния? В общем-то тут все очевидно — мальчишке удалось противиться воле Фобоса, но в отместку тот принялся атаковать его изнутри, вытягивая жизненные силы из души и ауры своего носителя. В итоге, всего за один год Корвин превратился в ходячую мумию.
— Как ты меня нашел? — прошамкал старик, бросив на меня взгляд, полный презрения.
Ну да, глупо было надеяться, что он не сможет почувствовать во мне “собрата”.
— Зелья, — коротко ответил я. — Почти в каждом городе ты тратишь все свои деньги на снадобья бессонной ночи.
Одна из моих догадок оказалась верной: бедолага все это время провел без сна, опасаясь, что как только он приляжет, паразит перехватит управление его телом и сотворит что-то ужасное. Отследить его по зельям было непросто — мне пришлось потратить кучу времени, воспользоваться авторитетом Ариэль и ее золотым значком, чтобы сделать торговцев более разговорчивыми, но это уже детали.
— Значит, вы все-таки решили от меня избавиться? — спросил он, не прекращая наслаждаться трапезой, словно сейчас это было самое важное занятие в его жизни.
Я пожал плечами.
— Мы переходим к третьей фазе. Ты и сам должен понимать, что это значит.
— Хотел бы я этого не знать, — поморщился старичок.
— Да ты не переживай, — я улыбнулся, — все будет хорошо. Мы с тобой очень похожи. Я ведь тоже один из тех, кого Фобос не сумел подчинить своей воле. “Дивергент”, как они нас еще называют.
Он лишь недоверчиво покачал головой в ответ, отхлебнув какой-то напиток из огромной деревянной чашки, явно предназначенной для более упитанных посетителей.
— Скажу тебе больше: у меня есть способ безопасно извлечь из тебя осколок, — продолжил я. — Увы, то, что он с тобой сотворил, уже не исправить, но если решишь служить мне, я помогу тебе решить эту небольшую проблему.
— Решить? — старик уставился на меня с нескрываемым гневом. — Издеваешься? Этот паразит практически уничтожил мою душу! Такое невозможно просто “вылечить” и я это прекрасно знаю. Дай мне хотя бы спокойно поесть напоследок, изверг!
Вместо долгих объяснений я достал из кармана угольно-черную сферу и покатал ее пальцем по столу. Пожилой дивергент поперхнулся и выронил ложку. Принялся кашлять, стуча себе в грудь тощим кулачком. Как я и думал, он сумел получить от Фобоса немало полезных знаний, хотя и не контролировал осколок его души до конца.
— Откуда это у тебя? — прохрипел он, прочистив горло. — Кому ты служишь? — в его голосе прорезалась сталь.
— А есть какая-то разница? — я пожал плечами.
— Ну не скажи, — покачал головой мой собеседник. — Если уж продаешь душу, то следует заранее выяснить, кому. Есть на свете вещи и пострашнее смерти, знаешь ли. К тому же эта тварь внутри ни за что не позволит мне предать его товарищей, — Корвин снова стукнул себя кулаком по груди.
— Скажем так, об этом ты можешь уже не беспокоиться, — усмехнулся я, бросив взгляд на его кружку.
— Что ты… — нахмурился старик, проследив за моим взглядом, — ты мне снотворное подсыпал? Да ты с ума сошел! Ты хоть представляешь, что будет, если я засну?!
Он принялся хлестать себя по щекам, схватил свою
