Здание, в котором обитали местные стражи порядка, оказалось двухэтажным особняком. Бронзовая, до блеска начищенная вывеска сообщила, что я не ошибся. Вошёл и сразу ткнулся в высокий деревянный барьер, за которым скучал дежурный в компании кружки кофе и свежего выпуска 'Брикстоун ньюз'.
- Добрый день, сэр! Мне нужен Роджер Темпест.
- Он всем нужен, - равнодушно отозвался он, не отрывая глаз от газеты. На развороте виднелось большое объявление в очень вычурной и неподходящей к содержанию рамке: 'Детективное бюро Пола Брикмана. Круглосуточно! Пока вы спите - мы работаем!'
- Это хорошо, что он такой популярный, но я по делу.
- Что вам угодно... сэр? - он оторвал взгляд от прессы и посмотрел на меня.
- Я помощник шерифа Ривертауна, Алекс Талицкий.
- Доставили какого-нибудь оборванца?
- Нет, по личному вопросу.
- Увы, но Темпест вернётся только завтра утром. Вы впервые в Брикстоуне?
- Да, впервые.
- Видите ли в чём дело, мистер, - он лениво ткнул пальцем в мой револьвер. - Если вы не находитесь на службе, то вам придётся снять или убрать под куртку ваше оружие. В городе разрешено только скрытое ношение оружия.
- Без проблем, - пожал плечами я. Снял с ремня кобуру с револьвером и убрал в саквояж. Парень удовлетворённо кивнул.
- Могу передать, что вы заходили.
- Буду очень признателен, если не забудете.
- Где вы остановились? - он взял карандаш и занёс его над истрёпанным блокнотом.
- В гостинице 'Смок и Малыш'.
- Прекрасно.
Парень сделал пометку и уткнулся носом в газету. Они здесь не очень-то напрягаются! Я вышел на улицу, закурил и спросил прохожего, как мне найти гостиницу. Оказалось, что это совсем недалеко - на соседней улице.
Гостиница оказалась двухэтажным домом, построенным из красного кирпича. Аккуратная вывеска сообщала всем любопытствующим, что именно здесь и находится гостиница 'Smoke and Shorty'. Я даже хмыкнул от удовольствия. Меня всегда удивляло, почему переводчики упрямо переводили прозвище этого персонажа как Малыш? Ведь в оригинале был именно Shorty - Коротышка. Нет, я не придираюсь, а искренне благодарю переводчиков, которые сделали из суховатых и, что уж греха таить, довольно простеньких текстов прекрасные и сочные произведения, которые до сих пор радуют русских читателей. Ладно, всё это мелочи жизни, которые к нашей истории не имеют никакого отношения.
- Увы, но мистера Беллью нет в городе, - обрадовал меня портье. Розовощёкий, в белой манишке и чёрном костюме. Напомаженные волосы были расчёсаны на прямой пробор и блестели антрацитовым блеском.
- Хм... Он надолго уехал?
- В лучшем случае он вернётся только в конце месяца. Мистер Смок отбыл в форт Росс.
- Очень жаль. Хотел с ним повидаться. У вас не найдется для меня комнаты?
- Разумеется, сэр! Если вы пожелаете, то даже с ванной.
- Прекрасно! Беру с ванной.
- Десять марок за неделю или две марки за сутки, сэр!
- Однако у вас и цены, приятель... - я даже присвистнул.
- Брикстоун дорогой город, - портье развёл руками и виновато улыбнулся.
- Ладно, беру номер на три дня, если сделаете небольшую скидку.
- Пять марок вас устроит?
- Вполне, - кивнул я.
- Ваше имя?
- Алекс Талицкий.
- Простите?
- Меня зовут Алекс Талицкий. Что-то не так?
- Нет, что вы! - он расплылся в улыбке и подал мне ключ с медной бляшкой, на которой был выгравирован номер комнаты. - Добро пожаловать в Брикстоун, мистер Талицкий! Позвольте сделать вам небольшой подарок от нашей гостиницы...
С этими словами он вытащил из конторки красиво оформленную карту, на которой было нарисовано несколько винтовок и револьвер. В изящной рамке виднелась большая цифра '10' и, чуть ниже, строгий логотип 'АК-47'.
- Что это?
- Подарочный купон оружейного магазина, сэр!
- Хм... Вот как?
- Десять процентов скидки на все товары, за исключением пороха и боеприпасов.
- Благодарю. Непременно загляну, - улыбнулся я.
- Поверьте, мистер Талицкий, вы по достоинству оцените качество этого магазина!
Если честно, то был здорово раздосадован. Нет, не местными ценами, а этим незнакомым Смоком Беллью. Надеялся с ним познакомиться. Хотя... В этом нет ничего удивительного! Мужчина, как я понимаю, живёт в этом мире не первый год и, само собой, постоянно занят. Надеюсь, если он встретит моего брата, то передаст весточку от Алекса Талицкого. Это бы здорово облегчило мне жизнь.
За дверьми номера увидел приличную комнату с большой кроватью, платяным шкафом, столом, двумя креслами, обтянутыми зелёной тканью, и узкую дверь в ванную комнату. Ну и два окна с легкомысленными занавесками. Обои отвечали местным представлениям о красоте и слегка раздражали ярким рисунком.
Знаете, что я вам скажу, дамы и господа? Ванна - одно из самых прекрасных изобретений человечества! После всех этих кувшинов с горячей водой и деревянных лоханок, в которых мне приходилось плескаться в Ривертауне, горячая ванна была сущим подарком судьбы! Лежал и наслаждался.
Кроме наслаждений, было о чём и подумать. Старик с Георгиевским крестом никак не выходил из головы. Особенно, его слова о польском мятеже. Тысяча восемьсот шестьдесят третий год... Дело в том, что я так и не разобрался в особенностях местного летосчисления, но на дворе стоял 7405 год... Разумеется, вы обязательно меня спросите, какого чёрта молчал об этом раньше и почему сразу не рассказал о таком важном открытии? Я прав? Извольте, готов объясниться.
Дату я заметил ещё на шапке газеты, когда впервые взял в руки 'Брикстоун кроникл'. Заметил, пожал плечами и забыл. Для меня это совершенно лишняя и совершенно ненужная информация. Я не исследователь 'призрачных' миров и не разведчик, который обязан обращать внимание на любую мелочь, которая может быть важна там, по ту сторону 'фронта'. По моим внутренним ощущениям, этот мир связан с девятнадцатым веком нашего мира. Всё остальное - лишнее.
Если мне удастся вытащить отсюда Влада и он вернётся в наш мир, то уверен на сто процентов, что братишка уже собрал столько информации, что научный отдел взвоет от радости. Вполне возможно, что пришлют новую, хорошо подготовленную, группу. Вот пусть они и разбираются со всеми этими загадками, датами и прочими местными особенностями. Моё дело маленькое - выжить, передать посылку и... и думать, чем заняться в этом мире дальше. Не вечно же мне служить в Ривертауне, растаскивая пьяные драки в салунах.
После горячей ванны я расслабился. Желудок напомнил, что было бы неплохо слегка перекусить, и я собрался прогуляться в какой-нибудь кабачок, чтобы и вправду не отощать. Тем более что портье очень нахваливал один ресторанчик, расположенный по соседству. Оделся и долго думал, что делать с оружием. Потом плюнул, повесил кобуру на пояс под куртку. Анорак у меня доходит до середины бедра и если не приглядываться, то револьвера почти не видно. Вышел из гостиницы. Начался дождь, но, слава богу, небольшой. Прошёл по улице, свернул в соседний переулок и увидел освещённую вывеску. У меня даже в животе забурчало. Прибавил шаг, но не прошёл и нескольких метров, как послышался скрипучий, ехидно-протяжный голос.
- Какая встреча, шериф! Как же я рад этой встрече, чёрт меня побери!
35
Я медленно повернулся, проклиная свой аппетит, который так некстати вытолкнул меня на улицу, а заодно и сомнительное везение, подкидывающее неприятные ситуации. Знал бы кого увижу - сидел бы в номере, цветочки на обоях разглядывал. Ну и что тут скажешь - не самая приятная встреча! Некоторые людишки как будто специально меня поджидают, чтобы свалиться на голову очередными проблемами.
- Что, приятель, тебя уже выпустили? - спросил я и обвёл взглядом эту компанию.
- Как по заказу, шериф, не правда ли?
Из тени появились пять человек. Изрядно пьяные, но ещё твёрдо стоящие на ногах. Один из них - здоровенный, широкоплечий малый - распахнул свою щербатую пасть и выругался.
Он долго ругался. Брызгал слюной и свирепел с каждым проклятием. Так разошёлся, что даже если и захочешь - не остановишь. Того и гляди, лопнет от ненависти. Лицо налилось тяжёлой и дурной кровью. Противная порода. Мелкая и склочная. Весь кураж - это рвануть на груди рубашку да изойти воплем, мол, 'я на северах срок мотал-чалился, пока ты, шкура ментовская, в тёплой конторе кофий кушал'. Жаль, но этих слов я так и не дождался. Они бы очень ему подошли, этому увечному парню. Такие мелкие шавки любят изображать бывалых каторжан, пока по соплям не получат.
Это был тот самый пьянчуга, который схлопотал месяц тюрьмы за избиение девочки. Вышел и, как видите, успел перебраться в Брикстоун. Даже дружков нашёл, судя по их виду, таких же придурков. Хотя... Нет, пожалуй, не совсем прав. Один из них, который держался чуть позади, на сявку не похож. Наоборот - похож на матёрого волчару, который мелких щенков вперёд себя пускает, чтобы те вкус крови почувствовали.
