Девушка взяла в руки распечатку звонков, сделанных за пару последних дней, поражаясь их многочисленности. Казалось, что у нее в руках не список звонков пожилого мужчины, а история какого-то колл-центра.
- Старик… - Инесса по привычке вздрогнула, когда детектив отпив воды из бокала, продолжил, - … принимал гостей трижды за эти два дня. Один раз юриста, вот его досье, и дважды молодого мужчину. Сначала я им заинтересовался, но Игорь, так его зовут, оказывается традиционно бывает в гостях у своего отца. – Довольный произведенным фурором от своего сообщения, детектив протянул фото. – Как оказалось у них есть традиция вечером встречаться для милых семейных бесед, но, не чаще одного раза в месяц. Тут же, парень зачастил, что подтверждает гипотезу с осложнением здоровья.
Инесса неопределенно пожала плечами.
- Ну и наконец, я взял на себя смелости и поспрашивал еще в двух направлениях, по Олегу Викторовичу и его грядущему преемнику.
- И?
- К сожалению, я поистратился и вопросы были вскользь…
- Я оплачу вам ваши расходы. Продолжайте. – Инессе было уже все понятно в начале встречи, но информация лишней не бывает.
- Я так и думал. Преемник неизвестно откуда взялся, но сейчас проживает в доме старика. Олег Викторович погиб не в горящем самолете, а от рук людей, один из которых находится там же…
- Где и преемник. – Инесса хлопнула ладошкой по столу, закончив фразу и встала, давая знать, что беседа подошла к концу. – Счет тот же?
- Да. Всего доброго вам. - Мужчина вскочил и галантно поклонился.
Девушка обернулась и быстро направилась к выходу. Из-за двух соседних столиков встали трое мужчин и проследовали за ней. У входа ждали еще трое, один из которых подал девушке зонтик и пристроился с боку.
- Андрей, утрой охрану. Чтобы в течении часа даже в туалете был сторож.
- Хорошо, Инесса Андреевна. Что-то серьезное?
- Скорее всего нет. Но подстраховаться не помешает.
Тем временем ее лакмусовая бумажка не спеша принялась за ужин.
***
Проснулся я в прекрасном расположении духа. Через проем в потолке лился нежный свет раннего утра и такие мелочи как онемевшее тело от моей костлявой перины были не в силах испортить хорошее настроение. Желудок пел рулады, жалобно выводя грустную песню о нежном курином мясе с картошечкой и стаканом молока со свежим хрустящим хлебом. Я прислушался и прослезился, так грустно у него выходило, но к сожалению, дизайнеры пещеры не предусмотрели в ней холодильника, забитого продуктами. А жаль.
Пообещав себе, что будет еще и на моей улице пир, принялся собираться в путь. Костер продолжал мерно пылать, и судя по цвету знака, будет продолжать так делать еще денек-другой. Первостихия, судя по всему, выходила очень экономной руной, что не могло не радовать.А вот сталагмит за ночь рассыпался, так что спал я можно сказать – с открытой дверью, приходите люди добрые – берите, что хотите.
Сделав на скорую руку факел, я приблизился к темному зеву тоннеля. Языки огня немного колыхались, давая понять, что там впереди тоже есть выход, откуда-то же берется сквозняк! Решительно вздохнув, я двинулся в проход, который оказался довольно тесным, ни разогнуться в полный рост, ни развернуться назад. Через полчаса такого движения спина затекла и начала ныть вместе с неутихающим желудком. В очередной раз чертыхнувшись, я в который раз пожалел, что вообще сюда сунулся.
За ночь аура восполнилась, и мог бы спокойно вырастить себе из сталагмитов горку к провалу, или на худой конец закачать в фонтан побольше силы и вылететь как пробка из бутылки. Как это часто бывает, хорошее решение приходит тогда, когда применить ты его уже не можешь. Факел я держал у самого потолка, чтобы головой случайно не впечататься в какой-нибудь торчащий камень, поэтому в очередной раз прозевал ровный квадратный лаз в полу. Падение было долгим, я даже успел подумать, почему передо мной не проносятся моменты из жизни? Время самое подходящее.
Упал на полусогнутые ноги, пару раз перекатился, но вспыхнувшая боль в плече, дала ясно понять, что так легко, как в пещере, мне не отделаться. Правая рука повисла плетью и любое движение вызывало острую боль. Супер! И нафига я сюда полез? Факел горел мерным светом высоко над головой, освещая квадратный проем, недвусмысленно намекая, что дальше каждый сам по себе. Ночное зрение, активированное мною в очках, лишь сменило глубокую темноту подземелья на темно-зеленый фон, в котором так же ничего нельзя было разглядеть.
Добил же меня пол и стены, оказавшимися на ощупь плотно подогнанными друг к другу камнями. Даже знак не начертить, а это уже серьезно. Выбраться я не могу, руну использовать тоже, да черт побери, я даже спалить себя не могу, чтобы начать свой путь заново! Впереди гулкое эхо донесло отчетливый шуршащий звук. Я замер, прислушиваясь, в надежде, что это мне послышалось. Но нет, вот он повторился снова, уже чуточку громче.
Я подполз под самый провал, чтобы горящий факел сверху давал хоть какое-то освещение. В голове истерично метались мысли, обгоняя друг друга, что делать, чем нарисовать руну? Звук приблизился ближе, насколько судить не могу, но его обладатель явно уже очень близко. Мелькнула холодная мысль, что так даже лучше, но злость ее смыла без остатка. Если умирать, то полюбому не одному, желательно забрать с собой противника.
- Ивановы не сдаются! – проорал я свой лозунг и впился в запястье зубами. Мыча от боли, я продолжал грызть руку пока рот не наполнился горячей соленой кровью. Сжав кисть в кулак, напряг ее, вынуждая кровь сильнее капать на каменный пол. Впереди, выползая на слабый островок света, показалась туша огромных размеров. Мне казалось, что на меня надвигается гигантское бревно, заполнившее собой пространство от пола до потолка, каким-то шутником обтянутое в жесткую щетинистую шерсть.
Лихорадочно обмакивая палец в кровь, спешно вычертил спираль со знаком огня, хотя слабо верилось, что мне это поможет, размером знак получался для этой гадости, что слону дробина. Напитывал аурой, вбухав половину своего запаса, когда тварь была уже в полуметре от меня, ужасно смердя. Ну сейчас посмотрим, как тебя поджарит! Злорадство сползло с моего лица, когда вместо ожидаемого пламя, знак окутал клубящийся дым, оставив после себя ограненный кристалл, с бьющимся внутри огоньком.
- Да что за хрень! – растерянно его подхватив, через несколько секунд был прижат к стенке упругим боком существа. Что это не бок, я с ужасом понял, когда на уровне колен давление ослабло и мои ноги начало засасывать внутрь гигантской туши. В отчаянии стал бить здоровой рукой с зажатым кристаллом по упругому рту существа, которому это никак не мешало, продолжать меня поглощать. В истерике, истошно оря и матерясь, используя все, чему научился у Матвея, я сжал кристалл сильнее и направил в него энергию, дико желая, чтобы он взорвался, разнеся здесь все на кусочки. Однако камень лишь засветился немного и выпустил огненный столб, оплавивший древний камень стены как сыр в духовке.
Не желая терять момент, я направил огненный луч на тушу твари, втянувшей меня уже по самые подмышки. Пару секунд ничего не происходило, хотя было видно, как огонь выжигает крупный участок на теле моего пожирателя. Но вот, огромное тело вздрогнуло, сжав так, что я решил уж, что раздавит, и выплюнуло, впечатав в близкую стену. От удара рука разжалась и камень выпал, теряя подпитку, столб огня тут же пропал. В десятке сантиметров от моего лица, раскрылась беззубая пасть и заревела, обдавая настоящим смрадом, на фоне которого предыдущие запахи казались элитным парфюмом.
Собрав волю в кулак, я заставил непослушное тело встать и кряхтя поднял пылающий в глубине огнем кристалл, готовый дать отпор этому червяку-переростку. Однако мой противник потерял ко мне всяческий интерес, уползая обратно во тьму. Понимая, что это отличный шанс выбраться, я пошатываясь двинулся следом. Сколько занял мой путь сквозь заполненные вонью и тьмой коридоры судить сложно. В какой-то момент поймал себя на мысли, что могу ходить так бесконечно, пока хватит сил, изредка подгоняя червя, подпалив ему задницу…ну, или рот. Хотелось конечно думать, что он просто пятится, потому что в противном случае даже страшно представить, чем он пытался меня засосать.
Аура подходила к концу, хорошо хоть кристалл продолжал пылать, как и прежде. Вообще, двигался на одном упрямстве, запястье ныло, плечо болело, голова гудела, и такой список можно было продолжать бесконечно, поэтому, когда темнота сменилась дневным светом, а червяк оторвавшись от меня на несколько десятков метров стал усердно разрывать землю, втискивая свою тушу в новый туннель, я лишь с огорчением понял, что все-таки это был зад.
Оглянулся назад, поражаясь, что даже не заметил, как ровный каменный пол сменился на земляной, по которому шел как истукан. Вокруг меня были земляные пологие своды, под ногами ручей, а сверху в паре метров, шелестела листва под слабым ветерком. Обычный овраг обычного леса, и только широкий темный зев туннеля говорил о том, что под этими деревьями водятся необычные червяки. Даже не пытаясь разобраться, откуда здесь рукотворные коридоры, хватит с меня приключений, плюхнулся у воды.
