сорок две минуты. Продержитесь эти десять минут.
- Спасибо, что предупредил, Стас. – ответил Дэр – Сейчас соседей позовем – и справимся.
- Не надо никого звать, Дэр! –рявкнула рация – Там восемьдесят три машины! Четыре грузовика!
- Восемьдесят три машины… – потрясённо прошептал Дэр – Это же Орда.
- Продержитесь десять минут, Дэр! Я уже иду! И не теряй времени, убирай людей за стену!
Сэра перетирала в ступке зерна морсы. Потом туда можно будет добавить семена сладкой травы хлои, воды, замесить тесто и испечь вкусные лепешки. Её внимание привлекли крики и суета за окном. Вытирая руки, она вышла из дома. По улицам бегали жители поселения. Женщины уводили детей в дома. Мужчины с оружием стремились в сторону ворот.
- Мойра, а что происходит? – спросила она пробегавшую мимо соседку.
- Орда! – ответила та на бегу, прижимая к себе родившегося в этом году мальчонку – Говорят, Орда идет!
Орда… У Сэры подкосились ноги. Рассказывают, что там, где проходит Орда, не остается ничего живого. Только выгоревшие пятна поселений. Решительно встряхнувшись, Сэра воинственно направилась в свою комнату. Если уж все равно предстоит умереть, она сделает это как воин, а не как женщина. Никому к себе прикоснуться не даст!
Добравшись до комнаты, она отбросила крышку плетенного сундука и достала свой арбалет, подаренный ей отцом на четырнадцатилетие. Стальные плечи и тетива. Рычаг с шестеренкой, позволяющий взводить механизм даже слабым рукам ребенка. Дорогой подарок. Повесила на плечо холщовую сумку с болтами. Пусть до этого она стреляла только в быстрых нургов на охоте, но без добычи никогда не возвращалась. А человек и больше, и медленнее. Не промахнется.
Зло усмехнувшись, Сэра решительно зашагала к воротам. Ворота уже закрыли, мост подняли, возле ворот ходил отец, расставляя людей за частоколом. Увидев ее, Дэр решительно направился к дочери:
- Сэра! Что ты здесь делаешь? Немедленно вернись в дом!
- Нет, отец. – набычилась Сэра – Я хочу быть здесь, со всеми.
- Тебе здесь не место, вернись в дом!
- А Нуди здесь место? А Ашар? – указала Сэра на сестер – Мина, Ола, Зинди. – продолжила она перечислять женщин и девушек у частокола – Что со мной и всеми нами будет, если Орда ворвется в ворота, отец? Уж лучше я умру, защищая стену, чем стану игрушкой для бандитов!
Некоторое время Дэр пораженно смотрел в глаза внезапно повзрослевшей дочери, затем медленно кивнул:
- Да будет так. Встанешь вон там, между Олой и Лехом. – указал рукой направление – Нам самое главное – выстоять хоть немного. Сошедший с небес спешит к нам на помощь.
- Стас?! – ахнула Сэра.
- Он. – кивнул Дэр.
- Он выжил?! – не поверила Сэра.
- Только что говорил с ним по рации. – заверил ее отец – Всё. Иди. Занимай своё место. Мне остальных ставить надо.
Как в тумане, Сэра направилась к частоколу. В голове набатом билась мысль: «Стас жив» и от этого в груди было так тепло.
Светило начало клонится к горизонту. В степи трещали насекомые. За спиной, в роще, щебетали птицы. Орда не торопилась. Люди начали расслабляться. Послышался говорок, смешки. Поползли слухи, что, может быть, и нет никакой Орды. Ну напекло Светило голову старому Дэру. Привиделось. Бывает. Но тут послышался нарастающий стрекот и из-за пригорка выскочили три стремительных багги, обшитых тонкими листами стали. Необычно. Потому что дорого. Поселения такого позволить себе не могли.
Багги гепардами бросились к поселению и разочарованно затормозили, чуть не свалившись в ров. На этот раз местных крестьян застать врасплох не удалось. Их уже ждали. Ворота закрыты, мост поднят, из-за зубьев частокола выглядывают головы защитников, на помостах над воротами залегли стрелки. Сдав назад, дабы не смогли достать арбалетным болтом или картечью, багги разделились. Одна машина осталась караулить ворота, остальные две обогнули поселение слева и справа и направились к роще: может кто из дурных селян там спрятался?
«Первыми не стрелять!» - передали по цепочке защитников. Потянулись томительные минуты ожидания, натягивая нервы людям. Вдалеке послышался какой-то шум. Прислушавшись, Сэра поняла, что это сливающийся в один гул шум множества моторов. Вот первая машина перевалила холм. За ней вторая, третья, пятая, десятая. Она уже сбилась со счета, а машины всё лезли и лезли. Да сколько же вас там! И все, как и первые багги, обшиты броней. Вперед выдвинулась одна из больших машин из которой вылез огромный мужик с налысо обритой головой, широким, неприятным лицом и уродливым шрамом на левой стороне лица. Одет в дорогую кожаную броню. Позади него народ тоже начал покидать машины. Одеты кто во что горазд. Но ни одного симпатичного лица Сэра не заметила. «Не менее трех человек в машине» - отметила Сэра – «А из грузовика вообще десяток выпрыгнул. Мамочка! Сколько же вас тут? Помоги нам святой Троба!». Безбоязненно подойдя к кромке рва, мужик крикнул:
- Кто глава этого поселения?
- Я! – сбоку от ворот, над частоколом, появилась голова Дэра – И меня зовут Дэр Гаф.
- Моё имя Клык. – представился мужик – Мы долго были в пути Дэр и мои люди нуждаются в отдыхе. Опусти мост и впусти нас в свое поселение.
- Наше поселение слишком скромное для вас. – ответил Дэр – Поищите другое место.
- Если ты не захочешь открыть ворота добровольно, то мы сделаем это сами. – пригрозил Клык – Тогда пощады не ждите.
- А если откроем добровольно, то что, ждать? – заинтересовался Дэр.
- Во всяком случае, не все из вас умрут. – ухмыльнулся Клык – По крайней мере, сразу. – сзади одобрительно захохотали.
- Оставите молодых девок, натешитесь и бросите в степи помирать? – спросил Дер.
- К чему такие зверства? – искренне удивился Клык – Просто прирежем.
- Может мы просто откупимся? – предложил Дер.
- Зачем брать часть, если можно взять всё? Ты меня утомил, глава. – Клык обернулся назад и махнул рукой в сторону поселения – Давай!
Сэра смотрела во все глаза. Машины перед рвом задергались, разъезжаясь в стороны и давая проезд двум грузовикам, которые задом начали сдавать поближе к воротам. В кузовах у них стояли какие-то чудные механизмы с длинными стволами. Рядом с механизмами суетились бандиты. Народ за частоколом с любопытством вытягивал шеи, глядя на ранее невиданное зрелище. Вот грузовики остановились. Поводили стволами и нацелили
