самому мне претила мысль штамповать детишек одного за другим просто потому, что так надо. Тут же выдавая их замуж, получая причитающийся мне престиж и вычеркивая из памяти.
Решительно настроенный лорд тем временем продемонстрировал мне шахту и мельком познакомил с работниками. Так же с пятью. Обычные ребята, все измазанные в пыли, но также радушно принявшие меня на чужих землях. Вообще без всякой задней мысли. Удивительно…
Далее на очереди следовала ферма, на которой в поте лица трудились еще восемь… восемь подданных, Карл! Как пояснил мне Алексей, провизию не обязательно было дожидаться с полей. Пока созревает урожай, в оставшееся время фермеры могут посвятить себя скотоводству, что преумножит суточную добычу. Коровы доились, курицы неслись, кролики размножались с дикой скоростью, и как только над кем-то из них возникал таймер, фермеры с готовностью переходили к другим представителям скотного двора.
Короче говоря, это я удачно зашел. Две головы, и впрямь, лучше одной, а этот лорд-энерджайзер даже чем-то начал мне симпатизировать.
Под конец экскурсии по окрестностям мы вновь подошли к городским воротам, возле которых нас уже ожидали и мои, и незнакомые мне генералы в количестве… Ну, разумеется, Цибульский и тут меня уделал! Трое. Действительно, куда ему больше, если остальных можно сплавлять на ресурсы и купаться в древесине, камнях и провизии.
Я че, завидую, что ли?.. Нет-нет, скорее, удивляюсь. Да, это более верное слово!
Восемнадцать подданных, не считая генералов и наложниц… Это ж сколько ежедневных налогов у него в казну прилетает⁈
Ладно… Я завидую.
— Владимир Широков, рад знакомству, — с ходу протянул Володя руку лорду.
— А я-то как рад! Алексей Цибульский, — добродушно пожали ее. — Чувствуйте себя как дома!
— Слышал, у вас уже двадцать семь человек в подчинении… — начал генерал.
Сколько, блин⁈
— Каким же образом вам удалось добиться такого числа… Алексей, если не секрет? — завершил он мысль.
— В путешествии, конечно же! — ответил лорд так, словно это было очевидным фактом. — С самого первого дня по нескольку раз в день стабильно открываю всё новые и новые локации на землях. Именно на них и пытаются осесть люди. Испуганные, голодные… Им просто некуда больше идти, так что подбираю всех, кого найду, и веду за собой. Ты ведь уже ездил в путешествия? — обернулся он ко мне.
— Д-да… частенько, частенько езжу… — поспешил ответить я, кивая болванчиком. — Интересные временами попадаются… локации.
— Вот и я о том же! Каждый раз что-нибудь новенькое да найдешь, не говоря уже о людях, которым мы необходимы сейчас, как глоток свежего воздуха!
Такой вот ты пацифист, Лёшенька, что у меня аж сироп скоро из задницы польется. Водопадом.
Володя, в свою очередь, зыркнул на меня так, словно я щенок, напрудивший ему в тапки. Ну уж извините, что я куда более важными делами занимался в черте города и на путешествия у меня времени тупо не нашлось!
— А шмотки у них откуда такие четкие? — ворвался Семён с собственным вопросом, тыча крупным пальцем в позолоченный нагрудник одного из местных генералов.
— Так это я тоже в путешествии нашел, — подлил Алексей еще больше масла в огонь. — Экипировка, подарки для наложниц, улучшенные инструменты для подданных — всё там! Нужно только поискать хорошенько.
— Странно, а я вот ничего не нашел… — пробубнил под сверлящим взглядом Володи.
— Значит, плохо искал, — процедил генерал сквозь зубы.
— В город-то заходить будете? — сбавил Алексей накал страстей, не убавляя энтузиазма. — Покажу вам, что еще мы успели построить и…
— Нет, — отрезал я, сдвинув брови. А после наблюдая за тем, как улыбка медленно спадает с лица моего нового знакомого. — Мы не можем зайти. Мы не с дружеским визитом сюда заявились, а по функции нападения. Если хоть одна моя нога ступит за городские ворота, твои ресурсы обнулятся. Ты парень неплохой, — смягчился я в лице, — так что мне этого не хотелось бы. Но из твоей экскурсии я многое понял. Нам это пригодится. На будущее. Вот, — отвел взгляд, частично признавая свое экономическое поражение.
Всё потому, что пока я бегал за своими работниками, как мама-утка, кто-то потрудился взяться за изучение этого мира всерьез и превзойти меня в развитии. И ценный урок я из этого визита уже извлек. Подданные сами разберутся с возложенными на них обязанностями без моей помощи, а я тем временем лучше изучу свои земли и вытащу из ловушки обстоятельств людей, которым мое участие требуется больше, чем остальным.
Да, теперь план на ближайшие дни предельно ясен.
— Вот как… — вздохнул Алексей и поджал губы. — А я-то думал, почему этот лорд вчера так и не добрался до моих ворот. Развернулся и ушел…
Может, потому что твоя армия оказалась в разы больше, чем у него⁈
— В любом случае, спасибо за твою честность, Юра, — в необъяснимом порыве пожал он мне руку. — Вообще, ресурсов мне не жалко. Соберут еще, без проблем. Увлекательно провести время с приятными людьми и поделиться разным того стоит! Но настаивать я не буду. Вот, возьми, — вынул он какую-то блестящую фигульку из кармана и положил на мою раскрытую ладонь. — Я нашел таких несколько. Будет, что вспомнить.
Глянул на блестящий прозрачный камушек с ровными гранями.
— Спасибо, конечно, но… это для чего?
— Как я понял, это бриллиант, — пожал парень плечами, и у меня аж глаза на лоб полезли. — Аналог донатной валюты. Кстати, в действии я его уже опробовал. Он откатывает таймер на час. Причем как на строительство, так и на добычу продовольствия. Бери, не стесняйся. Еще найду.
— Э-э-э…
Слова просто застряли у меня в горле. Мы же, вроде как, по разные стороны баррикад должны находиться.
— Мы все сейчас переживаем трудные времена, — философски отметил Алексей. — Было бы хорошо, если бы лорды сотрудничали, а не рвались уничтожить друг друга наперегонки. Даже в «Императоре» я не стремился прибрать всё к рукам, а играл в свое удовольствие.
Вот сейчас пристыдил он меня знатно. И перед моими генералами, и перед самим собой.
— Надеюсь, со временем система откроет для нас что-то вроде функции союза или гильдии, и тогда кнопку «навестить» будут нажимать чаще, чем «напасть», — ободряюще улыбнулся он мне. — А еще рассчитываю на то, что если лордам потребуется какой-нибудь ресурс,
