Хотя Герасиму всегда было тихо...
- Он же был глухонемой, - объяснил всем Петька, - поэтому ему всегда было тихо.
- Мы в курсе, - сказала Лариса и икнула.
- Попрошу меня не перебивать, - попросил Женька, - а то дальше читать не буду.
Лешка сложил руки и потряс ими над головой...
...Герасим сидел у себя в коморке и ел колбасу.
Когда несколько месяцев назад он топил Му-му, это далось ему нелегко. Он ощутил себя предателем и последним подлецом, когда собачьи глаза Му-му взглянули на него в последний раз снизу. Он помнил охватившее его чувство отчаяния, когда несчастная собачонка с камнем на шее скрылась под водой и по поверхности пошли круги. Он помнил, как пришел к барыне, как швырнул к ее ногам пустой ремешок за который он привязывал Му-Му к конуре, и ушел в деревню из злого города, забирающего у человека его силу и заставляющего человека убивать своих друзей и близких.
Герасим вспомнил, как спустя несколько дней ему приснился странный сон. Во сне он плыл на лодке по реке. Он выплыл на середину и вдруг увидел, как вода забурлила, вспучилась и из нее вынырнула Му-Му. Но что у нее был за вид! Ее морда вытянулась как у крокодила, зубы выросли длиной с палец, а ноги превратились в ласты! Му-му раскрыла пасть и Герасим прочитал по ее губам: "Что ж ты, Герасим, такой-сякой, натворил?! Я ж тебе так верила! А ты!.. - Му-му щелкнула зубами. - Жди теперь беды!". Герасим проснулся со слезами на щеках и долго не мог заснуть.
Теперь же он ел колбасу и думал, что сон тот был вещим.
Часы на башне пробили полночь. Из-за черной тучи вылезла зловещая полная луна. Завыли вдалеке собаки. Пролетела над домом одинокая летучая мышь и исчезла за трубой.
Никто в доме не спал. Все лежали и думали, кого же сегодня они не досчитаются, кого из них заберет с собой в ад собака-мертвец.
Скрипнули внизу ворота и по двору разнесся загробный звук. Живые существа не могли издавать такого звука, такой он был жуткий. У всех обитателей дома похолодели ноги. Только у Герасима ничего не похолодело, потому что он не слышал звуков. Но и он почувствовал присутствие чего-то нехорошего и перестал жевать. Он принюхался. Нос Герасима был его сильным местом. Носом и глазами он компенсировал то, чего не мог ушами и языком.
Герасим положил колбасу на стол и замер. Он почувствовал в воздухе сырой запах тины и могилы, медленно встал и осторожно подошел к окну.
- Ге-ра-сим-сим-сим! - завыло что-то во дворе.
Но Герасим этого не услышал.
- Гера-сим-сим! Открой дверь! Это я, твоя Му-му вернулась!
Герасим увидел как по двору скользнула какая-то тень. Он взял нож и вышел во двор.
С минуту он ничего не видел, его глаза привыкали к темноте. Потом, когда он стал различать очертания предметов, двинулся по двору, держа нож наготове.
Он обошел сарай. Заглянул в беседку. В беседке спал на полу пьяный инвалид Зверюгин с гармонью на животе. Герасим перекрестился. Он случайно чуть не зарезал Зверюгина, приняв его сначала за привидение. Герасим прошел мимо поленницы дров, мимо кустов сирени.
Из-за кустов появилась утопленница Му-му с крокодильей пастью, с зубами, ластами и зеленым рыбьим хвостом - в точности такая, какой Герасим видел ее во сне. Она вышла на задних лапах и шла высоко поднимая ласты, чтобы не споткнуться. Длинные когти на концах ласт втыкались как грабли в землю, насаживая на себя опавшие листья...
- Ой, мамочки! - взвизгнула Рита. - Я сегодня ночью не смогу спать!
Женька посмотрел на Риту с выражением, что он поможет ей сегодня не уснуть.
Рита покраснела.
- Я тоже боюсь, - сказала Лариса.
- Ну что, не читать что ли? - спросил Женька.
- Читай-читай! - замахал Лешка.
А Петька добавил:
- Только давайте сначала выпьем для храбрости.
Выпили.
Женька подложил под себя седло.
...Но Герасим не увидел этого, потому что Му-му шла сзади. Если бы он слышал, то услышал бы, как она зовет его, и повернулся бы к ней.
Но Герасим не слышал и продолжал свой обход.
Он прошел мимо бочки, заглянул внутрь, внутри сидела кошка. У кошки светились глаза. Увидев сверкающие глаза, Герасим подумал, что это Му-му и хотел кинуть в нее ножом, но пока поднимал руку, понял, что это кошка. Тогда он чертыхнулся про себя и крикнул на кошку "Му-у-у!".
Кошка выскочила из бочки, хлестнув Герасима по носу хвостом, и кинулась прочь.
У утопленницы Му-му сработал собачий рефлекс. Она забыла про Герасима и бросилась за кошкой, громко по-загробному гавкая.
Но Герасим этого не услышал. Но увидел. Не услышал ни звука, зато глаза у Герасима от этого вида вылезли на лоб.
Му-му настигла кошку у забора, схватила страшными зубами за шкирку и, перепрыгнув забор и перелетев по воздуху пятьдесят аршин до самой реки, шлепнулась в воду, утянув кошку за собой.
Герасим подбежал к берегу, но было уже поздно - он увидел только кровавые пузыри, поднимающиеся со дна.
Днем из реки выловили дохлую утопленную кошку с высосанной кровью.
ГЛАВА 5
ВТОРАЯ НОЧЬ
В следующее полнолуние Герасим сидел у себя в каморке и ел колбасу.
Он думал о том, что сегодня скорее всего должно как-то всё закончиться. Для него или для Му-му.
Му-му... Он так и не мог смириться с тем, что из-за него она превратилась в исчадие ада. Му-му стала монстром. Герасим страдал.
Но коль уж так получилось, что она теперь чудовище, он должен этому положить конец. Он думал проткнуть ее осиновым колом или застрелить серебрянной пулей.
Герасим выдвинул ящик стола и вытащил пистолет 1812 года. Он переломил дуло и посмотрел через дырку сзади. Взял ёршик и добросовестно прочистил ствол внутри. Потом насыпал в дуло пороху, вставил серебрянную пулю, забил пыжом и убрал пистолет в карман.
Потом взял стоявший в углу осиновый кол и принялся топором обстругивать острие.
Никто в доме не спал. Все знали, что сегодня что-то будет. Сегодня снова придет зловещая собака и встретится с Герасимом.
Барыня, на всякий случай, уехала на время к родственникам.
Ровно в полночь заскрипели ворота и во двор проникла зловещая собака с того света Му-му. Собака-ужас завыла и все обитатели дома задрожали смертельной дрожью.
- Ге-ра-сим-сим-сим! Э-это я - Мууу-мууу! Я пришла за тобой, Гера-сим-сим!
У всех от этого голоса перехватило дыхание.
Один Герасим его не слышал, потому что был глухонемой. Он сидел в кустах и смотрел в другую сторону. Он считал, что Му-му появится со стороны реки. Он не ожидал, что она как человек войдет через ворота.
И пока Герасим сидел в кустах и ждал, у него прихватило живот.
Колбаса, которую он перед этим ел, оказалась порченная.
Обладая феноменальным нюхом, Герасим сразу почувствовал, что колбаса порченная, но был так задумчив, что съел ее машинально.
Герасим посмотрел по сторонам, приспустил штаны и навалил негодное.
Ему стало получше.
Он оторвал себе лопух.
В это время Му-му вышла на середину двора и повела носом, унюхав бывшего хозяина, который ее предал. Она вскинула передние лапы, выпустила когти, зарычала и двинулась к кустам.
Тут Герасима опять схватило и он едва успел спустить штаны.
Му-му уже почти прошла мимо беседки, когда из нее вывалился пьяный Зверюгин и наступил Му-му на хвост.
Му-му взвизгнула, вывернулась и вцепилась Зверюгину зубами в горло.
В следующее мгновение она уже перемахнула с инвалидом через забор и полетела по воздуху к реке.
Упала в воду гармошка.
Но Герасим так ничего и не заметил и не услышал. Это произошло так быстро, что он даже не успел сорвать себе лопух...
- Просрал призрака! - сказал вдруг в полной тишине Петька.
Все облегченно засмеялись. А Рита поглядела на бумагу и побежала в коридор.
Женька предложил выпить, пока Риты нет.
Все выпили, кроме Лены, которая недавно заснула.
- Тихо, - сказал Леха, - не будите ее, пусть выспится.
За окном уже стемнело и сквозь запыленное стекло стало видно полную луну.
- Как раз полнолуние, - Петька показал на окно.
- Я боюсь, - Лариса поежилась.
- Пока я с тобой, тебе ничего не грозит, - Петька обнял Ларису за плечо. - Полнолуние это суеверие.
- Может и суеверие, - сказал Лешка задумчиво крутя стакан. - А только я сам видел привидение лично.
Все посмотрели на Лешку с удивлением.
Лешка налил себе портвейна, опрокинул стакан и продолжил:
- Да... Видел тут на ипподроме! Рассказывают, что один жокей здесь работал и была у него лошадь необыкновенная. Он на ней всегда вперед всех прискакивал. Все на него ставили. А однажды, один оферист предложил ему огромные деньги, чтобы он проиграл. Он деньги взял и пообещал проиграть. Но лошадь его не послушалась и пришла все равно первой. Жокей слез с нее, понял, сколько он теперь должен и застрелил лошадь от злости. И с тех пор многие видят на ипподроме ночью призрак его лошади. И сам я его видел.
- Врешь! - выдавил Женька.
Вдруг из коридора послышалось лошадиное ржание.
