- Он хотел достать пистолет!
- Что? - удивился Ханс.
- Он потянулся за пистолетом! - повторил Вальтер.
- Чушь! - крикнул Ханс. - Он хотел предложить мне сигарету! Мы очень мило беседуем. А прикурить я смогу и без посторонней помощи!
Вальтер нырнул обратно в люк.
Англичанин, все еще смеясь, закурил:
- Сэр, - сказал он с сигаретах в зубах.
- Давайте останемся в таком положении. Спиной к спине.
Сдается мне, что это единственный способ избежать пуль. Вы закрываете меня от своих, а я вас от моих.
- Хорошо! - подтвердил Ханс. - Только давайте сядем.
Абсолютно синхронно они сели на песок, продолжая опираться друг на друга спиной. Над головой Ханса появилась протянутая британцем пачка сигарет.
- Спасибо! - Ханс закурил и отдал пачку.
- Я хотел бы поблагодарить вас, сэр, - начал британец. - Только что вы спасли мне жизнь. Ваши могли запросто изрешетить меня.
- В первый раз спасаю британца от немецких пуль! - констатировал Ханс. - Кстати, и вам спасибо, мистер Томас Пирс. Ваши так же могли пристрелить меня.
- На чем мы остановились? - поинтересовался англичанин.
- Мы остановились на том, что без боя никто сдаваться не собирается.
- Не получится, как видите, - снова засмеялся Ханс. - Надо придумать какой-то другой способ выяснить, кто сильнее.
- Может быть, бокс? - предложил британец. - А что? Чемпионат мира по боксу. Команды Соединенного Королевства и Германии. Финал.
- Нет, - сказал Ханс. - Все это будет простым мордобоем. Пивной дракой. У нас нет судей. Чуть что, сразу начнутся разногласия...
- Да. Отсутствие третьей стороны делает судейство невозможным. Это верно.
- А соревнования по стрельбе? - оживился Ханс.
- Тоже самое, - огорчил его британец. - Опять нужны судьи. Мы начнем палить друг в друга после первой же пули, которая ляжет на линии девятки и десятки. Да и без этого найдем тысячу изъянов в друг друге.
- Так как же нам защищать честь наших флагов?
- Кстати, о флагах, - заинтересованно сказал англичанин. - Откуда ваш?
- Ммм, - припомнил Ханс. - Мы сделали его, чтобы поднять над Лондоном, когда победим. А ваш откуда?
- Мы решили, что поднимем его над Берлином!
- Не много ли на себя берете?
- А вы?
Оба снова рассмеялись, докуривая сигареты и оглядывая весьма однообразный пейзаж.
- Ну что же... - решил подытожить Ханс.
- Мы пришли к выводу, что сдаваться в плен без борьбы никто не будет.
Осталось найти способ борьбы. Может поищем его вместе с экипажами?
- Мысль неплохая. Встретимся через пять минут? - завершил диалог британец.
- Да, - подтвердил Ханс. - Медленно встаем и расходимся.
Стараясь не делать резких движений, они встали и пошли. На этот раз Ханс забрал немного в сторону, стараясь закрыть обзор пулеметчику, чтобы тот случайно не пришил англичанина.
Случись это, они оба умрут и решение проблемы не будет найдено.
Никогда еще Ханс не шел на свой же пулемет, который в любую секунду может выстрелить. Наконец Ханс дошел до танка и влез на башню.
Заглянув в люк, он застыл от изумления. Вальтер, Отто и Карл сидели на полу и играли в карты, подперев чем-то пулемет так, чтобы он смотрел в нужную сторону. В танке наступила темнота, когда Ханс закрыл головой проем люка, и все посмотрели вверх.
- Уберите голову, герр лейтенант! - попросил Вальтер. - Карт не видно.
Ханс соскочил в танк:
- Вы что делаете, умники! А если бы англичане меня захватили, а?
- Этого не могло произойти, командир, - весело сказал Отто. Посмотрите на их машину.
Ханс приложился к наблюдательному прибору и не поверил глазам. Из открытых люков и смотровых щелей английского танка шел густой дым.
- Что это значит? Они горят? - непонимающе посмотрел он на экипаж.
- Нет, - сказал Отто. - Просто если трое англичан курят в танке и ни кто не вылезает, значит они там играют в карты.
Ханс усмехнулся:
- Они-то пусть играют. А вот вы, господа, можете поплатиться за азартные игры в зоне боевых действий. Кроме того, я могу предложить вам более полезное занятие.
Ходатайствую о представлении к Железному кресту второго класса за взятие в плен английского офицера и солдат того, кто за пять минут придумает способ выяснить один вопрос.
- Какой? - игроки побросали карты.
- Какое нам устроить состязание между экипажами, чтобы выяснить, кто кому сдается в плен.
Условия: не должно быть жертв и судей.
- Сыграем в карты! - тут же предложил Вальтер.
- Вальтер, не видать тебе Железного креста. Я не знаю, кто сядет с тобой играть по эту сторону Атлантики. Похоже, что ты уже успел снять понемногу денег со всех жителей старого света и Африки.
- Может, поборемся? - выдал Отто, играя мускулами.
- А откуда ты знаешь, что никто не свернет своему противнику шею? возразил Ханс. - Следующая версия?
- Я думаю, - начал здраво-рассудительным тоном сельского жителя Карл, что соревнование должно проходить один на один и участвовать в нем должны вы, герр лейтенант. Вы единственный человек, которому мы все можем доверить и уже доверяем свои жизни. И выбирать состязание вам. Вам лучше знать, что вы лучше умеете.
Вопрос застал Ханса врасплох:
- Что я умею? Хм. Ну, можно попробовать перепить их командира. У нас есть шнапс?
- Нет, - ответил Отто. - Только запас на крайний случай.
- Так... - Ханс погрузился в размышления. - Про стрельбу мы говорили, но тут нужны судьи. Что еще я умею? Бегать. Тут мы, пожалуй, проиграем.
Ханс уселся в углу и принялся думать.
Странно, но именно этим он занимался меньше всего на войне. Если ты не фюрер, то ты всегда сможешь найти того, кто подумает за тебя, стоящего ступенькой выше. Ну, а если ты фюрер, то можешь заставить кого угодно делать за тебя что угодно. За тебя подумает кто угодно, но о себе можешь подумать только ты сам. Генералы думают за него, Ханса. Он думает за солдат. Главное, чтобы генерал успел подумать о нем, а он - о солдатах, до того момента, когда из всей компании останется в живых только генерал.
Как-то незаметно прошли пять минут, и настало время что-то делать.
- Ну? - спросил Вальтер у готовившегося вылезти командира.
Ханс невозмутимо ответил:
- Я ни чего не придумал и решил положиться на честность соперника, который, я надеюсь, сочтет ниже своего достоинства предложить состязание, в котором он заведомый победитель.
Через считанные секунды они сошлись в третий раз на том же месте, что и до этого. Англичанин выглядел немного уставшим, но все равно веселым.
Начал новые переговоры Ханс:
- Уважаемый сэр Томас Пирс.
Мы посовещались и решили, что предоставим Вам право выбирать вид состязания. Мы надеемся, что вы - истинные джентльмены и не предложите нам соревнование в том, в чем заранее имеете преимущество.
- Странно, - иронично заметил британец, - но мы пришли к такому же выводу.
Теперь была очередь поиронизировать Ханса:
- Так, значит, и Вы ничего не придумали?
- Нет.
- В таком случае... Не просветите ли меня, сэр Томас Пирс, как принято разрешать споры в офицерском корпусе Его Величества.
- Вообще-то, - британец задумчиво сдвинул брови, - обычно офицеры стрелялись на дуэлях. Это не подходит. До этого дрались на шпагах. Но тут сразу две проблемы.
Во-первых - у нас нет шпаг, а во вторых - ни я ни вы не можем гарантировать, что не прикончим друг друга.
- Припомните что-нибудь более безобидное, сэр Томас, - подбодрил его Ханс.
- На ум приходят только рыцарские турниры средневековья, описанные Вальтером Скоттом, когда рыцарь должен был сбить противника с коня тупым копьем, но это...
- Что?
- Это невозможно. У нас нет ни коней, ни доспехов, ни тупых копий для состязания.
Глаза Ханса загорелись:
- Возможно, нам не удастся поставить здесь сцену из романа, но это не помешает нам разрешить наши судьбы.
Вот наши кони! - Ханс указал сначала на свой танк, а потом на английский. - А наши каски вполне могут заменить нам шлемы рыцарей.
- У вас тоже есть пехотная каска? - удивился британец.
- Незаменимая вещь. В бою из люка выглядывать хорошо.
- Точно! Ну а как же копья?
- Копья... Копья... - глаза Ханса блуждали в поисках чего-то и вскоре нашли нужное.
Он подался чуть в сторону и вытащил из песка германский флаг. Сняв полотнище с древка, он осмотрел двухметровый шест и произнес:
- Вот и копья! Давайте померим длину.
Они должны быть примерно однаковые.
Англичанин снял свой флаг и приставил его древко к тому, что держал Ханс. Разницы не было.
- Остаются только щиты, - вздохнул обрадованный Ханс. - Можете что-нибудь предложить?
Британец задумался на секунду, а потом спросил:
- Подождете минутку?
- Конечно.
Британец резво пошел к своему танку и, добравшись до него, начал копаться где-то за башней.
Наконец он вылез оттуда, держа два предмета прямоугольной формы. По мере того как англичанин возвращался, Ханс все лучше мог различить зеленоватый цвет предметов и белые надписи на них. При ближайшем рассмотрении это оказались крышка и дно ящика от артиллерийских снарядов.
