Подбадривание сработало. Лорен расправила плечи и ухватилась за холодную металлическую ручку, которая легко повернулась. Сама же дверь открывалась с трудом, но в итоге поддалась, и Лорен открылась непроглядная тьма. В этом помещении воздух был гораздо холоднее. Она замерла на пороге и по ее спине пробежала дрожь.
– Мистер Герберт? – скорее пробормотала, чем спросила, Лорен. – Ответьте мне. Лучше бы у вас был сердечный приступ или что-то в этом роде, что объяснило бы, почему вы не отвечаете и пугаете меня до чертиков. Видит Бог, скоро приступ случится уже у меня.
Она нашла глазами выключатель и нервно щелкнула по нему. Лорен быстро прошлась по комнате в поисках клиента и, когда не нашла его, оставила эту затею.
Она почти дошла обратно до выключателя, как внезапно ее окружила непроглядная тьма и за спиной громко хлопнула дверь. Лорен ахнула и замерла. Она напрягла зрение, но все равно ничего не смогла разглядеть. По коже побежали мурашки, и Лорен понадеялась, что у нее не случится настоящего сердечного приступа.
«Успокойся! – она заставляла себя дышать. – Двери, вероятно, тяжелые и закрылись сами. Включи свет! Будь проклята Аманда со своими разговорами о серийный убийцах!».
Лорен судорожно ощупывала стену, водя кончиками пальцев по гладкой поверхности, и, наконец, нашла выключатель. Она щелкнула им, мысленно упрашивая лампочки включиться.
Раздался небольшой гул, после чего огни в комнате помигали и загорелись. «Господи, спасибо!».
Лорен покрутила головой, осматривая большой склад. От бетонного пола до металлических балок на потолке было примерно пятьдесят футов3. Предыдущий владелец уехал, оставив большие металлические контейнеры, которые делили склад на секции, но Лорен видела часть противоположной стены и прикинула, что комната примерно шестьсот футов4 в длину и пятьсот в ширину. Она хмуро посмотрела на четыре ржавых мусорных контейнера, подобных тем, которые она видела на грузовых судах.
«Почему владелец не убрал их? Они портят впечатление от склада». Лорен не была знакома с этим зданием и его историей. Оно было в списке Брента Сорта. Лорен задалась вопросам, что за грандиозная чрезвычайная ситуация произошла у Брента, раз он отказался от встречи с мистером Гербертом. Если потенциальный покупатель спросит о контейнерах, то другой агент не сможет ответить на этот вопрос.
«Владелец заберет их после того как продаст здание или они включены в стоимость? Проклятье». Лорен сильнее вцепилась в сумочку, намереваясь позвонить боссу и задать ей все эти вопросы, если, конечно, неуловимый покупатель обнаружится.
– Мистер Герберт! – прокричала она так громко, как только могла.
Краем глаза Лорен уловила движение и ахнула. Мужчина, который вышел из-за контейнера, был одет во все черное. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. По позвоночнику прокатилась волна страха, которая пронеслась от макушки до пяток быстрее молнии. Лорен напряглась.
Судя по одежде, этот мужчина не мог быть владельцем стоящего снаружи автомобиля, и, определенно, не был похож на мистера Герберта. Это человек был крупным и черной одеждой напомнил ниндзя, а пуленепробиваемым жилетом – солдата. Не считая головы и смуглой кожи шеи, все тело мужчины было закрыто черной тканью. Ежик темных волос также создавал впечатление, что мужчина – военный, но темные солнцезащитные очки не соответствовали этой теории. Лорен не могла разглядеть его глаза.
В то время как он медленно сокращал расстояние между ними, Лорен стояла как вкопанная. Это позволило ей лучше разглядеть незнакомца, у которого были широкие плечи и рубашка плотно облегала внушительный бицепс. Страх становился сильнее, словно крича ей: «Это бывший заключенный!». У Лорен был сосед с руками столь же пугающего размера, и он рассказывал, что те девять лет, которые отсидел в тюрьме за вооруженное ограбление, единственным спасением от скуки была штанга.
Лорен судорожно сглотнула. Сосед пугал ее до чертиков, но у этого парня запугивать получалось в десять раз лучше. Взгляд Лорен упал на его черные ботинки, которые она принялась разглядывать, так как ее ноги словно приросли к полу. Этот мужчина – определенно военный. Кузен Лорен был Морским пехотинцем, и несколькими месяцами ранее она навещала тетю и видела, как тот полировал свою обувь. Низкие ботинки были точной копией тех, которые она видела на кузене, и были созданы, чтобы пинать ими задницы.
Кем бы ни был этот незнакомец, Лорен была готова поспорить, что это не мистер Герберт. Но этот факт почему-то не обнадеживал. Немного придя в себя, она сумела сделать шаг назад и чуть не упала, едва сдерживав крик ужаса. Ее взгляд упал на две кобуры на бедрах незнакомца, которые она не заметила ранее.
Лорен тихо захныкала. Мужчина носил черные брюки-карго с карманами, зрительно увеличивающими ноги, и у него было не только огнестрельное оружие, но и прикрепленный к поясу длинный нож. Затянутые в перчатки ладони были раскрыты, и пальцы подергивались, что напомнило Лорен фрагменты сериалов о Диком Западе, в которых герой примеривается к револьверу.
– Вы – мистер Герберт? – Лорен разозлило то, как надломился ее голос.
Человек остановился и приподнял голову. Его полные губы были крепко сжаты и изогнуты так, как бывает при гневе или беспокойстве. Лорен было жаль, что на нем надеты солнцезащитные очки, сквозь которые не видно глаз. Костная структура мужчины была ярко выражена – высокие скулы и волевой квадратный подбородок. Незнакомец не говорил ни слова и Лорен отступила еще на шаг.
Боковым зрением она уловила другое движение и повернула голову в ту сторону. Из-за соседнего контейнера вышел второй мужчина. Он был белокурым, высоким, широкоплечим, и одет точно так же, как первый парень. Лорен не могла разглядеть детали его внешности, потому что была не в состоянии отвести взгляд от большого огнестрельного оружия, которое мужчина держал обеими руками. Оно напоминало опасное гигантское ружье.
«Господь всемогущий». От испуга Лорен потеряла остатки самообладания и резко развернулась. Она побежала к двери и затормозила перед ней так резко, что почти упала на задницу. Судорожно вцепившись в дверную ручку, она всем телом налегла на створку и попыталась ее открыть, но та не поддавалась. Отчаянно дергая ручку, Лорен толкнула дверь плечом, но не сдвинула ее ни на дюйм.
– Нет! – она пинала запертую дверь до боли в пальцах ног, но была не готова сдаться. Позади нее стояли двое ужасающих мужчин. – Открывайся! Будь ты проклята, открывайся! – вопила Лорен, но это ничего не меняло.
От безвыходности ситуации ее сердце заколотилось быстрее, и она сдалась. Двери не откроются, и она теперь в ловушке. Отпустив дверную ручку, Лорен медленно повернулась лицом к двум мужчинам, которые, вероятно, были извращенцами, предпочитающими агентов недвижимости.
Мужчины стояли на своих местах в тех же самых позах, и ее взгляд метался между ними. Блондин тоже носил солнцезащитные очки. Он опустил большую пушку, направив дуло в пол, а не на Лорен. Это было единственным плюсом, который она смогла найти.
Лорен вспомнила о зажатой в руке сумочке. Со всепоглощающим ужасом ее взгляд продолжал метаться между мужчинами в попытке отыскать еще одну дверь. Но двери не было. Лорен засунула руку в сумочку и нащупала ключи от машины, брошенные туда ранее, и начала лихорадочно придумывать план.
«Аварийная кнопка. У меня же она есть!». Прижав большой палец к кнопке, она нажала ее и тут же в отдалении взвыли короткие гудки сигнализации. Лорен судорожно сглотнула. «Возможно, это привлечет внимание… никого. Территория здания заброшена. Проклятье». Медленно скользнув рукой в карман сумочки, она нащупала сотовый телефон.
– Выключи его, – приказал один из мужчин неестественно низким голосом. – Сейчас же.
Широко распахнув глаза, Лорен уставилась на блондина, который и был тем, кто отдал приказ. Он держал оружие возле бедра, но мог легко вновь направить его на нее. Лорен не смотрела на его лицо, так как все ее внимание было сосредоточено на оружии. «Он ведь не собирается стрелять в меня? Они – насильники? Или нет? О, Боже! – мысленно прокричала она, – Если нет, то все еще хуже».
Внезапно все звуки стихли, и Лорен замерла от потрясения, ведь она не нажимала на кнопку, чтобы выключить автомобильную сигнализацию. Кто-то другой, должно быть, сделал это, а значит, нападающих больше двух. Лорен прижалась спиной к двери, надавливая на нее всем своим весом, и молилась, чтобы та, наконец, открылась. Она хотела сбежать больше всего на свете.
– Где он? – спросил блондин.
– Кто? – Лорен едва смогла выдавить из себя одно слово. Казалось, ее сердце подпрыгнуло так высоко, что оказалось в горле.
Белокурый мужчина перехватил ружье, взяв его одной рукой, и медленно двинулся в направлении Лорен. Он шел прямо на нее, и она не могла не заметить угрожающее выражение его лица.
