Прогнала его взашей, треклятого. А он ещё вздумал на всю улицу горланить, мол: «Спасите-помогите, за правду битый, ни за грош убитый». А сам говорил, что бессмертный. Тьфу, гад плешивый.
Рассмеялись бабуля Ягуля и Сластена Никитична, а Варвара пригорюнилась отчего-то. На столе у хозяйки пироги да пышки, калачи да ириски, угощения вдоволь, только Варвара Ворчунья в сторонке сидит, чаёк один попивает.
— Что ты, милая, не угощаешься? Весела же была, а теперь печалишься? — Спрашивает её Сластена Никитична.
— Ох, уж не знаю, его ли рук дело, Кощея этого, да только я на еду смотреть не могу, воротит меня. А вдруг он колдун?
— А ну, брось эти глупости, Варвара, — строго сказала бабуля Ягуля. — Не слушай ты старика костлявого! Нарочно он гадости говорит, характер скверный, видать. А колдунов нет в наших землях, сама ведь знаешь, милая.
Теперь вздохнула Сластена Никитична, подперев подбородок рукой:
— А жаль, что нет. Вот приедут купцы, а чем я их удивлять буду? Мне бы чудо хоть какое-нибудь раздобыть, на денечек…
Варвара Ворчунья, опустив взгляд в чашку, проворчала:
— Нашла беду. Да вон у Ягули чудо живое… — подняла она глаза, а бабуля знаки ей делает: головой мотает да палец к губам прикладывает. Вовремя поняла Варвара, что не стоит о домовом говорить. Но Сластена живо интерес проявила:
— Какое-такое чудо? Что там у тебя, Ягуля Степановна?
Улыбнулась бабуля и подмигнула ей:
— А вот сейчас и узнаешь: готовь сковороду да продукты, какие скажу. Придумала я тебе чудо, каким гостей поразишь.
Даже Варвара Ворчунья в приготовлении блинов участвовала, рецепт запоминала, а уж Сластена как обрадовалась: по нраву пришлось ей лакомство, нахваливала да благодарила Ягулю за помощь, за новинку.
День клонился к вечеру, распрощалась бабуля Ягуля с подругами и поспешила домой.
Пока бабуля Ягуля гостила у подруги, домовёнок времени даром не терял: выкопал на грядках морковь и свеклу, бережно сохранив проросшую лебеду да крапиву. Разобрал аккуратно сложенные поленья в дровянике, соорудив из них домик на улице. Вытащил полведра угля и оставил у дверей— задумал картинку нарисовать на бересте, да не успел замысел в жизнь воплотить, поскольку заметил дремавшую на крылечке белоснежную кошку Лиску.
Решив, что живность помыть надобно, опрокинул на неё ушат колодезной воды, отчего бедная кошка подскочила спросонья и ринулась, куда глаза глядят. А домовенок бежал следом и кричал:
— Алиська, погоди! Алиська, стой!
Ошалев от ужаса, Лиска хотела прошмыгнуть в большой сарай, где дровяник находился, да зацепила одно полено из домика. Посыпались дрова как домино, друг за другом, кошка перепугалась ещё больше, замяукала жалобно, насилу вырвалась из деревянного плена, и с разбегу угодила в ведро с углем.
Мокрая, черная кошка забилась в щель между досками и носа не выказывала, а по сараю растеклись темные ручьи. Михася пробормотал: «Ойой-ой… бабуля наказять. Бабуля Алиську ата-та, ух, низя, низя».
За всем этим безобразием наблюдала маленькая серая мышка-полевка, вылезшая из норки, которую в сеннике облюбовала. В её лапках что-то сверкало. Домовенок решил было уйти, но заметил этот блеск, а потом и мышку.
В лапках оказался фиолетовый перстень. Михася подошёл близко, встал на четвереньки, наклонившись к зверьку, и приказал:
— Отдай. Микася — моё.
Мышка не испугалась, не спряталась, а напротив, человеческим голосом ответила:
— Будь осторожен, домовёнок, это волшебный перстень: большая сила в нем заключена. С его помощью чудеса творить сможешь. Доверяю его тебе, поскольку ты — потомок Хранителей Чудес. Смотри, какой разгром ты учинил: бабуля Ягуля расстроится. Воспользуйся перстнем, исправь ошибки.
Домовёнок повертел подарком, полюбовался его мерцанием и спрятал за пазуху.
Понял он али нет наставления мышки — неизвестно, однако стал такой гордый расхаживать, даже зашел в стойло к корове Марте, показал ей язык и, уперев ручки в бока, направился в избушку.
Перина застелена, вещи прибраны, на столе самовар да горсть земляники лесной в плошке — чисто и уютно. Огляделся домовенок — нет для него работы, скучно. Съел ягоды Михася и в сон его потянуло. Только не оказалось рядом кошки Лиски — любила она после полудня на покрывале вытягиваться, и домовенок частенько в обнимку с ней засыпал, под тихое урчание. Вспомнил он про перстень, что чудеса делает, достал его, постучал по камню и сказал:
— Кохка Алиська, тёйный котик, с Микасей спать.
Вдруг рядом с домовенком появилась черная кошка. Недовольно мяукнув, она уснула. Обрадовался маленький хулиган, пододвинулся ближе и засопел.
Не видел Михася, что в щелочку меж досок забора кто-то подглядывал за его трудами. А был это вредный Кощей Иванович — любил он по всей округе шататься да пакости жителям устраивать. Только не понял сначала Кощей, что за ребетенок у бабули Ягули на хозяйстве оставлен.
Вернулась бабуля Ягуля, увидела во дворе разгром и, прошептав: «Батюшки, в дом и заходить страшно…», осторожно приоткрыла дверь. Домовёнок спал на перине, обнимая незнакомую черную кошку. Бабуля Ягуля обрадовалась, что хоть в избе порядок, а помощник, видать, притомился. Стоило ей к рукомойнику подойти, как проснулся домовёнок.
— Бабуууль, — сказал Михася потягиваясь. Кошка тоже открыла глаза, и, жалобно мяукнув, соскочила с кровати и давай тереться о ноги хозяйки.
— Что же ты хулиганишь, Михася? — Строго спросила бабуля. — В огороде да во дворе набедокурил, еще кошку чужую притащил.
Домовенок спрыгнул на пол, и, состроив невинную мордашку, произнес:
— Микася — неть, это Алиська, кохка. Тёйный котик. Она — ай-ай-ай, низя.
Бабуля взяла кошку на руки и внимательно посмотрела на неё, заглянула в знакомые желтые глаза и удивленно проговорила:
— Что же это, и вправду Лиска? Отчего же она черная? Зачем же ты измазал её?
Михася мотал рыжей головушкой, отрицая свою вину.
— Ох, горюшко моё… ну пойдем, Лиска, отмываться, что ли…
Кошка заворочалась на руках и попыталась удрать, но бабуля изловчилась, прижала, и отнесла в баню. Сколько ковшей она спустила на несчастную Лиску! Только черная шерсть никак не желала отмываться.
«Чудеса…» — подумала бабуля, вытерев и отпустив, наконец, животинку.
Глава 7. Проказы домовёнка
Рос домовёнок не по дням, а по часам. Ещё месяца не минуло, а бабулин помощник вытянулся и окреп. Посерьезнее стал да похитрее.
Понравилось ему удивлять бабулю Ягулю с помощью перстня: то весь огород виноградные лозы опутают, чернея сочными ягодами, то баня сама по себе растопится, без дров и огня, то в коровнике овечка с козой появятся, словно по воздуху перенесенные, дожевывая траву с дальнего луга. А в другой
