в узком пространстве, зажатый между двумя невидимыми стенами.
Кира снова выстрелила, и стрела неспешно полетела к рыжему. Время для них шло гораздо быстрее, но рыжий чуть ли не ленивым движением отбил стрелу кромкой щита. А потом вытянул к Кире свободную ладонь, на которой был вытатуирован Знак ромбовидного глаза. Я не успел рассмотреть его подробно, но то, что это глаз в виде ромба, было бесспорно.
Не знаю, чем рыжий “выстрелил” из этого глаза, но Кира обмякла в седле и мягко повалилась с лошади.
И тут у меня сорвало крышу.
Я подбежал к колдуну и, не обращая внимания на мечущегося возле него коня, принялся бить его печатками по рыхлой физиономии. Печатки со Знаком Морока оставляли на лбу и щеках характерные следы.
Колдун не ожидал нападения в физическом плане. К тому же был занят тем, что сдерживал коня. Но тем не менее, получив несколько ударов, зарычал и потянулся к кривому ножу на поясе. Я мог бы заколоть его шпагой, но сработали боксерские рефлексы.
Отпрыгнув, я направил на него печатки.
– Завали хлебало! – рявкнул я. Не знаю, почему у меня вырвалась именно эта фраза.
Беснующийся конь, разом избавившись от магического воздействия с двух сторон, успокоился и, храпя, поскакал прочь, куда-то за машину, за пригорок.
Колдун затрясся, посмотрел на меня налитыми кровью глазами. По лицу струилась кровь, и на коже пламенели Знаки Морока.
И М-стикеров не понадобится...
Сидя на земле и трясясь, колдун медленно вынул из ножен кинжал. Он продолжал смотреть на меня, но не тяжелым презрительным взором, как поначалу, а загнанным, испуганным. В этом взоре было неверие. “Как такое могло произойти?” – спрашивал этот взгляд. Он замычал, но разжать челюсти не сумел. Потом резким движением вогнал кинжал себе в глаз.
Я поморщился, но не отвернулся.
Колдун выдернул клинок трясущейся рукой и снова ударил – туда же.
Наконец выпустил кинжал и завалился назад. Челюсти у него расслабились, рот раскрылся, и я услышал выдох, как от облегчения. Из глазницы хлестала розовая артериальная кровь, пачкая пожелтевшую траву.
БОЕВОЙ РЕЖИМ ОТКЛЮЧИТСЯ ЧЕРЕЗ 8... 7... 6...
Я повернулся к рыжему и черному, уже понимая, что не успею ушатать сразу обоих. Контроль над конем с М-стикером был утерян – конь убежал слишком далеко, и, кажется, М-стикер отвалился. Боевой режим сейчас выключится, и от стрел мне не увернуться. Кира лежит без сознания. Гончие так и не набросились на меня, но могут разорвать меня в любое мгновение.
БОЕВОЙ РЕЖИМ ОТКЛЮЧЕН
Я уставился на двоих Отщепенцев. Они тоже таращились на меня во все глаза. Без испуга, но и без ненависти. Скорее, с одобрением.
– Довольно! – сказал рыжий. – А ты молодец! Завалил Гришана и его боевого коня!
Оба Отщепенца одновременно спрыгнули с коней, подошли к мертвецу, поглядели на него секунду. И принялись раздевать.
Мне было плевать на то, чем они занимаются. Психи полные! Я поспешил к Кире, которая уже приходила в себя. Помог отыскать в пыли свалившиеся очки. Она протерла линзы плащом и надела очки, сев прямо на земле.
– Я в порядке, – прошептала она, шаря глазами вокруг. Отщепенцы увлеченно раздевали мертвого товарища, не обращая больше ни на что внимания. – Что творится?
– А хрен его знает! Больные на всю голову!
К нам широким шагом подошел рыжий. Он был высок, выше меня на полголовы. Улыбаясь, протянул мне сложенные шмотки рыхлого колдуна, включая доспехи и окровавленный кинжал.
– Это теперь твое! – объявил он.
Я принял “подарок”, взял кинжал, а остальное швырнул под ноги. До меня медленно, с трудом, доходила суть произошедшего. Я – самый обыкновенный парень – стал колдуном, который победил уже второго мага! Случайность? Везение? Если везение, то когда оно кончится?
– Ножик я возьму. Но это барахло мне не нужно.
– Как хочешь. Твое право. Отдаешь его мне?
Я приподнял брови. У них дефицит со шмотьем, что ли? Или в одежде колдуна есть что-то ценное? Витька не одобрил бы такой шаг.
– Да, – все же сказал я.
– Благодарю тебя, – серьезно сказал рыжий и протянул руку. – Меня зовут Викентий, а это Франсуа. – Он показал на молчащего до сих пор черноволосого спутника. – Ты победил Отщепенца в честной схватке и теперь ты – один из нас. И все, что принадлежит Гришану – твое. Его кони, скот, хата, наложницы и дети.
***
Сложившаяся ситуация категорически мне не нравилась, несмотря на упомянутых наложниц, которые достались мне “в наследство” от убитого Гришана Рыхлого. Но поделать с этим я ничего не мог. Выдохся. Если б Викентию и Франсуа приспичило захватить нас с Кирой в плен, нам бы нечего было им противопоставить.
Однако Отщепенцы не нападали. Это и тревожило, и радовало. Тревожило, потому что это могло означать, что для нас заготовили еще большую гадость, а радовало, потому что у Отщепенцев, по всей видимости, есть свои “понятия”, кодекс чести, “бушидо”.
Как бы то ни было, сражений больше не намечалось. И то хорошо.
– Ви зрили йии давно, – сообщил Франсуа, впервые заговорив на моей памяти. – И агнию воскурили.
Я уже худо-бедно понимал их “южный диалект”. Кажется, он сказал, что со своими спутниками спалил нас с Кирой давно и “воскурил” огонь по этому поводу. Видимо, чтобы уведомить кого-то еще.
Встрял рыжий Викентий:
– Француа не говорит на северном языке. Как и большинство Отщепенцев. Придется тебе выучить язык, бро.
Меня удивило это “бро”, но удивление от усталости и пережитых страстей долго не продержалось. Странный у них язык. И не чистый, как сиберийский, раз в нем есть такое слово, как “бро”.
– Твоя женщина сказала, что вы хотите прирастать... то есть стать нами... – продолжил он.
– Она не моя женщина, – поправил я. И покосился на Киру.
Викентий нахмурился.
– Тогда она тоже должна пройти испытание.
– Сражаться с вами?
– Да. А до этого она не пересечет границу наших земель. Можем сделать это прямо сейчас.
Он отступил и положил руку на рукоять сабли.
– Как она с вами сразится? Ты же колдун! То есть ведун! Вы оба ведуны!
– А она – нет? – зачем-то уточнил Викентий, хотя, как я подозревал, знал, что у Киры нет магических способностей. Он должен чувствовать. Наверное, ему надо было услышать это от нас самих.
– Нет.
– Плохо. Отщепенцы все – ведуны. Ей
