На третьи сутки под вечер потные, уставшие японцы добрались до небольшого городка. Окружавшая его стена была видна издалека. Когда они приблизились к городку, воздух посвежел, стал доноситься аромат деревьев, благоухание цветов, запах жизни. Посланники, так долго ехавшие по безлюдной пустыне, залитой беспощадным солнцем, с удовольствием вдыхали доносившиеся запахи, надеясь хотя бы напиться вволю.
- Это город Пуэбло. Отсюда два дня пути до Мехико - Диего был полон сил и энергии - О, смотрите! Еще один упал.
Один из пленников не выдержал дороги и свалился на землю. К нему подошел самурай, пнул раз, другой, после чего равнодушно ударил штыком в спину и пошел дальше. За три дня количественно пленников уполовинилось. Дошли только самые крепкие. Текали был в их числе.
Солдаты, охранявшие городские ворота, завидев японцев, в панике скрылись. Посольство вошло в город. Сразу за воротами начинался рынок. Прямо на земле, точно каменные изваяния, неподвижно сидели, скрестив ноги, длиннокосые индейцы - мужчины и женщины. Они продавали овощи, фрукты, гончарные изделия, широкополые сомбреро, а между разложенными на земле товарами, звеня колокольчиками, бродили козы. Индейцы, увидев японцев, побросали товары и принялись показывать пальцем. Диего зашел в караульное помещение и сумел успокоить солдат. Они опасливо вышли и взяли пленников под охрану. Диего же, передав ацтеков, повел посольство в монастырь Святого Франциска. Монахи встретили посольство приветливо - налили свежей воды, проводили в прохладные комнаты.
- И что дальше? - посол позвал к себе Диего и принялся его расспрашивать. Катсу сидел рядом и вел записи.
- Нам очень повезло, Акияма-сан. В монастыре проездом находится архиепископ Бенедикт. Он очень дружен с моим отцом и я испросил у него аудиенции. Он миролюбивый, богобоязненный католик. Если я ему скажу, что часть прибывших японцев готова креститься, а микадо вернет иезуитов обратно на острова..
- Я ничего не могу обещать за микадо! - посол раздраженно хлопнул веером по ладони - Речь идет о вашем брате, помните об этом!
- Разумеется, я помню. Но помимо моего отца, в Новой Испании есть королевский совет, состоящий из дворян и духовенства. Нам бы очень помогло, если архиепископ будет на нашей стороне.
- Хорошо, я велю нескольким самураям принять крещение. Но это все - Акияма повысил голос - Что я могу обещать. Теперь дело за вами. Устройте мне встречу с вице-королем и я передам ему письмо кэнрэя.
- Сегодня же займусь этим - Диего отвесил учтивый поклон и вышел из комнаты
- Ты веришь этому испанцу? - посол вытер пот со лба и пытливо уставился на Катсу
- А у нас есть выбор? - пожал плечами парень
Наступила ночь. Поужинав, Катсу и Набори улеглись спать. Но тут за окном раздался благовест. Он доносился из кафедрального собора, возведенного десять лет назад на городской площади, и под этот колокольный звон японцы, уставшие от долгого путешествия по пустыне, заснули как убитые. Вскоре в коридоре послышались шаги - Диего со свечой в руке заглянул в их комнату. Увидев, что они спят, он тихо удалился.
Интерлюдия
3 июля 1541 года, Новая Испания, Пуэбло, монастырь Святого Франциска
- Ваше преосвященство! Я так рад видеть вас! - Диего с поклоном приблизился к худощавому мужчине в сутане.
- Диего, мальчик мой! Как я рад тебя видеть - архиепископ протянул парню руку для поцелуя. Священник имел небольшую бородку-эспаньолку, пронзительный взгляд и постоянно перебирал длинные черные четки
- Слышал, слышал о твоих приключениях. И тем более удивительно встретить тебя тут в компании с богомерзкими язычниками. Садись, рассказывай мне все.
- Да, рассказывать особо нечего - покраснел Диего - Не успели высадиться в Пусане, как на порт напали японцы. На стороне язычников были ружья, пушки и страшные скорострельные машины. Погиб цвет дворянства, лучшие идальго португальской Индии, Новой Испании..
Диего всхлипнул.
- Эти желтые макаки захватили нас с братом в плен, отвезли на острова. Меня поставили перед выбором - или я плыву с посольством в Новую Испанию и договариваюсь с отцом насчет...
- Предательства Родина и короля - закончил за Диего Бенедикт - Или?
- Или японцы убьют моего брата - Диего опустил голову - У меня не было выбора
Архиепископ заложил руки за спину и стал прогуливаться по комнате. Внезапно он остановился и наставил на парня палец:
- Что стоит твоя жизнь и жизнь твоего брата по сравнению с судьбой христианства в одной из самых густонаселённых стран мира?! Я тебе скажу. Ничего. Ноль! Господь вручил нам эту страну дабы мы привели народ Ямато в католическую церковь, но благодаря таким трусам как ты, твой брат, да и твой отец, мы потеряли не только острова, но и Корею. Под угрозой Китай!
- Да, как вы смеете! - вскинулся Диего - Я верный сын церкви, мой отец столько лет потратил на то, чтобы здешние еретики стали католиками
- Ну, допустим не столько твой отец, сколько Кортес - хмыкнул Бенедикт - Он кстати, в Мехико. С отрядом в три тысячи кабальерос
- Но король запретил Кортесу появляться в Мехико - Диего вскочил на ноги и сжал кулаки
- Твой отец арестован и будет предан суду - пожал плечами архиепископ - И никто! Заметь, никто за него не вступился. Гарнизон в две тысячи мушкетеров, еще столько же вспомогательных войск...
- Я должен быть в Мехико с отцом - Диего решительно направился к двери
- Стоять. Стоять я сказал! - в голосе Бенедикта появилась сталь.
- Там ты отцу ничем не поможешь, тебя самого арестуют
- Именно поэтому вы уехали из столицы - Диего резко развернулся и пошел на священника - Хотите остаться беленьким. Удержит власть Кортес - вы станете на его сторону! А если нет, то вы не при делах. Будь вы прокляты!!
- Церковь вне политики - Бенедикт пожал плечами и перекрестился на распятие на стене
- Бедный брат! - Диего схватился за голову - Боже! За что нам такие испытания
- Твой отец и брат уже мертвы - кивнул архиепископ - Но ты, ты еще нет. Есть способ выкрутиться. Ты должен привезти в Мехико голову Текали. И ново крещеных японцев. Тогда кто-бы ни стал вице-королем, ты в его глазах будешь героем!
- Нихондзин аримасен
Мужчины резко обернулись и увидели, что в окно заглядывает небольшого роста японец в черной одежде. За стену он цеплялся специальными железными когтями. Его лицо было скрыто повязкой.
- Нихондзин аримасен - еще раз повторил человек в черном
- Что он говорит?? - Бенедикт схватил из ящика кинжал и выставил перед собой
Диего закрыл рот и перевел - "Говорит, не надо японцев"
- Он понимает испанский?
- Понимаю, но не говорю - по-японски произнес синоби - Подслушивал уроки помощников посла на корабле. Вы переведете господину верховному бонзе мои слова?
Диего послушно перевел.
- И чего он хочет? - поинтересовался архиепископ
Японец перелез через подоконник и уселся в позу лотоса.
- Переводите. Первое. Мой орден послал меня с тайной миссией к властям Новой Испании. Но как я понял из вашего разговора, господство вашего отца прошло - синоби учтиво кивнул Диего - Однако вы все еще надеетесь спасти своего брата. Наш орден может освободить его. И тут мы подходим ко второму вопросу. Кланы синоби готовы оказать конкистадорам помощь. Как в Ко Рё, так и на островах. В Ямато остались христиане, которые прячутся от властей. Они готовы поднять восстание, если им будет оказана поддержка.
- В чем ваш интерес? - задумчиво погладил бороду Бенедикт
- Ваше преосвященство - тихонько сказал Диего - Эти ниндзя - шпионы и убийцы, им нельзя верить.
- А кто первым вошел в рай вместе с Христом?
- Гестас
- Именно! Разбойник, распятый рядом с Искупителем. Так почему же японские убийцы не могут помочь благому делу?
- Может быть потому, что они не раскаялись и не собираются?
- Замолчи - отмахнулся Бенедикт - Мне нужно подумать.
Синоби с интересом прислушивался к разговору Диего и архиепископа. В его руке быстро вращались два металлических шарика. Архиепископ смотрел на шарики и его взгляд все больше и больше стекленел. Потом он встряхнулся и сказал:
- Не вижу причин, почему бы нам не найти новых друзей на островах. Особенно если они помогут вернуть туда католиков и мать-церковь
- Помогут, помогут - согласно улыбнулся японец
- Но пока нам надо решить более насущные вопросы - Бенедикт взял четки и стал их перебирать - Завтра я устрою аутодафе всем диким ацтекам, за исключением вождя Текали. Его Диего с охраной повезет в Мехико. Но что делать с посольством? С язычниками Кортес договариваться не будет. Его вообще мало волнует Ямато.
