Целовал, гладил, говорил, что все будет хорошо...
Сам в все это время пытался понять, а что вообще произошло?!
С большим трудом посадил в седло, сел сзади и мы поехали искать дорогу обратно.
Вернувшись, поинтересовался: может быть помочь чем? Оказалось, что там сейчас только Мария. Темная ушла в себя и не отвечает, поэтому что случилось непонятно. Весь концерт именно она и закатила - загнала себя так, что теперь ходит то с трудом. Встал вопрос - что делать с ошейником. Планировали же разъединить сразу, но что-то случилось.
Решили дождаться утра, а заодно и Малигинэ, и уже узнав о проблеме, пытаться её решать.
Утро было ранее. Мне не спалось, по своим следам сходил, поискал сброшенный узел.
Оказалось, внутри лопнул один из мешочков с мукой, все испачкав. Вот и все потери. Позавтракали, собрались, поехали не спеша обратно. Малигинэ не появлялась. День был теплый и солнечный, немного проехав, решили остановиться около небольшой группы высоких деревьев. В их тени растительность была не такая высокая. А далее расстилались луга поросшие травой и кустарником. Изредка росли деревья. Вот в их тени планировали пообедать, а заодно и отдохнуть. Прошлый день и вечер меня утомили. Было тихо, клонило в сон. Решил постелить плащ и полежать на нем. Первой на него улеглась Мария.
Неожиданно девушка выхватила мой лук и, перекатившись, мимоходом треснула меня ногой так, что упал как подкошенный. Она наоборот вскочила пружиной, и пока я приходил в себя колчан опустел. Выхватив кинжал, бросила 'за мной' и побежала в сторону, куда стреляла.
Пробежав с сотню метров, был шокирован открывшейся картиной. Тут была бойня. Человек с двадцать лежали в невысокой траве пораженные стрелами. Эльфийка сейчас занималась осмотром трупов и извлечением стрел. Снова вооружившись кивнула мне, и пошла в ближайшие кусты. Оттуда за шкирку вытащила мужичка в богатой одежде, вооруженного мечом и кинжалом, которые он не спешил пускать в дело, быстро его разоружила, и для меня непривычно-жестким тоном проговорила :
- рассказывай!
Тот сбиваясь, всё выложил. Оказалось, сегодня ночью сгорела центральная башня в королевском дворце, и виновным был назначен я, - Тут же всплыло, что муж светлой эльфийки. Который накануне появился и шпионил в городе. И аккурат, после моего торопливого бегства, все и произошло. Теперь ищут меня, и уважаемую светлую (которая, кстати, его за шкирку и держит) по стране.
Им сообщили, что мы долго жили в деревне 'Лесная'. Поэтому приказали двигаться в этом направлении. А они, совсем не за нами скакали, их цель была только проверить Лесную и ничего не предпринимать. А за нами идет другой отряд, там и эльфы, и рыцари, и маги. Просто пока те собираются... А сейчас они просто планировали немножко пообедать, и конечно же ни на кого, даже в мыслях, нападать не собирались, тем более, на такую уважаемую светлую. Конечно, он зла не держит, ну бывает, ошиблись приняв их за врагов. Если его отпустят, все сразу забудет. Даже как говорить забудет, а не то что встречал кого... вот, деньги есть, они, вообще-то отряду принадлежали, но в связи с его отсутствием было бы правильно... не дослушав, темная, одним ударом его убила.
Теперь, надеюсь, вы мне доверяете? Зло прохрипела она в мою сторону. Отдышалась и продолжила. Думаю, надо убрать за собой. Там, за кустами их кони. Погрузим и отвезем с дороги. Можешь пока обыскать трупы. У тебя в этом опыт есть... и зло отвернувшись продолжила собирать дальше стрелы.
Ну да, опыт,.. Один раз получилось, да и то, все висело на поясе. Но тут она права, у погибшего отряда должны быть и припасы, и деньги. Еще оружие можно глянуть. А то когда сегодня темной понадобился лук, не задумываясь, воспользовалась моими. Нет, все обернулось удачно.. Но вот те моменты, когда пришлось бежать за ней без него.
Впрочем, эльфийка сама уже подобрала один из луков и здоровенный тесак. Интересно, как Мария к ним отнесется, когда темная все-таки нас покинет?
Вот только я не вижу больше от неё этого стремления. За сегодняшний день ни разу не напомнила. Даже не так, если бы оба камня не были у меня, - подумал бы, по какой такой причине еще ночью не исчезла?
После моего осмотра и сбора всех трофеев, оказался обладателем кучи железа и мешочка с мелочью. У каждого трупа имелся кошель, набитый в основном медью, также нашли небольшой ящичек с серебром и золотом - скорее всего казна отряда. После меня прошлась темная, и собрала еще с десяток золотых и с усмешкой бросила мне.
Скоро все погибшие были погружены на оставшиеся свободными лошадей, связав их веревкой, направились к ближайшему лесу. Там девушка посетовала, что не может спрятать получше, свалили их просто в кучу, закидали ветками. Вернулись и всем табуном продолжили движение в предыдущем направлении. Вечером наскоро перекусив, на четырех конях проложили движение, остальные были стреножены и оставлены пастись на месте стоянки. Может, и задержат преследователей.
Когда попытался поговорить, девушка грубо заявила, что тоже считает нужным обсудить кое-что, но сейчас время неудачное. На предложение общаться во время движения, ответила, сейчас важнее слушать, что делается вокруг нас. А выяснять отношения будем потом. И тут же противореча себе, поинтересовалась, куда я предлагаю двигаться в сложившейся ситуации, когда нас сейчас начали искать во всех населенных местах? Место, куда я стремился, было, вот только открывать его положение перед темной считал неправильным. Озвучил, что считаю - в любой лес и поглубже.
Та хмыкнула и заявила, что знает одно замечательное место, где нас искать, точно не станут, даже зная о нашем там присутствии.
Когда Мария поинтересовалась, этим местом - та ответила 'Мертвый город'. Название мне ни о чем не говорило, зато между девушками произошла активная перепалка. Малигинэ тут же поинтересовалась альтернативой, не услышав ничего конкретного, заявила, значит идем туда.
На мой вопрос у светлой, что это за город резко оборвала, что сейчас нас, возможно, преследуют, а прошлый раз светлая даже не услышала приближение стрелков. И если бы не она...
Так что ночь ехали молча. Я несколько раз начинал дремать в седле, а вот девушка была всё внимание. Ну и ехали мы теперь без всякой дороги. Ориентируясь наверно по тучам, потому что звезд я не видел. Под утро сделали небольшой привал, и поменяли коней. Я предложил ей сейчас снять ошейник - та взглянула как на ненормального. Там же появится метка! Она будет светить всем магам на мили. Любой из них сразу определит направление. Так, что снимать будем только там, где безопасно. Мы вскочили на коней и неспешно потрусили дальше. Через час меня окликнула девушка. Она все-таки, решила иметь на руках один из открывающих камней. Так, на всякий случай. Во время скачки передавать не рискнул, обещал отдать на первой же остановке.
Теперь Малигинэ вела себя как главная в отряде, и мы с Марией с удивлением обнаружили, что у неё это вполне получается, да и опыт руководства явно сказывался.
Но разговаривать она ни сама, ни желала, ни нам не давала что-либо обсуждать. Даже когда днем, мы тихонько ехали в указанном ею направлении и решили тихонько обсудить произошедшее, надеясь, что она спит, недовольным голосом влезла в разговор и напомнила, что эльфы слышат в несколько раз лучше людей. И ей совершено не хочется проснуться в мертвом теле.
И вообще, скакать ночью в теле светлой, которое совершено для этого не предназначено, для неё та еще пытка.
Так, не встречая никого на своем пути, мы за неделю, почти ополовинив свои запасы еды, приблизились к мертвому городу. Несмотря на уверения темной о его безопасности, было явно видно её напряжение. Мария наверно тоже переживала. Последнее время была нервная и озлобленная. Да и практически не отдыхая, вымотали и себя и коней.
Когда утром, на горизонте возникли грандиозные развалины, темная приказала Марии проверить её эльфийский лук, он на порядок качественнее, чем все остальные, и изготовить к нему с десяток каких-то хитрых стрел. Лук оказался почти полностью исправным. На нем пара царапин, но, по словам светлой на стрельбу они уже не оказывали влияния.
Темная, используя мои стрелы, несколько раз стрельнула в сторону леса, наверно результат её удовлетворил, сказала, что пока будет отдыхать, велела светлой сделать стрелы как можно качественнее, и исчезла.
Эльфийка занялась стрелами, а я смог внимательно рассмотреть брошенный город. Я помнил, какое впечатление на меня произвела современная столица. Но по сравнению с этим гигантом, сейчас она вспоминалась как заштатный городок.
Все строения были окружены капитальной городской стеной. Высились башни, стоявшие на когда-то широких, а теперь превратившихся в тропинки, дорогах. С расстояния не было заметно падали ли с гребней стен камни или нет. Дальше, к центру, вздымались вверх громады дворцов и солидные башни, связанные ажурными, но частично рухнувшими переходами.
