В его голосе слышались нотки разочарования, которые резали мне слух. Хотя, собственно, какое мне до него дело? Нет, нельзя подпускать его слишком близко к себе. А иначе все плохо кончится. Я была уверена, что если позволю кому-нибудь из этих парней переступить разделяющую нас черту, то беды не миновать. Тогда почему — почему?! — мне не удается держать их на расстоянии?
— У меня еще один вопрос.
— Спрашивайте, — дрогнувшим голосом сказал он.
— Каково это — целый день работать на берегу?
Фокс расплылся в счастливой улыбке:
— Лучше не бывает. В океане есть нечто завораживающее. И в разные дни у него разное настроение. Иногда он спокойный, а иногда начинает яриться. Мне еще крупно повезло, что в Анджелесе всегда тепло, а то даже не представляю, как бы я тут выдержал.
— Мне тоже нравится здешний климат, хотя я не часто выбираюсь на пляж. Мама с папой не слишком любят подобные вылазки, а если мы с Ареном появляемся на пляже вдвоем, то люди просто не дают нам проходу. Что ужасно неприятно.
Он ласково подтолкнул меня локтем:
— Если когда-нибудь окажетесь в Клермонте, найдите меня. Можно арендовать частный пляж, а там плавать и загорать сколько душе угодно.
— Звучит заманчиво, — мечтательно вздохнула я.
— Нет, я серьезно. Это самое меньшее, что я могу для вас сделать. — Фокс смотрел на меня с тайной надеждой.
— А знаете что? Если вы сумеете организовать все, так сказать, по высшему разряду, мы сможем поехать туда вместе, и я, вероятно, даже познакомлюсь с вашим папой.
Когда Фокс понял, о чем идет речь, он был так потрясен, что на время потерял дар речи.
— Значит, я не еду домой?! — опомнившись, воскликнул он.
— Драку затеяли не вы. Поэтому я не хочу, чтобы вы стали без вины виноватым. И спасибо за откровенность. Вы честно признались в своих мотивах. Как насчет того, чтобы задержаться у нас подольше? А там будет видно.
— Почту за честь.
— Тогда все в порядке. — Уже в который раз меня обуревали смешанные чувства. Ведь до сегодняшнего вечера Фокс был просто лицом в толпе, а сейчас я уже почти жду с ним новых встреч. — Простите, но мне надо бежать. У меня впереди еще масса дел.
— Могу себе представить, — сказал он, провожая меня до дверей. — Ваше высочество, спасибо, что дали мне еще один шанс.
— Вы его заслужили, — улыбнулась я. — Можете звать меня просто Идлин.
Он взял мою руку и нежно поцеловал кончики пальцев:
— Спокойной ночи, Идлин. И еще раз спасибо.
Отрывисто кивнув, я поспешно вышла из комнаты. Ладно, одной проблемой меньше... Но ведь проблемы — как головы дракона. Одну отрубишь, а на ее месте вырастают две новые.
Дама-фотограф туго знала свое дело. И настолько удачно слилась с общим фоном, что, когда завязалась драка, я напрочь забыла о ее существовании. Бурк с Фоксом красовались в газетных передовицах, где говорилось, что первого с позором изгнали, а второго оставили. Были и другие фотографии. В первую очередь мои. На одной я измельчаю шафран рядом с Кайлом, на другой — стою рядом с Эриком, который переводит что-то Генри. Но все эти снимки блекли на фоне фото, запечатлевшего зверское выражение лица Бурка, когда тот набросился на беднягу Фокса.
Однако этому снимку я, естественно, предпочла те фото, где я с Кайлом и Генри. Сама не знаю зачем, но я аккуратно вырезала фотографии и спрятала в ящик комода рядом с остатками галстука Кайла.
Когда я вышла к завтраку, то сразу же оказалась под прицелом любопытных мужских и обеспокоенных родительских взглядов. В принципе, мне было не привыкать, но сейчас меня словно придавило невыносимой тяжестью невысказанных слов.
А что, если вчера вечером я наговорила лишнего и родители решили, будто я в чем-то их обвиняю? Ведь я всего-навсего хотела им объяснить, насколько изматывающим оказался для меня процесс Отбора, но, упаси господи, не вменять им это в вину. Однако, как ни крути, я вольно или невольно сдержала свое обещание отвлечь народ. Теперь вся страна только и будет говорить что о кулаках Бурка. По крайней мере, уж сегодня точно.
— Что случилось? — прошептал Кейден.
— Ничего.
— Вруша. Папа с мамой все утро сами не свои.
Я покосилась на родителей. Папа задумчиво потирал лоб, а мама размазывала еду по тарелке, делая вид, будто ест.
— Отстань, это наши взрослые дела, — вздохнула я. — Тебе не понять.
Брат возмущенно вытаращил на меня глаза:
— Идлин, не смей со мной так разговаривать! Мне все-таки не четыре годика, а целых четырнадцать. Я читаю газеты и слежу за выпусками «Вестей». Я знаю больше языков, чем ты, и изучаю то же, что и ты, причем, в отличие от тебя, не из-под палки. Поэтому не смей задаваться. Я, как-никак, принц.
— Да, но я буду королевой, — поправила я Кейдена. Только разборок с братом мне сейчас и не хватало!
— И твое имя в один прекрасный день войдет в учебники по истории, и какой-нибудь затюканный десятилетний подросток запомнит его для теста, а затем напрочь выкинет из головы. Просто у тебя есть работа, как и у большинства людей на земле. Поэтому кончай задирать нос и ставить себя выше других.
Я даже онемела от возмущения. Неужели Кейден так плохо обо мне думает?
И неужели все вокруг так плохо обо мне думают?
А ведь я хотела быть сильной. Собиралась продемонстрировать родителям, что готова идти до конца, ну а парням — что инциденты вроде вчерашнего меня не сломают. Однако слова Кейдена свели все мои старания на нет.
Я встала из-за стола, собираясь пойти в папин кабинет. Нужно было кое-что оттуда забрать, поскольку сегодня я была не в настроении там торчать.
— Эй, Идлин! Погоди! — нагнав в коридоре, окликнул меня Кайл.
Сегодня утром я даже не успела взглянуть в его сторону. Ну, если не считать распухшей нижней губы, он выглядел вполне нормально.
— Ты в порядке? — спросил он.
Я кивнула... затем помотала головой:
— Сама толком не знаю.
Он обнял меня за плечи:
— Расслабься. Все будет хорошо.
Меня переполняли эмоции, и чтобы хоть немного забыться, я прижалась к его губам.
— Ой! — слегка попятившись, вскрикнул он.
— Прости. Я только...
Кайл схватил меня за руку, затащил в соседнюю комнату и, захлопнув дверь, прижал к стене. А затем начал осыпать страстными поцелуями, напрочь забыв о разбитой губе.
— И что все это значит? — наконец выдохнул он.
— Не хочу ни о чем думать! Просто поцелуй меня еще раз.
Тогда Кайл запустил руки мне в волосы и без лишних слов привлек к себе. Я вцепилась в его рубашку, всем телом прильнув к нему.
И кто бы мог подумать, это сработало! Мы целовались настолько самозабвенно, что все мои печали моментально отошли на задний план. Его настойчивые губы скользили по моему рту и вниз по шее. Да и сами поцелуи стали другими — жадными, страстными, настойчивыми. Не в силах стряхнуть с себя окутавший меня сладкий дурман, я дрожащими руками расстегнула его рубашку. На что Кайл отреагировал озорным смехом:
— Ну ладно, раз уж дело дошло до раздевания, тогда нам точно пора отойти подальше от посторонних глаз. И тебе не мешало бы узнать мое второе имя.
— Аштон? Артур? Мне кажется, что-то на букву «А».
— Холодно. Даже близко не угадала.
— Да какая, собственно, разница, — отпустив его рубашку, вздохнула я.
Он сделал шаг назад, но рука его по-прежнему оставалась у меня на талии.
— Ты в порядке? Вчерашний вечер был хуже не придумаешь. Тихий ужас.
— Просто я такого не ожидала. Всего-навсего спаржа. Этот урод набил парню морду из-за овощей.
— Теперь понимаю, почему ты так зациклилась на масле, — рассмеялся Кайл.
— Ох уж это твое дурацкое масло! — Я провела пальцем по его груди. — Мне правда жаль, что тебе разбили губу. Где-нибудь еще болит?
— Живот. Бурк пару раз саданул мне туда локтем, когда пытался вырваться. А если бы по яйцам?! Вот у Генри глаз вообще заплыл. Попал бы этот гад на дюйм ниже — и пиши пропало!
Я поморщилась, представив печальные последствия злополучной драки.
— Кайл, скажи, а на моем месте ты бы выгнал обоих, да?
— На твоем месте я бы поставил вопрос и о нас с Генри.
— Но вы ведь честно пытались остановить драку.
— Верно, — поднял он палец. — Ты в курсе, потому что была очевидцем этого безобразия. Но если посмотреть газеты, то можно смело решить, что у нас у всех рыльце в пушку.
— Выходит, люди могут сделать вывод, что Фокс, Генри и ты просто легко отделались, да?
— Да. И значит, другие тоже могут рассчитывать, что как-нибудь пронесет.
— Час от часу не легче, — прислонившись к стене, уныло почесала я в затылке.
— Неужели тебя так сильно разочаровали мои поцелуи?
И тут меня разобрал нервный смех. Я вспомнила о вечере у меня в комнате. В тот раз мне категорически не хотелось говорить с Кайлом по душам, но вот почему я вспомнила об этом именно сейчас — остается только гадать. Хотя нет. Все просто как дважды два. Я только сейчас поняла, что из-за дурацкой гордыни упустила свой шанс. Еще тогда можно было найти выход из сложившейся ситуации и взглянуть на вещи другими глазами.
