Она ждала, склонив голову к плечу.
– Вчера вечером… – я остановился и покачал головой.
Эдит нахмурилась:
– Ты делаешь это нарочно? Не заканчиваешь фразы, чтобы свести меня с ума?
– Просто не знаю, смогу ли правильно объяснить это.
– Попытайся, пожалуйста.
Я глубоко вдохнул:
– Ладно. Ты утверждаешь, что тебе со мной не скучно и что ты не подумываешь в ближайшее время уйти от меня к Джереми.
Она кивнула, гася улыбку.
– Но вчера вечером… ты словно… – Теперь она явно встревожилась. И я торопливо выпалил: – Словно уже искала способ попрощаться.
– Какой проницательный, – прошептала она. И лицо ее внезапно снова стало страдальческим, словно подтверждая мои наихудшие опасения.
Ее пальцы нежно сжали мою ладонь.
– Но эти два обстоятельства никак не связаны друг с другом.
– Какие два обстоятельства?
– Глубина моих чувств к тебе и необходимость уйти. Ну, то есть связаны, но совсем наоборот.
Необходимость уйти. Сердце мое упало.
– Я не понимаю.
Она снова уставилась мне в глаза, ее взгляд обжигал, зачаровывал. Голос был едва слышен:
– Чем больше я дорожу тобой, тем важнее найти способ… уберечь тебя. От меня. Правильнее всего было бы уйти.
Я покачал головой:
– Нет.
Она глубоко вдохнула, а глаза ее, казалось, странно потемнели:
– Что ж, у меня не больно-то получилось оставить тебя в покое, когда я попыталась. Просто не знаю, как это сделать.
– Можно попросить тебя об одолжении? Прекрати попытки это выяснить.
Эдит невесело улыбнулась:
– Учитывая частоту твоих «почти смертельных ситуаций», полагаю, ты действительно в большей безопасности, когда я рядом.
– И то правда. Невозможно предусмотреть заранее, когда на меня нападет еще какой-нибудь норовистый фургон. – Она помрачнела, а я продолжил: – Ты ведь по-прежнему собираешься ехать со мной в Сиэтл, правильно? Там так много фургонов. Поджидают в засаде буквально за каждым углом.
– Вообще-то, у меня к тебе вопрос как раз на эту тему. Тебе действительно нужно в Сиэтл в эту субботу или это было всего лишь предлогом, чтобы избежать решительного отказа стайке твоих поклонниц?
– Мм…
– Так я и думала.
– Знаешь, тогда, на парковке, ты поставила меня в очень трудное положение в отношении Тейлор.
– Ты имеешь в виду, что идешь с ней на выпускной?
Я изумленно разинул рот, а потом стиснул зубы.
Теперь Эдит явно пыталась не засмеяться:
– Ох, Бо…
Я понял, что это еще не всё.
– Что?
– У нее уже есть платье.
Я не смог найти слов, чтобы ответить на это.
Должно быть, Эдит прочитала панику в моих глазах:
– Могло быть и хуже – на самом деле она купила его до того, как объявила, что ты будешь ее кавалером. К тому же оно подержанное, стоило ей не слишком дорого. Она просто не устояла перед такой возможностью.
Ко мне все еще не вернулся дар речи. Эдит снова сжала мою руку:
– Ты разберешься.
– Я не танцую, – уныло сказал я.
– А если бы я пригласила тебя на весенние танцы, ты отказал бы?
Я посмотрел в ее миндалевидные золотистые глаза и попытался представить себе, как отказываю ей хоть в чем-то.
– Скорее всего, нет, но потом мне пришлось бы найти причину, чтобы не пойти. Например, сломать ногу, если понадобится.
Она выглядела озадаченной:
– Зачем тебе это делать?
Я грустно покачал головой:
– Наверное, ты никогда не видела меня в спортзале, иначе поняла бы.
– Ты имеешь в виду тот факт, что не можешь пройти по ровной устойчивой поверхности, не найдя чего-нибудь, обо что можно споткнуться?
– Угадала.
– Я хорошая учительница, Бо.
– Сомневаюсь, что координации можно научиться.
Она тряхнула головой:
– Вернемся к моему вопросу. Обязательно ли тебе ехать в Сиэтл, или ты не будешь возражать, если мы займемся чем-нибудь другим?
Пока речь идет о нас, остальное не имеет значения.
– Я не против других вариантов, – заявил я. – Но действительно должен попросить еще об одном одолжении.
Эдит взглянула на меня настороженно, как делала всегда, если я задавал неопределенный вопрос.
– О каком?
– Можно я сяду за руль?
Она нахмурилась:
– Почему?
– Ну, главным образом потому, что ты жуткий водитель. К тому же я сказал Чарли, что еду один, и не хочу нарываться на расспросы.
Эдит закатила глаза.
– Из всего пугающего, что связано со мной, тебя беспокоит только мой стиль вождения, – она покачала головой, но потом ее взгляд снова стал серьезным: – А ты не хочешь сообщить своему отцу, что мы проведем день вместе? – в ее вопросе, похоже, был какой-то подтекст, которого я не понял.
– Что касается Чарли, чем меньше он знает, тем лучше, – в этом я совершенно уверен. – Кстати, а куда мы поедем?
– Арчи говорит, что ожидается хорошая погода, поэтому я должна буду оставаться подальше от посторонних глаз… и ты можешь побыть со мной, если хочешь, – она снова предоставляла выбор мне.
– А ты покажешь мне, что имела в виду… насчет солнца? – спросил я, взбудораженный мыслью о возможности раскрыть еще один секрет.
– Да, – она улыбнулась, но потом нерешительно добавила: – Но если ты не хочешь быть… наедине со мной, то я всё равно предпочла бы, чтобы ты не ездил в Сиэтл один. Страшно даже подумать обо всех этих фургонах.
– Так уж случилось, что я не возражаю быть наедине с тобой.
– Знаю, – вздохнула она. – Но тебе всё же следует поставить в известность Чарли.
Представив себе, как я рассказываю Чарли о своей личной жизни, я покачал головой:
– С какой стати мне делать это?
Ее взгляд неожиданно стал свирепым:
– Чтобы дать мне хоть крошечный стимул привезти тебя обратно.
Я подождал, пока она успокоится. Когда этого не произошло, сказал:
– Пожалуй, я рискну. – Она сердито выдохнула и отвернулась. – Значит, это улажено. Поговорим о чем-нибудь другом?
Моя попытка сменить тему не очень-то помогла.
– Что ты хочешь обсудить? – спросила она сквозь зубы, все еще раздосадованная.
Я огляделся, чтобы убедиться, что нас никто не может услышать. В дальнем углу кафетерия Арчи, подавшись вперед, разговаривал с Джесаминой. Элинор сидела рядом с ней, но Рояла уже не было.
– Зачем вы ездили в Гоут Рокс в выходные… охотиться? Чарли сказал, что это не лучшее место для туризма – из-за медведей.
Эдит уставилась на меня с таким видом, словно я не замечаю чего-то совершенно очевидного.
– Медведи? – ахнул я.
Она ухмыльнулась.
– Знаешь, охота на медведей в это время года запрещена, – добавил я строго, чтобы скрыть потрясение.
– Если ты внимательно прочитаешь, то убедишься, что в законе говорится только об охоте с оружием, – сообщила она.
И с явным удовольствием смотрела, как до меня медленно доходит.
– Медведи? – с трудом выдавил я еще раз.
– Гризли – любимая добыча Элинор, – Эдит по-прежнему сохраняла небрежный тон, но явно изучала мою реакцию.
Я попытался взять себя в руки.
– Хмм… – я еще раз откусил от пиццы, чтобы был предлог опустить глаза. Медленно прожевал, потом проглотил. – Ладно, – сказал я через секунду, – а кого предпочитаешь ты?
Эдит изогнула бровь, а уголки ее губ слегка опустились, словно она не одобряла моего вопроса:
– Пуму.
– Конечно, тебя можно понять, – кивнул я, как будто только что услышал от нее что-то совершенно нормальное.
– Разумеется, – ее тон по обыденности не уступал моему, – нам приходится соблюдать осторожность, чтобы не навредить окружающей среде неразумной охотой. Мы стараемся использовать места, где развелось слишком много хищников, и забираемся так далеко, как необходимо. Здесь всегда много оленей и лосей, они тоже годятся, но что в этом веселого?
Она улыбнулась.
– Конечно, какое уж тут веселье, – пробормотал я, прожевывая очередной кусочек пиццы.
– Излюбленный сезон Эл – ранняя весна, когда медведи выходят из спячки и особенно раздражительны, – Эдит улыбнулась, словно вспомнив какую-то шутку.
– Действительно, что может быть лучше раздраженного гризли, – согласился я, кивая.
Она засмеялась, потом покачала головой:
– Скажи мне, пожалуйста, что ты думаешь на самом деле.
– Пытаюсь представить себе это… но не могу, – признался я. – И как же вы охотитесь на медведей без оружия?
– О, оружие у нас есть, – она на мгновение показала белоснежные зубы – и это не было улыбкой. – Просто оно не было учтено при написании природоохранных законов. Если ты когда-нибудь видел по телевизору нападение медведя, то легко сможешь вообразить себе, как охотится Элинор.
Я взглянул в противоположный угол кафетерия, радуясь, что Элинор не смотрит в мою сторону. Длинные плавные линии мышц на руках и ногах девушки внезапно показались мне более чем пугающими. Я представил себе, как она берется за край горы, потом поднимает...
Эдит проследила за моим взглядом и хохотнула. Я обеспокоенно уставился на нее.
