Линь Им и его отряд тем временем, держа оружие на изготовку, один за другим ступали на трубную палубу заброшенной нефте- платформы.
- На палубе чисто, - доложил он в микрофон системы внутренней связи, встроенной в шлем. - Двигаемся дальше.
Один за другим бойцы стали спускаться вниз по зигзагообразной лестнице, ведущей на жилые палубы и сектора управления.
- Пытаемся обнаружить источник сигнала.
- Попытайтесь найти радиоузел, - посоветовал с танкера капитан. - Трансляция должна вестись оттуда.
- Ну, давай же, - прижимая окуляры к глазам, уговаривал ветер Ворошилов, пока за его спиной Тарас и Батон о чем-то негромко спорили. - Подуй хорошенько.
Отряд Линь Има, не встречая на пути преград, уверенно двигался к центру управления платформой. Несмотря на отсутствие явной угрозы, предводителю боевиков что-то упорно во всем этом не нравилось. Слишком тут было тихо. Слишком спокойно.
С другой стороны, одинокая нефтеперерабатывающая вышка, болтающаяся в открытом море почти двадцать лет, - какой еще она может быть...
- Мы нашли радиоузел, - доложил он, плечом открывая не до конца закрытую дверь. - Входим.
Налетевший с океана ветер сдвинул с места туман, окутывающий подножие платформы, и едва заметно пошевелил закрепленный на радиомачте флаг. Ворошилов впился в бинокль до рези в глазах.
- Обнаружен источник сигнала. Похоже, что...
Ветер усилился, и флаг на мачте, расправившись, затрепетал. Всматриваясь в намалеванный на черном перекошенный белый череп, скалящийся раззявленной пастью, со скрещенными под ним костями, Ворошилов не сразу понял, что именно видит перед собой. А когда до него наконец дошло, он опустил бинокль и медленно повернулся к Батону и Тарасу.
- Пираты...
Те, не замечая его, продолжали о чем-то спорить, жестикулируя и тыча пальцами в башню лодки.
- Пираты-ы-ы!Н - заорал Ворошилов, от чего препиравшиеся мужчины вздрогнули и повернулись к нему.
В этот момент, словно по невидимому сигналу, из тумана показалось несколько тарахтящих моторных лодок и небольшой катер, подпрыгивающий на волнах. На его корме сразу же размеренно застучал крупнокалиберный пулемет ДШК. Со стороны платформы донеслось эхо выстрела, через мгновение подхваченное лающей канонадой автоматных очередей.
В следующую секунду пространство вокруг танкера и «Грозного» в мгновение ока преобразилось, залитое ослепительным светом включенных на нефтянике прожекторов. Словно по команде, все палубы станции мгновенно заполнились выскочившими из засады галдящими, вооруженными до зубов людьми.
Завязалась перестрелка. Где-то, орошая палубы первой кровью, сцепились врукопашную. Команде «Грозного» повезло - танкер причалил под небольшим углом и сейчас частично закрывал лодку от взора покидавших засаду пиратов.
- Отряд, перегруппироваться! - скомандовал Линь, переводя свой автомат в режим стрельбы очередями. С угрожающим звоном вылетел из ножен зазубренный клинок принявшего боевую стойку Дана.
Огрызаясь беспорядочной пальбой, солдаты стали пробиваться обратно к танкеру, ответившему пиратам шквальным огнем из мелкокалиберных орудий.
460-миллиметровое орудие лениво повернулось, нацеливаясь, и огромная голова мифического чудовища оглушительно харкнула огнем, взорвав посадочную площадку; с предсмертным скрежетом полетел вниз, цепляя рвущимися лопастями палубы, полусгнивший остов грузового вертолета.
Дракон проснулся.
Промышлявшие грабежом бывшие нефтяники, превратившиеся в лишенных национальностей выродков, давно взяли себе за фишку приманивать редких и потому доверчивых плавучих или сухопутных «спасателей» жалостливым сигналом бедствия. До сих пор схема отлично работала, позволяя банде периодически разживаться неплохим хабаром и пленными, которых ожидала несчастная и позорная участь рабов, неизменно оканчивающаяся жестокой смертью. В нескольких грубо сбитых клетях, подвешенных на выступающих перекрытиях, скукожились полусгнившие человеческие останки, над которыми клекотали освещаемые бликами выстрелов неизвестные крылатые падальщики.
Размахивающая чем попало, от огнестрелов до арматурин, банда головорезов стремительно пошла на абордаж;. Но в этот раз угодившая в сети рыбка была налетчикам явно не по зубам.
Еще раз повернувшись, огромное дуло в драконьей пасти выплюнуло очередной громоподобный залп, снеся в море окутанную пламенем трехъярусную крановую установку, утащившую за собой пару клеток с мертвецами, болтавшимися, как сломанные елочные игрушки.
- Это наш шанс! - наблюдая завязавшееся сражение, крикнул Тарас.
- Чего? - проорал не расслышавший сквозь царящий вокруг артиллерийский грохот Батон.
- Шанс свалить от них в суматохе! - рискуя сорвать на ветру голос, откликнулся старпом. - Ремонт они уже закончили!
- Прямо сейчас? - прокричал испуганный Ворошилов. - А как же пираты? Мы не будем им помогать?
- Сами справятся. Еще пара залпов, и этой кастрюле конец. Только нужно понять, как отшвартовать «Грозного», - Тарас указал на многочисленные могучие цепи, уходящие от клюзов31 подлодки в глубокие гнезда в борту танкера.
- Что происходит? - крикнула выбежавшая на палубу Лера.
- Тебе чего здесь надо? - рявкнул Тарас, увидев за спиной девушки торопящегося Мигеля, державшего в руках «ублюдок». — А ну, давайте обратно назад!
- На нас напали?! - Лера во все глаза смотрела на ярко подсвеченную нефтяную платформу, по палубам которой, перестреливаясь, черными силуэтами носились люди. Кто свой, кто враг - с такого расстояния разобрать было невозможно. Ослепительные глаза-прожекторы поворачивающейся башни «Дракона» хищно шарили по платформе, выцеливая новую мишень.
Соленый ветер, пропахший порохом, разметал волосы и пощекотал нос, глубоко наполнил легкие девушки, пьяно взбудоражив голову. Леру снова томительно обуревала жажда приключений.
Взбежав по трапу на борт танкера и чуть не споткнувшись о сдвоенный кнехт32, Ворошилов сунул голову в одну из «бойниц», из которой тянулась цепь, бегло оглядел одну из турачек33 и смонтированный на диске барабана ленточный тормоз.
- Тут барабанная система и электродвигатель со встроенным тормозом! Нагрузка на максимуме34, по-быстрому никак...
- Твою мать! Ворошилов, дуй оттуда! Нам нужно отшвартовать лодку и как можно скорее, - продолжал командовать Тарас. - Пока корейская команда не опомнилась!
- Я могу помочь, - храбро вызвалась Лера.
- Да чем ты тут поможешь, - оборвал девчонку Батон. - Вали внутрь, кому сказано! И попа с собой забери!
Но Лера и не подумала двинуться с места.
- Тарас! - вдруг осенило охотника, мысли которого хаотично метались в голове.
- Чё?
- У меня, кажется, есть идея, как эту дуру отцепить! Я сейчас! А ты пока прикажи, чтобы по команде жали на полную!
С этим словами Батон скрылся за дверью рубки, из которой показались вооруженные Мичиган и Рэнди.
Спустившись по лестнице, Батон на ходу скинул куртку и направился в оружейный отсек, в котором хранился экзоскелет Азата, оснащенный пулеметом «ГШГ - 7,62».
Сдернув брезент, Батон оглядел могучую конструкцию с ранцем для пулеметных лент и черный блок, из которого высовывался метровый отросток из приваренных к одному казеннику четырех узких стволов разрушительного механизма. От основания оружия к большому патронному коробу за спиной тянулся металлический гофрированный рукав, в котором плотно сидела промасленная рассыпная лента с патронами, каждый из которых был толщиной в два пальца.
- Ну, железяка. Кто, если не мы...
Втиснувшись внутрь экзоскелета и застегнув на груди ремни безопасности, Батон надел перчатки и активировал костюм, которым до этого пользовался всего пару раз, да и то - меняясь с Азатом, когда помогал в Убежище перетаскивать в Атриум Старейшин неподъемные сейфы с документацией. И еще — в памятную встречу с африканским носорогом, или чем он там был.
- Вздрогнули!
Сделав несколько пробных шагов, он стал неуверенно подниматься по лестнице, направляясь к месту сражения.
Гильза, патрон. Гильза, патрон35, - чеканил Батон науку Азата, вновь приноравливаясь к инверсированному управлению костюмом.
Каждое движение механизма, соединенного в районе суставов гибкими сочленениями, сопровождалось тихим механическим жужжанием.
Все назад! - оказавшись на палубе, скомандовал Батон, прицеливаясь. На долю секунды Лере почудилось, что внутри сложного механизма мелькнуло лицо Азата. И как он мог удержать такое орудие одними руками в памятном сражении с морским чудищем? А она-то думала, что оснащенный пулеметом агрегат больше не пригодится...
3-з-з-з-в-и-и-и-и-и!
Стремительно вращаясь, четыре ствола заработавшего «ГШГ» совершали пять тысяч выстрелов в минуту, превращая лопавшиеся один за другим цепные канаты, натянутые вдоль борта и державшие субмарину, в визжащее жестяное крошево. За экзоскелетом потянулась змеящаяся лента стреляных гильз.
