крышу.
— Братик! — кричит шепотом сестра, и бросается мне на шею. Отцепляться не желает, и я несу эту тихо плачущую девчонку в кают-компанию.
Ей вроде и сказать мне много чего хочется, и посмотреть, и отцепляться страшно. Вдруг исчезну.
— Наблюдатель бежит в поместье. — Лис стал очень самостоятельным.
— У нас мало времени. Надо уходить. — говорю.
В кают-компанию заходят Владимир и Елена.
— Супруги Штольц. Владимир и Елена. — представляются они нам.
— Вы пруссаки? — спрашивает Марат.
— Нет, мы в третьем поколении подданные Империи. — Марат кивает.
Тем временем, дирижабль разворачивается и берет курс обратно. В Измаил.
— Ну что, где твои проблемы, — хохочет Валентин. — ушли же!
— Молчи, да что б тебя. Сглазишь. — рычит Марат. И немного запахло паленым деревом.
По корпусу проходит гулкий удар. Марат бросается к обзорному иллюминатору.
От опушки горного леса к нам протягиваются дымные следы.
— Разворачивай, в степь! — кричит в трубку Марат.
По корпусу проходят еще два удара, и нас начинает несильно, но уверенно тянуть в сторону леса.
Вбегает воздушник.
— Повреждены рули правой стороны. Мы неуправляемы пока. И мы теряем высоту. Думаю пробоина.
— Это мольфар. Местный колдун. Хорошо еще, что он, обычно, один. Они друг друга не любят так же как и нас, пришлых. — Марат повышает голос. — К бою! Садимся. — оборачивается к воздушнику. — Мы можем в степь сесть до того, как этот гад нас в лес затянет?
— Будет очень неприятно. — говорит маг.
— Делай! В лесу нам ловить нечего. В горном лесу мольфар дома. Так, все слушаем сюда. Гражданские, получаете у Валентина, это вон тот косматый мужик, военные амулеты. Не панацея, но может помочь. Лежите в стороне. В бой не лезьте.
Все остальные порядок помнят. Ну, понеслась.
Дирижабль резко уходит вниз, и через секунд пять восстанавливает свой полет. Каркас скрипит, но держит. Все-таки военная конструкция.
Настя сидит, цепляется за меня. Видно, что девочке очень страшно, и хочется плакать. Но она держится. Двое Штольцев сидят в пассажирских креслах, совершенно не подавая виду. Глядя на этих невозмутимых людей хочется сказать, что всё идёт по плану.
Такими ступеньками корабль перемещается еще раз пять. И почти сразу после последней дирижабль цепляет землю.
— Отлично приземлились. Все на выход. Гражданским можно здесь. Дирижабль безопасен.
Мы приземлились в нескольких километрах от леса.
— Отлично, ему сюда полчаса топать даже на лошади. Я раскидаю мины пока. — Матвей уходит метров на пятьдесят.
Остальная команда рассыпается вокруг корабля, а воздушник поднимается посмотреть повреждения.
Я пока остаюсь с Настей.
— Мы не умрем? — говорит.
— Не, точно тебе говорю. Теперь все нормально будет. — я глажу сестру по голове.
— Кирилл Олегович, разрешите уточнить. Могу ли я быть полезен? — обращается ко мне Владимир. — В свое время я неплохо стрелял из карабина.
Вот молодец. Не зря он мне сразу понравился.
— Вот возьмите револьвер. Он конечно не карабин, но бой у него хороший, до двух сотен футов, — я оглядываюсь. — Проверено. К нему всего двадцать выстрелов, но как последний рубеж будет неплохо. Заряжается…
— Я знаю, Кирилл Олегович. Мы будем рядом с Настей. Не беспокойтесь. — говорит. — Вам нужно быть со своими людьми.
— Это люди Марата, — говорю.
— Да, и еще военные пока. Я этих горлохватов повидал в свое время. Они, да, Марата. — Владимир улыбается. — а вот Марат — Ваш. Он Вас выбрал. Я это чувствую. Ваш отец не был бы против таких соратников сыну, если что.
Я киваю.
Опять глажу сестру по голове, целую в лоб. И схожу на землю.
За эти несколько минут, маратовские люди деловито выгрузили и собрали пару небольших укреплений. Двое военных забрали по ящику маленьких шипов, и чуть ближе Марата разбрасывают «чеснок» по степи. В общем спокойная деловитая суета уверенных в себе людей.
Минут через пять спускается и воздушник. Сразу же подходит Марат.
— Починить несложно. — начинает воздушник. — Два из восьми баллонов под замену, но до Измаила спокойно дойдем на аварийных. Просто медленнее. Рули — на полчаса ремонта. Маг бил аккуратно, ему нужен дирижабль.
И со стороны поселка скачут. Численность до полуэскадрона. Будут здесь минут через пять.
— Со стороны леса? — спрашивает маг.
— Там туман, — пожимает плечами воздушник. — Быстро приближается, но всадники будут раньше.
— Хорошо, тогда сначала лошади. Я пока в резерве. Работайте карабинами.
Становится слышен гул конной лавы. Довольно пестрая толпа местных с присвистом идет в атаку.
На чесноке и ловушках Марата падают кони и люди. Но все равно лава приближается. От выстрелов карабинов закладывает уши. Вокруг людей Марата не гаснет пленка щита.
Я стою около одного из укреплений и держу полусферу холода. Все-таки меньше разрядятся амулеты Степана с Валентином.
Лис бегает где-то на гране чувствительности, под невидимостью на всякий случай, одиночными стрелками выбивает что попадется. Накопленный резерв сливается довольно быстрыми темпами.
И вроде бы эта толпа неорганизованна на вид, но видно распределение атакующих. Большая половина лавы разгоняется, что бы как можно быстрее перейти к рукопашной. А меньшая поддерживает другую огнем карабинов.
С любой другой группой эта тактика даже не нужна, но вот с нами им не везет.
Когда до укреплений остается метров тридцать, на пути у лошадей вспухает волна огня. Это уже работает Марат в паре с воздушником.
Бандиты откатываются, оставляя, наверное, почти треть своих.
И тут до границы маратовских ловушек доплывает туман.
Он останавливается. Бой замирает, а бандиты откатываются немного назад.
Из тумана выходит высокая фигура в плотном темно-красном сюртуке.
— Aruncați armele și predați-vă. Oricine își poate cumpăra Viața, îl vom lăsa să plece. lasă fata aici! — громко произносит подошедший маг.
— Чего там этот цыган проэкал? — громко спрашивает Степан.
— А, имперцы. — уже на русском говорит мольфар. — Как же вы надоели. Лезете и лезете. Вот что вам дома не сидится. Но в этот раз хоть с подарками.
Девчонка вам зачем? Барона моего прибили, негодяи, — кивает на одно из тел. — Ведь схема какая красивая была, и стоила мне всего-ничего. А я деньги её получал бы, и одаренную на эксперименты. А теперь нового барона делать. И с вами еще возиться. Но дирижабль тоже нужен, конечно.
От мага вылетают пять струй темного дыма. Они летят не быстро, но такое ощущение, что эти дымы разумны. Они в секунду облетают выпущенные Маратом огненные стрелы.
Одна из фигур касается местного, и тот мгновенно высыхает, а фигур становится две. Бандиты резко раздаются в стороны.
Я бахаю молниями, и это останавливает на секунду эти стрёмные тени. В одного из них врезается Лис под невидимостью.
— Нормально, Кир, это съедобно! Только тормозни их.
