живой! — были первые слова непутёвого Ивана.
— Не боги тебе помогли, — зловеще начал я, оставаясь в тени.
— К-кто ты? — вдруг задрожала челюсть скелета, отбивая чечетку. Довольно смешной звук вышел. — Боги? Я же… Я скелет! Мама дорогая! Почему я вижу свои кости⁈ А-а-а-а!
Скелет начал бегать по подвалу, пытаясь спастись. Но только я так и не понял, как он собрался это делать. Об стенку если только постучаться. Но звук будет ещё смешнее.
— Успокойся, — властно приказал я испуганному помощнику. Скелет тут же остановился, не в силах противостоять приказу. Церя сделал всё правильно, и я мог командовать скелетом наравне с щенком. — Ты умер, если помнишь. Голова, — я чиркнул по шее пальцем, будто мечом, — очень красиво отлетела от твоего тела. Хотя не думаю, что ты это помнишь.
— Но я же жив, — проблеял Иван. — Как это возможно?
Помощник не двигался и, кажется, пытался найти хоть одно разумное объяснение, почему он не гниёт в могиле, а разговаривает сейчас со мной. Хотя формально его тело всё ещё продолжает гнить где-то там, а вот душа теперь принадлежала мне.
— Некромантия, — сказал я без эмоций.
— Она запрещена… — проблеял ещё жалобнее Иван, но тут же застыл. До него начало доходить, кто я такой, потому что Церя зарычал и сразу послал ему нужные пояснения по связи хозяина и скелета. — Повелитель⁈ Ик-к.
Скелет даже присел от подобного, а я сделал шаг вперёд и кровожадно улыбнулся. Если бы повар-скелет мог, то обосрался бы, как мой знакомый барон.
— Ты уже, наверное, понял, что не сможешь меня обмануть, как предыдущего своего господина, графа Демидова, — сказал я угрожающе. Иван кивнул. Я щёлкнул пальцами, и Церя тут же наложил на скелет качественную иллюзию, которую никто не сможет опознать. Сейчас его даже мать родная не узнает. Не то что знакомые по старой работе. — У тебя сейчас дан шанс на новую жизнь. Не просто так, естественно. Ты будешь работать на меня. В свои выходные можешь гулять по городу. Никто не узнает, потому что теперь у тебя другая внешность. Имя я оставлю при тебе, так и быть. Всё равно не сможешь ничего рассказать другим. На тебе заклятие неразглашения. Но если ты попробуешь заикнуться… То я отправлю тебя в ад к моему брату. Ты это понял?
Иван в ужасе кивнул. Ему было всё предельно ясно. И сейчас он ещё не понял, как ему повезло.
— Со стороны ты обычный человек, которого я нанял. В особенности для девушки, что живет тут. Остальные будут знать о тебе, — сказал я удовлетворенно, поняв, что Иван не будет сопротивляться. — Деньги, отпуск, выходные. Защита. Всё это будет у тебя.
Ваня кивал, а потом вякнул:
— Соцпакет?
Я поднял бровь в ожидании объяснения.
— Оплачиваемый больничный? — Ваня сказал, а потом услышал смех в подвале со всех сторон. Даже Церя весело загавкал.
— Скелетам не нужны больничные, а если у тебя что-то случится с телом, то мы мигом тебя подлечим, — сказал я, отсмеявшись. — Теперь ты мой помощник. Время показать твоё рабочее место. Думаю, тебе понравится.
Всю ночь я показывал всё новому помощнику и вместе с Иваном готовил продукцию в пекарню. В принципе он был неплохим поваром. И очень быстро всё схватывал. Последнюю партию он выпек уже без моей помощи и долго восхищался пропорциями в рецептуре. Такого идеального хлеба он ещё не видел. Но Иван долго ныл, что теперь не сможет попробовать всё вживую. Вкусовых рецепторов то у него больше не было.
Я был очень доволен собой и посмотрел на спящего щенка, который только делал вид, что спал. На самом деле он следил за своим новым детищем и наблюдал за его реакцией.
— Заслужил волчий пирог, — сказал я тихо, и щенок высунул язык, будто прямо сейчас я подсуну ему пирог. Но не из чего было, а потому он вновь обиделся и сделал вид, что заснул.
Значит, сегодня будет гулять с Настей, раз такой ранимый. Хотел сказать, что на обиженных воду возят, но в его случае обиженных в воду скидывают.
Настя только обрадовалась, когда я сказал ей взять Церю и отправиться с ним погулять. В это время я познакомил Элеонору с Иваном. Старуха кивнула и сразу же начала расспрашивать, что тот умел. Я их оставил, а сам решил с Сорой вынести свежий хлеб, чтобы не задерживать открытие пекарни.
И как всегда, услышал стук в дверь. В этот раз нежданные гости пришли до открытия, что даже было странно. Но я обрадовался. Всё же просто сидеть в пекарне было иногда скучно, особенно, когда не было новых ингредиентов, которые можно было опробовать.
Открыв дверь, я улыбнулся. Уж кого-кого, но их я не ожидал увидеть здесь. Шестёрка героев, без двух, а именно — Бориса и Орвина — зашла внутрь и сразу начала оглядываться. Святослав узнал меня сразу, как и Виктория, которая довольно улыбалась. Сора сзади недовольно задышала.
— ТЫ⁈ — удивлённо воскликнул Святослав, а Виктория тут же заслонила его спиной и ещё шире улыбнулась.
— Пекарь! Я долго вас искала, — начала говорить она. — Не могла забыть вкус рулета, который вы мне дали. И наконец притащила своих товарищей к вам. Они очень не хотели сюда идти.
— Вот как, — улыбнулся я, наблюдая за реакцией Святослава. Другие герои лишь вежливо кивнули и начали смотреть, что у меня продавалось. — Я очень рад, что рулет оценили по достоинству. Вы стали выглядеть намного лучше. Хорошо, что он пошёл вам на пользу.
— Не то слово, — сказала Виктория, мило засмеявшись. — Я так не выглядела с момента, как стала героем. Но мои напарники не оценили это. Говорят, что привлекаю слишком много внимания.
— Девушка остаётся девушкой даже в Зоне. Да и не думаю, что что-то изменилось, — подсластил я пилюлю. Сора вышла ко мне и встала рядом. Ревнует? Я думал, что она беспокоилась лишь из-за аристократов, но вот оно как. Дух дома была неожиданна, как всегда.
— Дорогие гости, что желаете приобрести? — спросила она героев.
Святослав оглядел Сору с головы до ног, чуть дольше задержавшись на ногах в чулках и на декольте. Девушки из его команды скривились одновременно.
— Мы искали…
Но нас прервали. Гостей сегодня было чуть больше.
