И еще… Чистый, пьянящий воздух. В первые минуты я не заметил этого. И вот только сейчас шагая по грязной дороге, я оценил его чистоту. Такой воздух, наверное, после ливня в сосновом лесу, когда воздух перенасыщен кислородом и озоном.
В какой-то момент у меня снова закружилась голова. Кислородное опьянение.
— Далеко еще?
— Потерпи. Почти пришли.
И вновь я прозевал момент перехода. Очередной шаг и под ногой вместо грязи оказался потрескавшийся асфальт. Мертвецами встали серые дома, чернеющие провалами окон. Родной СПб. Вот только, где я? Остановившись, я покрутил головой, пытаясь обнаружить какие-то знакомые детали. Но не тут-то было. Я был во дворе старого дома. Явно какой-то старый район, только вот какой. Если расстояние в мире откоса соответствует расстоянию в нашем мире, то я должен был находиться где-то неподалеку от Невы. Хотя все могло оказаться совсем не так. Да и полной уверенности, что я вернулся в свой мир, тоже не было. Похожий мир, так правильнее сказать.
Я хотел было поинтересоваться у Рыжика, тут ли караван и где мне его искать (если, конечно, я все же решу спасать своих товарищей). Только вот кота нигде не было. То ли он остался в мире косогора, то ли, чуть обогнав меня, уже спрятался в одной из парадных. Кошак — и этим все сказано. И все же, что делать дальше? Прежде всего оглядеться. Только вот. Я огляделся. На первый взгляд двор был пустым. Что ж…
Развернувшись, я нырнул в ближайшую парадную, поднялся на второй этаж. Внутри дома меня ждала обычная картина: обломки, осыпавшаяся штукатурка, какой-то мусор, происхождение которого невозможно было определить. Отыскав темный уголок, наверное раньше тут была кладовка, я аккуратно сложил рюкзаки, поставил растяжечку, на тот случай, если кто на мои вещи позариться. Делиться я не с кем не собирался.
После этого я последовал наверх. Надо же все таким понять, куда меня занесло. Только с крышей мне не повезло. Лестницы на чердак не было, да и, судя по всему, наверху все прогнило. А из окон верхнего этажа разглядеть оказалось ничего невозможно. Серые стены, небо, крыши.
Видимо, придется действовать вслепую. Только этого я не любил. Да и не один искатель не обрадуется. Спустившись вниз, провозился, снимая растяжку, потом еще раз оглядел пустой двор. Осторожно прошел к арке ворот. Еще раз проверив оружие осторожно проскочил на улицу и замер, пытаясь высмотреть таблички с названием улиц. Только табличек никаких разглядеть мне не удалось. Те же самые серые дома… Посмотрев направо, потом налево… быстро проскочил на другую сторону улицы и замер в ожидании. Нигде никого. Только мертвые дома. В первый момент я хотел попробовать подняться на крышу другого дома… А потом решил сначала дойти до угла квартала. Там вроде бы проходила другая более широкая улица…
Неприятно оказаться в незнакомом, потенциально опасном месте. Однако самое обидное для меня было в том, что я понятия не имел, насколько я продвинулся к своей цели. Вокруг возвышались старинные дома, возведенные еще несколько столетий назад. Точнее их останки. И нигде ни одной таблички с названием улицы.
Вышагивая к углу квартала я насколько раз пробовал мысленно позвать кота, только мне никто не ответил. И чем дальше я шел, тем сильнее становилось неприятное ощущение, что я попал не в СПб, а в один из его многочисленных двойников. Почему бы где-то не существовать миру как две капли похожему на наш. Вот доберусь сейчас до угла и нос к носу столкнусь с самим собой, только с другого мира. И что мне тогда делать, о чем говорить?
Правда, стоило мне добраться до угла, как мысли мои приняли совершенно иной поворот. Я оказался на берегу канала. Чуть правее меня он стыковался с еще одним, а дальше маячила полуразрушенная церковь. Сюрреалистическая картина. А потом я узнал искореженную решетку набережной. Цветочек — значит Мойка. В СПб каждая набережная имеет свои решетки. Если знаешь об этом, то сориентироваться легко. Я посмотрел на право. Так и есть, вдали маячил купол Исаакия. Выходит, я почти до цели добрался. Впереди, неподалеку Нева. Только вот где караван? А может, и не нужен он мне вовсе. Переправлюсь через Неву. Там Васильевский, да и до фиников рукой подать.
А потом вспомнил я лицо Тимура — туповатая мордочка, вот только… Ну, и пусть он «зверек», только стоял он в своем универсаме, стоял никому не мешал. А я его сдернул, «спас» так сказать. Только спас ли? Стоял бы он там себе и стоял. Может и не стоял вовсе. Может жил он себе в другом мире, в другом времени… А крысеныш? Он ведь нас выручил, вывел из крысиных кварталов. Но ведь мог убежать… И мутант… Собственно он причина всех моих несчастий. Хотя… Рассуждать так можно было до бесконечности. Только все это было бессмысленно. Я знал, что надо их выручить, вот только где они? Где караван? Был бы Рыжик рядом, я б его допросил с пристрастием, а так.
И тут я замер. Потому как на противоположной стороне Фонтанки увидел человека с тюрбаном на голове. Значит караван где-то неподалеку. Теперь… А ведь лица-то у них замотаны. И тут меня осенило: а что если… Только действовать нужно предельно осторожно. Да и это странное оружие, которым он меня тот раз сразил.
Человек на той стороне Мойки меня вроде бы не заметил. А посему я пригнулся и медленно отступил в ближайшую парадную. Все бы замечательно, только надо надо придумать, как переправиться на ту сторону. Вплавь не пойдет, потому как один бог знает, что за твари в этой Мойке живут, и что там за вода. Можно ведь стать кем-то похуже Питера. Я часто такие истории слышал. Только вот правду ли говорят? Нет, на своей шкуре проверять истинность легенд сумеречной зоны не хотелось. С меня ватит. Так что пришлось опять по лестницам ползать. Сверху ведь видно лучше. Действовать в этот раз пришлось осторожно, так чтобы с того берега меня не заметили. Однако в этом тоже минус свой был, толком в окно не высунешься, много не разглядишь. Тем не менее, того что я сумел разглядеть мне вполне хватило — слева от меня несколько мостов было. Первый — широкий — был разворочен так, словно в середину его артиллерийский снаряд попал. Во все стороны торчали отломки бетонных плит и перекрученная арматура. Там не проберешься. А вот дальше… Дальше был пешеходный подвесной мостик, каким славится старый СПб. На вид он был целым, а даже если и нет, то по тем обломкам на другую сторону перебраться можно будет, да так чтобы этот часовой или кто он там меня не заметил. Ну, а дальше все дело техники. Только вот как по набережной пробраться незаметно?
Пришлось внутрь квартала отступить и по руинам полазить. Но сначала я за своим скарбом вернулся. Никто его не потревожил. Все лежало там, где я оставил, и рюкзаки и растяжечка.
Так что на исходной позиции я оказался только к вечеру. Вот только одно покоя мне не давало: не случилось бы что с моими. Только вот слово «мои» мысленно произнес и сразу себя одернул. Ну, какие же они мои? Ну разве такое быть может. Не может, а значить… И опять пошла пучина самокопаний. Только к чему все это?
Огляделся я. Тот с замотанной головой куда-то исчез. Это мне сильно не понравилось. Может он меня засек и теперь теплую встречу готовит? А может просто надоело ему на пустой набережной, словно пугало в одиночку торчать. Наверняка, у него своих дел по горло. Ну, если честно, то это я себя успокаивал, а сам к худшему подготовился. После чего еще раз вся свое барахло проверил: ну там чтобы рюкзаки не гремели, чтобы автомат готов был. Эх, сейчас бы хоть один пистолет с глушителем. Очень он бы мне пригодился. А то в случае чего пальнешь, на пол СЧПб слышно будет. Разом все собаки сбегутся. Ну, да делать нечего. Выскользнул я на набережную и бегом к остовы ближайшего авто, благо их по всему городу видимо не видимо. Старые, гнилые, без стекол, они являли собой некий памятник-символ великому прошлому. И кроме того часто служили неплохим укрытием.
Так и тогда, притулился я за обломками очередной полусгнившей развалюхи и еще раз осмотрел противоположный берег. Вроде пусто. Только словечко это «вроде» мне совсем не нравилось. Тем более, что на противоположной стороне не жилое здание было, а то ли склад какой, тио ли часть какого-то предприятия — старое здание красного кирпича, в такое не пролезешь вот так просто. Так что на той стороне укрыться так особенно и негде: остовы нескольких машин, да огромные пни. Видно когда-то здесь росли роскошные деревья, только портом люди их порубили. А еще чуть по далее, отделенная искусственным рвом Крюкова канала застыла полуразрушенная Новая Голландия — крепость внутри города. Можно сказать вторая Петропавловка, только с не столь мрачной судьбой. Только увидев ее, я наконец-то сообразил, где именно нахожусь. И то хорошо. Район этот я знал плохо, точнее совсем не знал, только по старым картам.
Когда сумерки начали сгущаться, я решил, что пора. Белые ночи давно миновали, а в темноте ползать по обломкам моста — перспектива не из лучших. Так что стоило очередной тучке набежать, на только что вскарабкавшуюся на небо Луну, как я выскользнул из своего укрытия и чуть пригнувшись быстрым шагом направился к мосту. Тот, на удивление оказался целым. Ни одной дощечки не прогнило. Вот вам еще одна загадка. Сколько без ухода может простоять мост с деревянным покрытием? И хотя внешне все выглядело отлично, я ступил на мост с опаской, готовый в любой момент прыгнуть в сторону, вцепиться в спасительные металлические перила.
