Огромный, пригибающийся что бы влезть в опустевший дверной проем демон, с трудом протискивался внутрь, едва не задевая головой потолка, и казался настоящим гигантом, огромным, свирепым чудовищем, но на своей собственной родине, в Нижнем мире, эта порода считалась довольно мелкой, и не выделялась особо крупными размерами, среди прочих обитателей глубинных пламенных недр.
Со злобной, приплюснутой мордой, и горящими на ней гневным пламенем, мелкими поросячьими глазками, он клацал на нас чудовищными клыками, способными наверное размолоть даже камень, и опираясь на чрезмерно длинные передние лапы, передвигаясь словно горилла на всех четырех конечностях, с трудом смог протиснуться внутрь, мигом заполнив собой все пространство, напрочь перекрыв выход и не оставив нам с контрабандистом ни какого пространства для возможных маневров.
Мрак, надо отдать ему должное, замялся при виде этого устрашающего создания всего на пару секунд, не поддался предательской панике, и не кинулся с воплями проч. Похоже уже успев привыкнуть к встречам с отвратительными созданиями в недрах Мертвого мира, он растерялся лишь на мгновение, совершенно не ожидая подобных сюрпризов на земле острова, но тут же взяв себя в руки, глодар среагировал на все, куда быстрее чем я успел опомниться от такого вторжения, и стремительно начав действовать, шепнул себе что-то под нос, обнажая оружие.
Ослепительная вспышка света, резанувшая по глазам, заставила демона взвыть и отшатнуться назад, но не причинила ему ни какого вреда, лишь ослепив тварь, как и меня, на пару секунд. Резко замахав лапами в разные стороны, ищейка попыталась наугад зацепить препятствовавшего ей назойливого человечка, и просвистев совсем рядом с Мраком, огромные когти едва не снесли его голову с плеч. Пригнувшись и поднырнув под удар, глодар резко кинулся прямо на тварь, воспользовавшись ее кратковременным замешательством, и всадил свой полыхающий, словно солнечный луч, короткий меч, прямиком в незащищенное брюхо порождения пламени. Окажись его оружие совершенно обычным, оно не смогло бы даже поцарапать толстую шкуру твари, любого даже самого низшего демона, убить всегда было крайне не просто, но сияющий словно солнечный луч клинок, легко рассек плоть чудовища.
На мгновение мне показалось, что ему уже удалось победить, взвывший демон, завалился на бок истекая черной дымящейся кровью, схватился за рану, безуспешно пытаясь подняться на тонкие задние лапы, и казался все еще грозным, но поверженным зверем.
Глодар даже вскинул руку для последнего, решающего удара, намереваясь всадить мерцающую полосу света прямиком в приплюснутый уродливый череп. Лишь мгновение отделяло демона от кончины, но тварь не сдалась, и резкий взмах вскинутой на встречу удара лапы, неожиданно выбил оружие из ладоней контрабандиста, и отшвырнул его на другой конец комнаты.
Отброшенный словно невесомая и легкая тряпичная кукла, контрабандист приложился о стену, и только чудом не разбив голову об острый угол кровати, распластался на полу без движения. Лишь шипение и ругательства, доносившиеся с пола, подтверждали что он все еще жив.
- Дронг! - Метнувшись вперед, я подхватил потерянный им клинок, намереваясь не позволить твари подняться, и закончить начатое глодаром дело, но не сумел. Меч, стоило ему только оказаться в моих руках, неожиданно потух, словно задутый сильным ветром прогоревший костер, его сияние исчезло, словно его и не было вовсе, а холодная сталь рукояти обожгла мою кожу болью, словно сопротивляясь не законной перемене владельца. Едва не выронив меч из рук, и с трудом удержав его в полыхавших от боли ладонях, я не успел даже приблизиться к демону, и проклятая тварь все же сумела подняться на ноги, выскочив мне на встречу с тихим, но угрожающим рыком.
Рана, еще совсем недавно зиявшая у нее в боку, и казавшаяся смертельной, уже почти успела затянуться бесследно. Серая шкура была почти что как новенькая, заставляя только завидовать невероятной живучести порождений первородного пламени. Даже почти что добитые, и получившие такие повреждения, с которыми ни кто иной бы просто не выжил, они всего за несколько часов поднимались на ноги, и вновь возвращались в строй, что бы сражаться за своего Повелителя.
Все, добытое глодаром, преимущество и превосходство уже испарилось, столь ценный шанс добить почти поверженного противника испарился, и все вновь вернулось к тому, с чего начиналось.
Я стоял перед демоном, и не смотря на трясущийся в ладонях клинок, был почти беззащитен перед его когтями и яростью, а тварь, застывавшая прямо напротив, у входа, вновь перегородила собой весь проход. Уже испытав на себе всю остроту и мощь самого простого на первый взгляд, но надежно зачарованного оружия, она следила за каждым моим движением, не отрывая взгляд от клинка, и наученная собственным горьким опытом, больше не бросалась вперед столь необдуманно, словно бы ожидая от меча новых и неприятных сюрпризов.
Сейчас лишь эта обжигающая ладони сталь, защищала меня от неминуемой гибели, и стремительного броска выжидающей твари. Кривясь от мучений, и с трудом подавляя вырывающийся наружу стон, я удерживал меч из последних оставшихся у меня сил. Измученные пальцы начинали разжиматься будто бы сами собой, и сколько бы я не пытался вновь вцепиться в рукоять мертвой хваткой, терзаемые агонией руки не желали подчиняться моей воле.
- Мрак! Как мне заставить его подчиняться? - Тихо прошептал я сквозь сжатые зубы.
- Даже не пробуй, можешь без пальцев остаться, - обрадовал меня он, медленно и вяло, но все же совершенно самостоятельно, поднимаясь на ноги и сплевывая кровью на пол. Стараясь не провоцировать демона, и не высовываться, он неспешно, и без резких движений, тихо подошел ко мне со спины, и очень вовремя избавил меня от мучений, отобрав свой клинок.
- А ты молодец, малыш. Немногие смогли бы продержаться так долго. - Вытер он оставшуюся на губах кровь и злорадно улыбнулся исчадию пламени, когда по лезвию вновь побежали стремительные всполохи света. - Ну что, красавчик, готов попробовать еще раз?
- Уйди с дорога, и останешься цел. - Неожиданно для нас обоих заговорил серый демон. Подобные ему низшие твари редко оказывались способны на осмысленную и правильную, разумную речь. Обычно весь их лексикон укладывался в несколько простых фраз, подтверждающих свою верность хозяину и лишь самые старые, разменявшие не одну сотню лет в нижнем мире, древние твари, могли правильно связать несколько предложений, зачастую коверкая слова своим рыком до полной неузнаваемости.
- Что?! - Контрабандист, кажется, даже поверить не мог, что подобное существо может оказаться разумным, и смотрел на него как на настоящее чудо, не веря в услышанное.
- Твой жизнь не нужна Повелитель. - Продолжала ищейка. - Отдай мне чародей, и уходи. Буртшулла не станет тебя убивать. - Повторил демон свое предложение, и на несколько мучительно долгих минут вокруг повисло тягостное молчание. В звенящей от напряжения тишине, мне казалось, что я слышу стук своего собственного, словно бы взбесившегося сердца, колотившегося о ребра так сильно, что казалось оно желает вырваться из этой клетки на волю и улететь подальше от всех демонических тварей, оставив меня самого разбираться со всеми этими неприятностями.
- Хорошо, - наконец нарушил молчание Мрак, и неожиданно опустив меч, шагнул в сторону, открывая демону прямую дорогу.
Безумно колотившееся в моей груди сердце, в тот момент словно бы встало, и в миг покрывшись холодной испариной, я уставился на контрабандиста столь лютым и ненавидящим взглядом, что не выдержав, он стыдливо отвел свои глаза в сторону.
- Прости, малыш. Ничего личного. - Произнес он, словно это и в правду могло хоть что-то исправить, или загладить его вину.
- Дронг, прошу тебя... - Все еще не терял я надежды переубедить его в этом решении, но глодар не позволил мне даже закончить.
- Не стоит, я не собираюсь так рисковать.
- Неужели ты поверил этой твари на слово, поганый ублюдок?! Она разорвет тебя сразу же, как только покончит со мной! - Истошно выкрикнул я ему в след, все еще не желая поверить, что все может закончиться столь нелепо, просто, и дьявольски быстро. Мои проклятия градом полетели в спину контрабандиста, но он, совершенно не обращая на них никакого внимания, кажется и вовсе не испытывал ни грамма сожаления и раскаяния. Люди на этом острове оказались не многим лучше демонов Нижнего мира, и я, больше уже не в силах сопротивляться, оставался на месте, решив встретить демона с гордо поднятой головой, и не показывать ему свою спину, в жалких попытках скрыться от неизбежного.
- Умный, человека. - Похвалила ищейка контрабандиста, нависая надо мной как скала. - Повелитель будет рад твоя голова. Буртшулла ждет большая, большая награда, хозяин станет очень много доволен. - Сообщила она мне, протягивая вперед когтистую лапу, в которой с легкостью могла раздавить мою голову. Ее кривые, острые когти почти что уже успели коснуться меня, и зажмурившись, я почувствовал как по подбородку побежала тонкая струйка крови, от прокушенной мною губы. Приготовившись встретить смертельный удар, я уже ждал появления девочки в белом, которую здесь, все равно бы ни кто, кроме меня, не увидел, и даже уже успел смириться с действительностью, когда, неожиданно, вместо когтей, по мне ударила новая вспышка света и тишину тут же разорвал пронзительный демонический вой.
