Для чего боги, станем называть древних так, помогли нам? Точного ответа нет. Одни источники утверждают, что они вели между собой тотальную войну на уничтожение и нуждались в помощниках. Другие говорят, будто они вымирали и желали оставить нам свое наследство. А иные считают, что мы были всего лишь игрушками, слугами и рабами. Где правда и ложь, разобраться трудно и не всегда хочется. Ведь истина может разочаровать.
Однако возвращаюсь к нам, к людям. После ухода богов нам досталось наследство, и мы создали великие цивилизации. Атлантида, Лемурия, Беловодье, Арктида… Известны названия многих легендарных государств. Но до наших дней они не дожили. Боги были разными и одновременно развивали множество рас, которые не всегда ладили. Поэтому, когда они исчезли, началась война. Демоны и люди, эльфы и гномы, сиды и альвы, оборотни различных видов и змеелюды, кентавры и циклопы, дагоны и вампиры, минотавры и хеды, а так же многие другие расы начали битву за первородство. Все хотели урвать артефакты богов, знания и останки древних. Война катилась из мира в мир. Многие планеты сгорели в огне и были превращены в обугленные шарики. А закончилось все очень просто. Транспортные порталы между мирами, дороги богов, были разрушены и заблокированы. Армии, племена и народы оказались разделены, и конфликт угас.
О тех войнах остались только легенды, а люди были рассеяны и никто до сих пор не знает, где наша прародина. Возможно, это Земля. Или Кромка. Или еще какой‑то мир, о котором мы слышали красивую сказку, но который никогда не увидим. В любом случае, истину узнать трудно, ибо произошло это давно.
А что касается нас, то есть здесь и сейчас. Я ведьмак, а вы мои ученики, которые прошли испытание, потому что в каждом из вас есть кровь бога. Она дает вам силу и возможность повелевать другими людьми, стихиями и животными, трансформировать свое тело и чувствовать опасность. Вообще‑то кровь богов в каждом современном человеке, вне зависимости от его расы. Только у большинства людей она спит или ее очень мало. Они обычные люди. А вам дарована возможность шагнуть на следующую ступень развития. Конечно, если вы сможете перебороть свою природную лень, и вас не убьют раньше срока.
Такие вот дела. Время покажет, на что вы способны и каковы ваши таланты. И прежде, чем мы закончим этот урок, вы должны узнать, кто я, ваш учитель. Про меня ходит много легенд, часть из которых я сам распускаю. Ну, а правда в том, что я осколок одного из древних культов.
Боги умирали и уходили не сразу. Многие цеплялись за жизнь и бренную оболочку. Они хотели получать духовную энергию тех, кто в них верит, и создавали в свою честь религиозные культы. Древние питались нашими молитвами и жертвами, а когда они все равно погибали, люди продолжали верить и надеялись на воскрешение богов. Только из этого ничего не вышло. Культы древних богов ушли вслед за своими создателями. Системы рушились и от них остались осколки. Каждый религиозный культ это серьезная организация с четкой организацией и вертикалью власти. Всем управляет страга, верховный жрец. За ним шли сильные волхвы, жрецы храмов и стражар, воевода храмовой дружины. Затем в одном ряду витязи, профессиональные воины, оборотни — волкодлаки и ведьмаки, охотники на нежить и нечисть. Далее бояны, кудесники, летописцы, ведуны и ведуньи, кобники, прорицатели и целители. Потом ученики: глуздыри, юнаки и потворники. А в самом низу рядовичи.
Мой культ был уничтожен давно и по велению страги я пришел в эти края, где нашел новую родину и смысл жизни. С тех пор я Вадим Рысь, ведьмак, который обучает молодежь и продолжает борьбу с теми, кто уничтожил моих братьев. Вы должны об этом знать. Раз уж я требую от вас откровенности, то и сам должен соответствовать…
Ведьмак замолчал, и мы тоже хранили молчание. Естественно, каждый хотел задать какой‑то вопрос. Но мы не решались, больно грозным казался Вадим.
— На этом ознакомительное занятие окончено, — ведьмак улыбнулся, посмотрел на Кабаргу и Макеева, а затем поманил их пальцем.
Горец и мальчишка встали и приблизились. После чего Вадим погладил самого младшего ученика по голове и сказал:
— Мать поступила правильно. Твой талант начал раскрываться рано и без должной подготовки мог тебя сгубить. Ничего не бойся и не переживай за близких. Все проблемы твоей семьи решены. Мать получила деньги и сможет откупить братьев, а сестра поправится. Веришь мне?
— Верю, учитель, — в голосе Володьки Макеева была радость.
— Вот и правильно, — Вадим покосился на горца. — Про твою беду тоже знаю. Но обещать ничего не могу. Скажу только, что у тебя будет возможность отомстить. Однако, как уже было сказано, придется многому научиться.
— Я готов, учитель, — горец горделиво вскинул голову и крепко сжал кулаки.
— Это хорошо. В таком случае, вместе с Володей найдите Валентина, моего секретаря, и сегодня же начинаете изучать грамоту. Времени вам выделяю немного, пятнадцать дней. По истечении срока сдадите экзамен. Ступайте.
Макеев и Кабарга вышли, и настала очередь портного. Ведьмак подозвал его, задумчиво потер ладони и заговорил:
— Знаю, что у тебя нет никаких проблем. Ведаю, что у тебя талант прорицателя. Понимаю, что в ведьмаки ты не годишься. Но ты прошел испытание, и разбрасываться талантами нельзя. Я найду тебе применение и достойного наставника. Подожди немного. А пока мое задание такое — подтягивай физическую подготовку, а то ты себя распустил. Временно твоим учителем станет Илья, воин моей дружины. Делай, что он велит. Илья и не из таких румяных толстячков воинов делал.
— Благодарю, учитель.
Конев поклонился и тоже удалился. В классе только я и ведьмак.
— Ты хочешь мне что‑то сказать?
Вадим посмотрел на меня. В его взгляде была смешинка, и я понял, что он знает все. Видимо, еще при первой встрече он подчинил меня гипнозом. Вот и разгадка, почему для меня прошло десять минут, а для охранника час. Так что ведьмак вытряс из моей головы всю информацию, какая его интересовала. И, конечно же, он в курсе, что меня завербовали каменецкие сыскари.
— Да, учитель… — я поднялся и встал перед ним. — Мне велено следить за тобой… Это…
Он прервал меня взмахом руки:
— Ты правильно сделал, что открылся. Я знаю твою историю. И скажу, что выхода у тебя не было. Так что не кори себя и не считай виноватым или изменником. Ведь именно я когда‑то создал Тайную канцелярию Каменецкого княжества, являлся главой этой организации и с должности меня никто не смещал. Сто пятьдесят лет с той поры минуло и каменецкие сыскари предпочитают про это не вспоминать, а может, забыли. Но это ничего. Придет срок, я им напомню.
— А как же документ, под которым я подписался?
— Ерунда, — ведьмак заулыбался. — Если в моем архиве порыться, там таких бумаг с десяток. Между прочим, есть даже документ НКВД СССР, согласно которому я агент «Рысь» Особой экспедиции при Иностранном отделе. Вот так‑то. У меня даже благодарности имеются и наградное оружие, от Артура Христофоровича Артузова и Абрама Ароновича Слуцкого. Ценили меня. Уважали. Говорят, даже Лаврентий Павлович и Иосиф Виссарионович обо мне знали. Хотя сейчас это уже неважно. Главное, чтобы ты уяснил одну простую истину. Есть цель — борьба с демонами и другими враждебными человечеству формами жизни. Остальное чушь. Деньги, клятвы, союзы, семья, дом. При необходимости ведьмак обязан этим пожертвовать. Пока ты этого до конца не осознаешь. Однако придет час и нужно будет сделать выбор, что важнее.
— Я понял, учитель.
— Да ничего ты не понял, — он поморщился и вопросительно кивнул: — Ладно. Сейчас про другое поговорим. Каким было твое видение во время испытания?
Я вспомнил видение и рассказал о нем, а потом спросил:
— Учитель, что это было?
— Все просто. Среди твоих далеких предков были не только люди, но и оборотни. Во время испытания пробуждаются скрытые резервы человека и многих накрывают видения. У всех это по — разному происходит, а в тебе проснулась память крови, которая показала кусочек из жизни твоего предка.
— И в чем же мой талант? Я стану оборотнем?
— Вряд ли. Слишком много поколений назад один из твоих предков был оборотнем. Хотя, все возможно. Ведь в каждом человеке столько всего намешано, что предсказать его истинный талант сложно. Пока ты интуит и не более того. Однако, само по себе, пробуждение кровной памяти тоже талант, который можно использовать. Просто представь, сколько среди твоих предков было воинов, чародеев, мастеров, писателей или художников? Сколько они знали и умели? На скольких языках разговаривали? Сколько тайн хранили? При должном подходе эти знания могут стать твоими. Да тебе цены не будет, если ты сможешь контролировать видения, а затем черпать знания и опыт предков. Только времени на это понадобится много. Можно не успеть.
— Учитель, время ограничено, потому что намечается большой поход?
