мы шли вдоль обрыва с небольшими привалами. Сейчас в отряде народу стало много, но и вместе с этим стало легче. Охотились быстрее, посиделки у костра разгружали голову. Шера продолжала учиться и теперь сама могла выслеживать добычу. А схватки с Горше закаляли ее характер.
Из забавного.
— Сестрица Мел, бзь, — стояла Шера на четвереньках, пока ведьма готовила похлебку.
— Что такое, Шера? — Пучок трав в котелок.
— Опять трава! — бубнила Горше, Торка смеялась.
— Правильный рацион важен, — постучала ложкой ведьма.
— Бхе.
— Сестрица, ты тоже Нерожденная? — спросила на полном серьезе шернице. — Твоя кожа.
— Нет, Шера, я человек.
— О-о-о, бзь, поняла! — Нет, не поняла. — Гладкокожий человек, как мы! Да, братец Шов?
— Кх… эм. — Вообще, это все, что в последнее время изрекал мух. Хе.
Еще сутки пути. В какой-то момент, когда до потайной трещины оставалось всего ничего…
— Б… Б… М-м-м, — вгляделся Штырь вдаль. Мы с ним пошли вперед, в разведку.
— Что значит «тебе не нравится»? — В какой момент я начал понимать его нечленораздельные звуки, ума не приложу.
— П… М-м. Не люблю, тишина. — Он вспоминал старую рану. — Б… Б…
И как же он был прав!
— Это как понимать, сучьи личинки? — прошипела Торка.
Расположившись на опушке, мы дружно сидели в ряд, одновременно наблюдая за довольно большим проходом в стене. Путь на этаж выше лежал прямо перед нами, вот только… он кишил жуками Тене-Умбра.
— Бездна! — сжала от злости зубы Горше. — Это наш проход, и сегодня он должен быть свободным. Все было рассчитано.
— Какой шанс, — задумалась Мел, — что Умбра заключили сделку с Городом Камней?
— Нет, это… — улыбнулась То, но улыбка тут же погасла. — Ублюдки! — И тут ее осенило: — Потерянный товар был настолько важен? Шера, да кто ты такая?
— Бзь, — поджала антеннки Нерожденная.
— Кхр. Можно пояснение? — хрюкнул Шов. — Какого рыла эти личинки тут делают?
— Все просто, — отряхнула шляпу Мел, моментально сложив пазл. — Умбра нарушили сделку. Пятые в городе, само собой, следуют указу про Охоту. И, видимо, использовали это племя, чтобы заткнуть все дыры на этаже. Умбра ждут именно меня. Меня и…
— Монстров Легенды, — хрустнул я пальцем.
— Дерьможоры водятся c законом! — рассвирепела Торка. — За такое темные кланы уничтожат их.
— Это все хорошо, — посмотрел я на всех. — Но что нам делать сейчас?
— Другой путь… Еще вспышек десять, — процедила сквозь зубы Горше.
— Б… Долго и близ постов…
— Не вариант, — вгляделся я в выстроенную заставу. Снова орава воинов, даже больше, чем сопровождавшая караван. Есть наспех сколоченные баррикады. Одно «гнездо» выше: позиция стрелка.
— Бзь, — будто почувствовала мой настрой Шера. — Так, может, бзь, — улыбка заостренных зубов, — мы убьем их всех?
— Звучит как план, — улыбнулся я в ответ.
— Ха, — тихо усмехнулась Горше. — Всемером на целый клан? — хлопнула она по стальной рукавице. — Я в деле.
— У нас будет всего пара минут, — похолодел взгляд Мел. — Пара минут магии, пока… — продолжать она не стала. Глаза искали, ждали.
Несмотря на опасность этой авантюры, Черви, ведомые гневом на падший ниже грязи Умбра, хотели крови.
— О-о-о, это будет весело, — облизнула То кинжал.
— Б… — оскалился Штырь. — Р… Р… Резня.
Мух сжал кулачище. Мел открыла томик. Шера, сидя на месте, постоянно качалась вверх-вниз от нетерпения.
Мой клинок покинул локоть. Пасть открылась.
— Пробьем себе путь.
— Хе-хе-хе. — Злой смех и шипение отряда показали их готовность к действию.
Впервые мы будем сражаться все вместе. И вроде нет ничего особенного… Но, черт, какая грозная сила по велению судьбы собралась сегодня воедино! Наверное, это тот самый момент, когда любая стена рухнет под напором столь неудержимой мощи.
План готов, роли распределены. Фланги, тыл и, конечно… авангард.
Я вдохнул полной грудью, выйдя со Швом на центр тропы. Нас уже заметили, звучали команды, готовились к бою. Моя слава опережала меня, и темные жуки сразу узнали, кто именно к ним приближается.
— Крх, не подохни, — забурлила плоть муха, готовясь увеличиваться.
— Это мои слова, недоношенный, — металл клинка заискрил.
Низкий старт. На мгновение время остановилось. Раз, два, три.
— Сха-а! — выдыхаю пар.
— Кристаллы! — машет топором их лидер. — Лучники, огонь!
Вспышка! Превратившись в молнию, за долю секунды сокращаю дистанцию, забурившись в первый ряд жуков. Две головы с плеч как продолжение движения. Мои костяшки разбивают приготовленный кристалл антимагии. Упс! Только что кто-то лишился огромной кучи радужных камней.
— Понеслась! — разворачиваюсь к толпе врагов.
— Дэ амур! — громогласно читает заклинание Мел. Шаровая бьет в «гнездо», разнося его в щепки.
Торка и Горше бросают склянки с дымом. Тене-Умбра налетают на меня со всех сторон. Поддавшись куражу, принимаю навязанный танец. Оружие ломается, части тел летят во все стороны.
— Ни черта не!.. — кричит мечник, отмахиваясь от дымки. Но не успевает договорить.
— РА! — проделывает в завесе дыру Шов, став полувеликаном.
Кулачище ломает бедолагу пополам, и без промедлений мух посылает вперед растущее щупальце, насаживая на него очередного обреченного.
— Ха-ха-ха! — влетают в толпу остальные наши.
Хаос, неразбериха. За считанные секунды Убмра перестали слушать команды и каждый стал сам за себя.
Костяной кинжал, брошенный Торкой, впивается в глазницу копейщика. Темная на бегу выдергивает лезвие, дорезая лицо до конца. Горше блокирует удар меча своими перчатками, импакт, стукнувший по телу, будто только заводит её.
— Слабак! — отдергивает она руку, отводя лезвие в сторону. Шаг вперед. Двойка ударов в ответ, как отбойный молоток. Чужие зубы сыплются на горячую землю.
— Шельма! — несется на неё Умбра сбоку.
— Б… У-у-у! — с разворота вдаривает Штырь, прикрывая подругу.
Его стиль боя особо дикий. Каждый раз, нанося удары, темный снова и снова садится на корточки. По косому взгляду не понять, действительно ли он смотрит на врага в этот момент. Но он смотрит, еще как смотрит! Говорить нормально не может, но быстрый и сильный, как богомол. Уклонившись от стрелы, прокатывается по земле.
— Ре силки! —
