– Устроит, – улыбнулся Мэлт. – Спасибо.
– Ну и отлично, – кивнул Эштин. – Атана, у меня к тебе вопрос. Мертвостражей помнишь? От них можно поставить защиту?
– На человека я поставить смогу, ненадолго, минут на пять. А вот защитный круг... Теоретически возможен, но я его не потяну. Хочешь выспросить у Эрдлаута кому он Хеннера отдал?
– Была такая мысль, – не стал отпираться Эштин.
– Я подумаю, но остаётся проблема анвиловских ищеек... Даже если я появлюсь в нужном месте вашей планеты телепортом, они на мои заклинаниям мигом сбегутся.
– И вытаскивать из Эрдлаута информацию ты будешь? – добавил Мэлт. – Он, к твоему сведению, отнюдь не трус, так что быстро это сделать не получится... И одними угрозами ты ничего не добьёшься.
– Я конечно знакома с основами ритуальных пыток, – задумчиво сообщила Атана. – Но применять свои знания на практике как‑то не тянет.
– А если схватить его и притащить в Клан? – осчастливил Эштин очередной идеей.
– Похищение иностранного гражданина? – хмыкнула Атана. – Я не готова к столь близкому знакомству с уголовным кодексом. Ладно, если я на Анвиле что‑нибудь наворочу – ещё доказать надо, что это я и вообще... На Анвил юрисдикция Клана не распространяется. А вот если здесь – это без меня.
– Н‑да, – пробормотал Эштин. – Надо будет ещё подумать.
Атана окинула взглядом серьёзную физиономию гиганта и решила его немножко подоставать. Тем более, давно интересно было.
– А как ты со своим вампиром познакомился? Ты же его на Анвил привёз, верно?
Эштин вздохнул с комичным выражением лица развёл руками.
– Вляпался в неприятности. И не спрашивай какие – дурак просто. А Хеннер случайно подвернулся и помог.
– По доброте душевной? – хмыкнула девушка.
– За деньги. Но он вёл себя... честно. Почему бы просто не отобрать у меня деньги, или не убить? Хеннер же всерьёз возился со мной, ещё и пятерых боевых магов, пришедших по мою душу, прикончил. С ходу, без подготовки... Вот я и предложил ему составить мне компанию на Анвиле.
– Как ты его не боялся? Или не понял, кто он?
– Не сразу, но когда понял, конечно, перепугался. Но он же ничего мне плохого не сделал, ехидничал только. Потом мы подружились. Он, кстати, меня позже со своими познакомил. Вполне нормальные ребята и девушки...
Атана хмыкнула – это чудак ухитряется находить общий язык со всеми подряд – вне зависимости от расы, пола, да вообще чего угодно. Перевела взгляд на ковыряющегося в тарелке Мэлта. Слишком уж избирательно ковыряющегося.
– Что‑то не так? Извините, что раньше не спросила, вы мясо едите?
– Да, конечно. Может, будем на ты, а то как‑то...
– Договорились, – улыбнулась Атана. – А ты как с Хеннером познакомился? Это же было уже позже, на Анвиле?
Мэлт серьёзно отозвался:
– Я впервые увидел Хеннера, с серебряной пулей в спине, которую он получил, закрывая моего друга. Знаешь, что такое для вампира отравление серебром? Когда я вытащил пулю, я уже знал, кто он... И думал, что делать – раненый вампир в комнате с двумя людьми с открытыми, кровоточащими ранами.
Хеннер тогда на раненных даже не глянул. Зато второй раз спас жизнь Девиту, указав на убийцу‑мета. Я ждал подвоха и рискнул дать ему понять, что знаю, кто он. Хеннер легко мог перебить нас всех – чтобы не оставлять свидетелей, да просто чтобы залечить рану, – но он лишь ушёл, решив исчезнуть.
Мы нашли его и убедили остаться на службе. Никто из нас об этом не пожалел, я сам жив остался лишь благодаря Хеннеру. Да, он вынужден постоянно убивать – изменить собственную суть невозможно. Но ведь... наше мироздание на самом‑то деле не выкидывает из себя ни вампиров, ни метов, ни другие подобные им расы, иначе о них бы только легенды остались. А они выживают, сколько бы их ни пытались уничтожить.
Он замолчал, а Атана кривовато усмехнулась:
– По‑вашему с мирозданием спорить...
– Неразумно, – откликнулся Мэлт. – А предавать друга – подло. А ты как согласилась ввязаться в поиска Хеннера?
Она пожала плечами:
– Эштин попросил, – Атана с улыбкой посмотрела на телохранителя‑немага.
– Хеннер отличный мужик, – влез Эштин. – Да познакомишься, сама увидишь!
– Хам ваш Хеннер, – проворчал Хартнесс. – Но положиться на него можно, это у ублюдка не отнимешь.
Наконец ужинать закончили. Правда, Мэлт так и не доел, зато сразу принялся убирать со стола. Атана взялась за мытьё посуды – для пяти тарелок и двух сковородок включать посудомоечную машину было глупо.
Девушка только закончила с посудой, как прозвучал кристалл. Звонил Ллорг.
- Есть материал трехнедельной свежести. Хочешь попрактиковаться в зомбировании?
- Спрашиваешь! - Атана подскочила. - Куда подойти?
- Ко мне домой. Жду.
Девушка сообщила:
- У меня дела, освобожусь не скоро. Если что-то срочное, звоните, но просто так не дергайте, я буду занята.
- А куда ты? - спросил Эштин.
Атана, уже почти открывшая портал, остановилась:
- В наличии несвежий мертвец. Ну, материал для зомбирования, фиксация мышечных тканей и всякие мелочи. Очень ценный тренажер - бесхозные трупы или трупы тех, кто отдает свое тело на подобные эксперименты нечасто встречаются.
Мэлт неожиданно спросил:
- С тобой можно?
- Зачем?
- Хочу глянуть на работу некромантов.
Атана удивилась, но вспомнила, что Мэлт целитель - может, у него профессиональный интерес? - и кивнула.
- Хорошо, если Ллорг не будет против. Тебе собираться надо?
- Нет, я готов.
Они вышагнули в уютной гостиной - Ллорг в быту предпочитал добрую старую классику, без новомодных вывертов типа летающих диванов или светового тумана. Даже слуги у него были "классические" для некроманта - семейная пара немагов, работающая у него несколько сотен лет. Когда же магически продлевать жизнь старикам-слугам стало невозможно, Ллорг преобразовал обоих в зомби - кстати, с их согласия. Атана обнялась с личем:
- Добрый вечер.
- Добрый, - прошипел тот. - Ты первая.
- Так я не одна буду?
- Там три объекта, - объяснил Ллорг. - Так что вас будет трое. Познакомишь меня со своим другом?
- Мэлт, - представился мужчина, старавшийся не слишком откровенно разглядывать живую мумию.
- Ллорг, - лич церемонно поклонился. - Так это вас Гром вытаскивал?
- Меня, оказываются, уже все заочно знают, - усмехнулся Мэлт. - Вы разрешите присутствовать на зомбировании?
- Праздное любопытство? - глазницы у Ллорга засветились зеленоватыми огоньками.
- Скорее разрушение стереотипов, - серьезно ответил Мэлт. - В Сообществе постоянно запугивали описаниями некромантских ритуалов, а вживую посмотреть возможности не было. Вот и хочу наконец разобраться, все ли настолько жутко.
Лич хмыкнул, кивнул:
- Хорошо, если не будете мешать ребятам.
- Что вы понимаете под "мешать"?
Открылся еще один портал, из которого вышли двое мужчин - невысокий толстячок и парень с ярко-зеленой шевелюрой. Атана кивнула обоим, Лич тоже отвлекся на приветствие. Но тут же вновь повернулся к Мэлту.
- Никаких заклинаний, никаких молитв. И в обморок не падать.
- Постараюсь, - невозмутимо кивнул тот.
- Все готовы? - Ллорг окинул взглядом Атану и парней.
Те вразнобой закивали.
- Маски?
Атана достала из выручалки маску-респиратор, протянула Мэлту, вторую прижала к лицу, закрыв нос и рот. Мэлт скопировал ее движение, маска плотно прилегала, не мешая дышать.
У парней маски были почти такие же, чуть различались лишь формой и цветом. А Ллорг "намордником" вообще не озаботился - понятно, он не дышал, да и запахов не ощущал. Лич открыл портал, за которым оказалась ободранная квартира. Поторопил всех четверых и схлопнул овал перехода.
Атана цепко огляделась. На полу лежало три тела, взрослое и два детских - подросток и совсем малыш. Причем стадия разложения была уже очень... продвинутая, в этом состоянии их перемещать было проблемно. Да уж, пробыли они тут немало. У открытого окна переговаривались дежурный коронер и некромант-судмедэксперт, тоже в респираторах, иначе в квартире наверняка невозможно было находиться - из-за трупного запаха. А присутствовать при поднятии тел представители коронерского ведомства были обязаны по протоколу. Атана глянула на судмедэксперта - она его не знала. Девушка перевела взгляд на мертвецов. Уточнила - глуховато, из-за повязки:
- Семья?
- Да. Эмигранты. Поэтому их никто и не хватился, - кивнул Ллорг.
- И немаги. Скорей всего бытовое убийство, отец, наверное... Или старший брат.
- Отец, - вмешался в разговор судмедэксперт. - Мы призвали дух матери. Наши его быстро найдут.
- Если он еще жив, - пробормотала девушка.
- Кому кто? - вмешался толстячок. - Или жребий кинем?
- Жребий, - отозвалась Атана.
Зеленоволосый молча кивнул.
Ллорг соорудил жребий из трех палочек разной длины, Атане досталась средняя - подросток, толстячку мать, а зеленоволосому малыш.
