- Осиное Гнездо на двадцать лир от Гранд-Демунна. По последним донесениям гномы взяли Демунн в осаду. И шансов выстоять у города мало. Ситуация на побережье не очень. Флот Галиата теснит наш.
- Это скверно, - скривился Хавалон. - В нашей резиденции - Осином Гнезде ранее располагался штаб Командующих.
- Вот как, - немного удивился Низог. - Лер, дозволено ли нам узнать, с какой целью вам надо попасть в штаб Командующих? И почему гномы могут этим заинтересоваться?
- Нет. Вашего отряда это не касается. В случае моей гибели ваша задача будет доставить эту суму, - Шисс указал рукой в сторону черного запакованного мешка, - в штаб Командующих.
- Предлагаю выйти на Гаралдунский тракт. Который идет из Сер-Берфеля, - высказался Низог.
- Нет, слишком большой крюк на север.
- Так будет безопаснее.
- Нет, идем через эту дорогу, - ткнул в карту Шисс. - Сел-Берфель обходим восточнее.
Далв внимательно изучал карту. Охраняющие и Разведывающие молча стояли и ждали решения командиров.
- Пусть будет так, - наконец согласился Низог. - Хорошо, возвращаемся на восток, потом сворачиваем на север в сторону Сел-Берфеля, а дальше снова на восток к Гранд-Демунну и Осиному Гнезду. Аун плетем постоянно. - Услышав это, Саймон рядом ругнулся. - Колдующие, разбирайте себе чужих лошадей. Чтобы всем Аун досталась. Про Селина с Бешгу не забудьте. Остальные сообразите перекус и лошадей напоите, пока маги плетут формы. Приступайте!
Мне занятия не нашлось, так что я принялся заучивать новую форму Аун для лошади. Не хочется быть обузой отряду. К слову, простая Аун II ступени сильно отличалась от I. Если форму I ступени достаточно было слепить, и она сама срабатывала на ближайшего человека, то со II ступенью надо было правильно настроить все семь каналов передачи. Кэлассис помог мне разобраться еще в третьей роте. Часть каналов прицеплялась к голове, часть - к туловищу. С Аунко старших ступеней же настройка этих каналов зависела от раны. Я внимательно смотрел, куда именно М'разведывающие крепят каналы новой формы на лошадей, и пытался запомнить.
Пылинке очень не понравилось, что на нее накладывают заклинание. Возмущенно фыркала и перебирала копытами. Лошади Охраняющих тоже не в восторге остались от Аун.
- Бездарности в походе не место. Но шуту всегда рады, - тихо сказал Бешгу.
Это он про меня, что ли?!
- Черный уголь горит быстрее дерева, - ответил я первое, что пришло на ум.
Бешгу удивленно посмотрел на меня:
- Что за чушь ты сказал?
Скорость наша немного возросла. Я не привык к таким долгим конным переходам. Обычно в Восточном Гаралдунском легионе мы передвигались пешком или на повозках. Во время привалов я плел на себя Аун II ступени. Хорошо, что я выучил эту форму.
Уже на первый день пути мы столкнулись с неприятелем. И это всего в полудне езды от Давантора! Я легко разглядел большой ячеистый купол из магических линий. Нечто подобное я видел и раньше у гномов - сигнальный артефакт из формы Син. Наш отряд остановился за четверть лиры до купола в ожидании. Я с интересом рассматривал линии заклинания. Красивое плетение, но не совсем. Что-то не давало мне покоя, когда я оглядывал ровные ячейки сети. Какая-то некрасивость.
- Не имею ни малейшего представления, зачем галиатцы здесь поставили купол. Лер Низог, не просветите?
- У меня самого не так много идей, лер Хавалон. Самая правдоподобная - здесь до сих пор базируется часть армии Галиата. Только судя по размеру купола, очень небольшая. Обычно подобный сигнальный артефакт есть у разведгрупп гномов. Но какой смысл им тогда ставить хорошо видимую сеть так близко от Давантора? Наши легионы все еще неподалеку находятся. Если это засада конкретно на нас, то смысла в куполе тоже нет.
- Что предлагаете? - спросил Хавалон.
- Объезжаем севернее, - просто ответил Далв.
Так и поступили. Пришлось идти пешком, обходя канавы и протискиваясь сквозь заросли. Хорошо, что лес был не слишком густой, и животных удалось провести. Вскоре мы вышли на дорогу с другой стороны купола. Сама сигнальная сеть по моим прикидкам раскинулась на пять лир. Неслабо. У гномов другие артефакты. Они ставят Син, которое работает постоянно. Наши же артефакты через равное время пускают поисковое Синко. Так мана экономится. Кэлассис, помню, говорил, что у гномов сохранились большие запасы адабро. Поэтому все артефакты они могли заполнить заранее, до начала войны. Мана из адабро почти не уходит.
Сначала Низог хотел оставить пару Гнеша и Тента, чтобы разведать что там. Но Хавалон сказал, чтобы мы не тратили время. И весь отряд поскакал дальше.
- Тамсон, как думаешь, это правда, что есть Разведывающие, у которых не лошади, а эмкипажи? - спросил я. Как-то подслушал у сослуживцев еще в третьей роте.
- Вроде есть такие, - неуверенно ответил рядом едущий парень.
- А чего нам не выдали?
- Не знаю. Дорогие, наверное. Вон у Саймона спроси.
- Лер Са... - начала я, но Саймон перебил.
- Что ж ты такой доставучий то? За что мне все это? - обреченно вздохнул Саймон. - Да, есть специальные взводы с эмкипажами. Артефакты эти дорогие, да вот по этой дороге не больше двадцати лир в телл развивают. От погони на них не уйти, через канаву не проехать. Для Разведывающих хлам полный. Их единственный плюс, что эмкипажи не устают, как лошади. Все, отвянь. Вон, у Бешгу спрашивай.
Я повернул голову к чернокожему Разведывающему:
- Одиннадцать голов думали, как накормить телегу сеном, - выдал Бешгу задумчиво.
Я достал свою изрядно потрепанную тетрадь и кое-как записал фразу. Зачем не знаю, просто захотелось сохранить. Может, когда-нибудь я пойму их смысл.
Мимо тянулись поля, леса, холмы и речки. Мы оставили Давантор позади и продолжили путь на восток. Встречались длинные военные обозы или просто беженцы. Иногда проезжали небольшие деревушки.
На четвертый день пути мы издалека заметили вздымающиеся в вечернем небе струи дыма. Сначала вперед послали разведать пару Ганса и Тента, потом уже подошли мы. Живых людей в деревне не осталось. Когда мы въехали во дворы, только несколько гноллов с криками бросились наутек. Повсюду валялись тела жителей. Возле широкого раскидистого дуба виднелись две большие кучи. Подойдя ближе, я рассмотрел, что одна состояла из тел полуголых молодых женщин - задушенных или с перерезанным горлом. Другая куча - из порубленных мужчин и старых жителей. Тамсону стало плохо, когда он увидел все это. Несколько домов полностью выгорело, но большая часть строений уцелела. Скотина, оставшись без присмотра, разбрелась повсюду.
- Задерживаться не будем. Сообщим в ближайший город, - скомандовал Хавалон, и направил коня на выход из деревни.
- В одном из домов слабые ауры есть, - сообщил Ганс после того, как еще раз сплел поисковое Синко.
Низог мотнул головой, и пара Ганса и Тента без слов направилась к одному из домов. Остальные встали полукругом, защищая Хавалона. На всякий случай я приготовил в руке свой посох.
Вскоре появились Разведывающие, ведя за собой двух маленьких испуганных девочек. Ганс объяснил, что прятались в подвале. А не нашли их из-за хитрого амулета, который немного глушил ауру. Такой амулет может заглушить только ауру ребенка или животного. Хотя, если сплести Синко с бо льшей чувствительностью, то видно будет всех, даже тараканов.
- Шелла, присмотри за детьми. Все, по коням! Ночевать здесь не будем, - приказал Низог.
Девушка ловко спрыгнула с лошади и направилась к детям. О чем-то пошептавшись с девочками, Шелла повела их в нашу сторону.
- Вот это Селин. Он Владеющий! - услышал я слова Шеллы.
- А он правда принц?
- Самый настоящий! Он тебя не даст в обиду. Давай подсажу.
Я и сказать ничего не успел, как на Пылинку забрался второй пассажир. Девочка лет пяти. Можно было и на заводных лошадей с припасами их посадить, но вслух я говорить этого не стал. Тонкие ручонки вцепились в меня. Обхватить мое не самое маленькое пузо у девочки не получалось. Вторая девочка, чуть постарше вроде, залезла на лошадь Шеллы.
- Кто это сделал? Неужто гномы? - тихо спросил бледный Тамсон. Сослуживец похлопывал Молнию по шее, пытаясь успокоить. Моя Пылинка тоже тревожно фыркала из-за неприятного гнилостного запаха.
- Не знаю, - я передернул плечами. Неправильно это все. Некрасиво. Мне это зрелище очень не понравилось.
- Я видела, как прискакали люди верхом. Тридцать четыре всадника. Я уже умею считать до ста. Плохие люди. А потом мама спрятала нас в подвал. А мама скоро придет?
Повисла неловкая пауза. Никто не хотел отвечать девочке.
- Твари это падшие, а не люди. Таких в Саям-куке сажали в яму с термитами, - неожиданно высказался Бешгу. Интересно, где находится этот Саям-кук?
- Мародеры. Я бы им прочистил брюхо! - грозно проговорил Тамсон, сжимая рукоять своего клинка.
