– Боюсь, такое никогда не забудется.
– Эх, и приспичило же тебе жениться на человечке, – вздохнул Васа.
Оба гнома замолчали, о чем‑то задумавшись. А мне почему‑то стало не по себе.
– Теперь я понимаю твой интерес и вопросы, – пробормотал Васа.
– Ладно, мы отвлеклись. – Дортмун уже справился с собой и выглядел как обычно. – Скажи, почему ты решил, что он из богатой семьи?
– Ты ведь знаешь, что у Ника было сломано ребро на спине? – Оба гнома снова посмотрели на меня, а я так увлекся их разговором, что бросил разминку и просто шел, стараясь не упустить ни слова.
– По нему не скажешь, – пробормотал Дортмун.
– А как ты думаешь, чем это его приложили?
Дортмун пожал плечами, мол, мало ли что в бою может произойти.
– Хорошо, – продолжил Васа, – ты ведь видел его одежду. Что на нем было надето?
Повторное пожатие плеч.
– Какая‑то рубаха, что ли.
– Так вот, я сам не видел, но ребята рассказывали, что в спину Нику ударили мечом. Ну‑ка вспомни, как выглядят доспехи после удара мечом? А били сильно, можешь мне поверить.
– Да как же его не развалили пополам! – У Дортмуна даже голос задрожал от удивления. Он снова оглянулся на меня, наверное, чтобы удостовериться, что шагаю я целый, а не мои две половинки. Я не выдержал и помахал ему рукой.
– Вот паразит! – вздрогнул Дортмун, но явно облегченно. – Такое ощущение, что он нас слышит. Ты видел? Он мне помахал рукой!
– А ты почаще оглядывайся на него. Тут и магии не надо, чтоб понять, что разговор идет о нем, – недовольно проворчал Васа. – А слышать он нас не может – далеко, а магии я не чувствую. – Он покосился на скептически хмыкнувшего Дортмуна: – Да‑да, чтобы чувствовать такие вещи, достаточно малой капельки магических сил и просто знаний и умений. Так что не хмыкай!
«Ух ты, Умник! – восхищенно сказал я. – Как ты этого добился?»
«Секрет фирмы! – ухмыльнулся он. – Ну Ник! Это же просто! Все умения Васы заточены на запах местной магии, а я ведь по большей части, особенно в таких случаях, использую чистую магию, а это другой уровень воздействия».
Я только покачал головой.
– Ну как, сообразил? – спросил Васа.
– Неужели это… – начал Дортмун и замолчал.
Васа:
– Да, мой друг. У Ника зачарованная одежда. Причем вся. Я проверил. Сам понимаешь, сколько золота могут отсыпать за одну такую рубаху парня. И ведь что обидно. Сделать‑то ее просто, сам механизм преобразования простой. Но слишком много времени и терпения для этого надо – прерывать процесс нельзя. Я сам по молодости несколько раз пытался себе такую одежду сделать. Но все время что‑то отвлекало или терпения не хватало. Вот такие дела, дружище, – закончил Васа.
И снова оба гнома замолчали. Дортмун сокрушенно качал головой и что‑то неразборчиво бормотал про себя.
– Ну ладно, – наконец вздохнул он. – А вторая версия?
– О‑о, – протянул Васа, – эта версия – всем версиям версия. Ты ведь обратил внимание, как свободно Ник говорит на гномьем языке? – Дортмун кивнул. – Многие ли люди говорят на нем? – Дортмун отрицательно помотал головой. – А ничего странного в его говоре ты не заметил?
Дортмун несколько мгновений подумал.
– Иногда что‑то царапает слух, но что – не пойму, – наконец ответил он.
– Правильно, просто ты еще молодой, – хмыкнул Васа. – И не возражай! – прикрикнул он на вскинувшегося Дортмуна. – По сравнению со мной ты просто сосунок! Так вот, – успокоившись, продолжил Васа, – в его говоре проскальзывают словечки, которые использовали гномы несколько тысячелетий назад. Вот и думай, что хочешь.
Васа замолчал.
– А откуда ты знаешь об этом? – недоуменно спросил Дортмун.
– Ну ты, друг, совсем уже потерял остроту ума! Я ведь кто? Я – маг, не неуч какой‑то! Ты что, думаешь, мы древние книги по магии в переводе читаем? Да любой маг изучает такие книги в оригинале.
– Ну ладно. А вообще что ты думаешь на этот счет?
Дед Васа с улыбкой посмотрел на него:
– Ты ведь помнишь, что я просто высказываю различные версии? Так вот, вторая моя версия такова: Ник – очень сильный маг, попавший сюда из далекого прошлого. При этом он или потерял часть своей памяти, или хорошо маскируется. Это объясняет нестыковки в его поведении и странную магию. Мало ли что из далекого прошлого сокрыто от нас.
– Ну ты даешь, мэг Васа! – удивленно проговорил Дортмун. – Такого и в пьяном бреду не придумаешь! Извини меня за такое сравнение.
– Прощаю, прощаю, – улыбнулся Васа, я это почувствовал по его голосу. – Как ты понял, у меня нет однозначного ответа на твой вопрос.
– А что ты скажешь насчет оружия эльфов в котомке у Ника? – спросил Дортмун.
– А вот это мне совершенно неинтересно, – поморщившись, ответил Васа. – Пусть он хоть всех их там перерезал, какое нам до этого дело?
– Ну да, – пробормотал Дортмун, – почему‑то я и не сомневался в твоем ответе. Я ведь помню, что ты их не любишь. Не скажешь за что?
– Это мое, – потвердевшим голосом ответил Васа. – Не лезь.
– Ну да, «не лезь», – пробубнил Дортмун, – а если эльфы его ищут? Ты же видел клеймо на одном из мечей? Королевский дом. Вдруг он убил кого из них? Они ведь его будут искать, пока не найдут. И не принесет ли нам это неприятностей?
Он погрузился в свои мысли и через некоторое время хмуро спросил:
– Замаскировать его, что ли? А как? Ведь одежду свою заговоренную он вряд ли захочет сменить. И что же мне делать?
– Не знаю, мой друг, – печально ответил Васа. – Я просто этого не знаю. Сначала я хотел посоветовать тебе избавиться от Ника, просто отправить его подальше от нас. Причину придумать несложно. Но после твоих откровений – просто не знаю. Решай сам. Думаю, для нашего дела он не помеха. А неприятности могут быть только от его возможных влиятельных родственников, если им не понравятся наши действия или то, что вытворяет Ник, и от эльфов, от которых, что бы ты там ни думал, всегда можно отбрехаться. По крайней мере, я смогу прикрыть нас с этой стороны. Мою вторую версию серьезно рассматривать не стоит. Все. Иди, Дортмун, я устал. Староват я для всего этого, – притворно покряхтел он. – Если что надумаешь – сообщи. – Он огляделся по сторонам. – Думаю, к таверне мы выедем где‑то через час. А я пока подремлю…
Я попросил Умника отключить прослушку и задумался. Услышанное в корне меняет мое понимание действий гномов. А соответственно, надо корректировать свои планы. Похоже, гномов мне бояться особо не стоит. Приятно, черт возьми, встретить первое существо в этом мире, возможно имеющее вес в обществе, которое испытывает ко мне положительные чувства! Лана не в счет. Не совсем понятно, что она ко мне испытывает. И еще. Не все гномы хорошо относятся к эльфам, судя по реакции Васы. А то просто какая‑то идиллическая картинка вырисовывалась.
* * *
За этими размышлениями время пролетело незаметно. Дорога резко повернула вправо, деревья очередной рощи расступились, и совсем недалеко, за небольшим холмом, я увидел большое двухэтажное здание, стоявшее у тракта, в который плавно вливалась наша дорога. Не знаю, оживленный ли этот тракт или нет, но в данный момент на нем никого не было. Однако, судя по состоянию, используют его достаточно часто. Еще на подъезде к таверне нас встретил лай нескольких собак, бросившихся навстречу, но благоразумно остановившихся неподалеку. Своеобразная сигнализация. Подъехав чуть ближе к таверне и разглядев ее, я умилился. Точь‑в‑точь салун на Диком Западе. Такие же двери, в половину человеческого роста человека, открывающиеся в обе стороны, – как раз в этот момент из них вышел гном и побрел к большому амбару, расположенному отдельно от таверны. Нет, судя по доносящимся оттуда звукам – конюшня. Рядом с нею – загон, в котором гордо вышагивали несколько лошадей. Никакого забора вокруг таверны не было. Внутри ее возникла какая‑то суета, и оттуда выскочил мощный гном, возвышающийся над остальными (судя по всему, слугами), следовавшими за ним. Почти с меня ростом. Только руки у него толщиной с мою ногу. М‑да… такой и щелбаном убить может. И главное, где он их накачал? Или его таким мама родила?
Тем временем этот монстр, улыбаясь, вышел вперед и обнялся с Дортмуном, сильно хлопнув того по спине. Тот закряхтел в его объятиях.
– Тише ты, тролль! – наконец выдохнул он. – Раздавишь же!
Тип гулко рассмеялся.
– Не прибедняйся, Дортмун! – пробухал он, стукнув его ладонью по плечу, отчего тот пригнулся. – Тебя не так‑то просто раздавить! Я еще помню, как ты меня, такого здоровенного, тащил трое суток на себе! После этого ни за что не поверю в твою слабость!
– Тише ты! – оглянулся на нас Дортмун. – Что‑то ты, смотрю, совсем расслабился. Рассказываешь всякие сказки. Наверное, жизнь спокойная пошла, да?
Тип посмотрел на караван, взгляд у него оказался цепким – мгновенно все, что надо, высмотрел, оценил.
