- Как-то, - я сглотнула, - не хочется.
Минут десять мы шли в полной тишине. Только кое-где кукушка отсчитывала оставшиеся мне года жизни, отвечая на мой немой вопрос.
- Князь, - снова не выдержала я.
- Ну что еще, - как-то обреченно произнес он.
- Мы сразу в Красноград или остановимся где?
Это был один из самых важных вопросов для меня. Уж очень есть и пить хотелось. Еще немного и я рискую умереть не в вихре, а просто от голода и обезвоживания.
- Рядом со столицей деревенька есть, - произнес гот. – Там отдохнем, а к вечеру у царя будем.
Все ясно. Поесть я сегодня все-таки смогу. И это, несомненно, радовало.
О Зоране старалась не думать. Стоило мне вспомнить его обезглавленное тело, как на глазах наворачивались слезы, а в груди образовывался ком, который пытался вырваться наружу с тоскливым воем. Даже смерть бабушки и дедушки уходила на второй план. А вот то, что случилось со Змеем…
И вот что странно. Как только я думала о светловолосом парне, во мне тут же просыпалась ненависть. Ненависть к Князю. Мне сразу хотелось вцепиться ему в горло и сжать свои пальцы изо всей силы. И это пугало. Потому что я не была убийцей, и не хотела ей становиться. И что мне с этим делать?
К деревне мы вышли слегка изможденными и уставшими. Даже по Константину было видно, что он устал, но, в отличие от меня, не ныл. А я оставшийся путь после нашего последнего разговора забухтела. Да и мысль полетать в вихре не была уже такой бредовой. Эх… если бы таары могли нормально существовать на территории Краснограда… проблем бы вообще не было. Я уже стала привыкать к их специфической внешности. Ну, подумаешь, кожа противного серого цвета, сквозь которую видно полуразложившиеся внутренности. Крылья огромные, шея тощая. Да и сама лошадка упитанностью не могла похвастать.
Деревня выглядела вполне ухоженной. Мы шли по широкой тропинке вдоль разбросанных в беспорядке домиков. Люди суетились на огородах. Но завидев нас, выпрямляли скрюченные спины, и провожали настороженными взглядами. Кажется, здесь нас тоже узнали.
Вот интересно, чем насалила моя бабка, и самое главное, кому, что ее до сих пор помнят. Что-то мне подсказывало, что не так уж и проста была Варвара. Князь, думаю, тоже не благородными поступками прославился.
- Мы идем в определенное место? – тихо спросила Константина. – А то чую, нам здесь не рады.
- В этой деревне небольшая таверна есть, - так же тихо сказал гот. – Там передохнем и двинемся дальше. Задерживаться здесь нет смысла. Чудно мы в свое время здесь «порезвились».
Мои худшие опасения оправдались. Знать бы еще как сильно «мы» здесь «порезвились».
- Смотрите, мужики! – нам на встречу шел тучный мужчина с довольно густой светлой бородой. – Никак Кощей с Ягой пожаловали.
- Сплюнь через левое плечо убогий! – за ближайшим забором от нас произнесла пожилая женщина. – Давно от них ни слуху, ни духу. Померли давно, ироды проклятые.
- Да что ты мелешь, Радмира. – Включилось в перебранку третье действующее лицо за соседним забором – тощий мужичек с жиденькой козлиной бородкой. – Яга-то наша не померла, а от жениха своего навязанного сбежала. Да ни куда-нибудь, а в сам Хрустальный. Мне еще прадед рассказывал. А Кощей за ней помчался, только вот не вернул строптивицу обратно, а сам следом сгинул. Так что не чеши языком попусту. Авось, живы еще, окаянные.
- Казимир, - поморщила нос женщина, - вот что ты за человек такой, всюду влезть пытаешься.
- А это, чтоб такие как ты, на людей просто так не наговаривали.
- Полно вам брехаться, - вступил в разговор светлобородый. – Кощей это, точно вам говорю. Вон как глаза недобро блестят. Никак пакость задумал какую, а вы тут треп бесполезный развели.
- Молчи уж, шибко умный сыскался. – Стала повышать голос Радмира. – Не тебе мне рот затыкать. У меня для этого муж имеется!
- Да чего вы разошлись-то, юродивые, - на тропинку вышел еще один мужчина. Он был настолько толстым и неуклюжим, что я во все глаза уставилась на него и только и ждала, когда он лопнет. Разве можно так не дорожить своим здоровьем? И как он так умудрился. Вроде Макдональдса я здесь не видела. Тогда с каких таких продуктов он так себя раскормил?
Пока я размышляла на отстраненные темы, Кощей стоял столбом со скучающей миной на лице. Видимо его подобная перепалка межу деревенскими порядком утомила. Раз он не выказывает к ней никакого интереса. Да и слова ни одного гадкого не сказал. Или его гнев только на меня в последнее время распространяется? А что, нашел себе козу отпущения, и изгаляется над ней как хочет.
- Долго еще? – наконец подал голос Князь. – Учтите, мое время дорого стоит. Иногда я беру оплату жизнью. Готовы ли вы заплатить такую высокую цену за бестолковый треп?
Я напряглась. Только успела порадоваться тому, что он спокойно реагирует на подобные заявления местных, как гот тут же выдал очередную зловещую тираду.
Деревенские сразу подобрались и замолкли. Только еле слышный шелест опавшей листвы говорил о том, что они потихоньку пятятся к своим домам. Но двое мужиков так и остались стоять на тропинке, загораживая нам дальнейший путь.
- Непонятливые, значит… - протянул Константин и вскинул руку, с которой уже готова была сорваться черная молния.
- Кощей, нет! – крикнула я и выскочила вперед, загораживая мужчин. – Не смей!
- Варвар-р-ра! – глаза мужчины превратились в два черных провала, в которых полыхал уже знакомый зеленый огонь. – Они были предупреждены! Отойди! У меня нет в планах тебя зацепить!
- Опусти руку! – рыкнула в ответ.
- По домам народ, сейчас драка будет! – заверещала Радмира со своего крыльца.
- Да погодь ты, женщина, - буркнул Казимир, - когда еще такое увидим. - Мужичок с козлиной бородкой высунул голову из маленького окошка своей избушки.
- Варвара, прочь! – не хуже выпущенного на волю тигра зарычал Князь.
- Нет! – я аж ногой топнула. – Не смей вредить людям! Они не виноваты, что ты неуравновешенный индюк!
- Ну ладно, - оскалился мужчина. – Я давал тебе шанс пожить еще немного.
Он сжал ладонь в кулак, и черная молния помчалась прямо на нас. Я вытянула руки в стороны, стараясь закрыть собой двух, довольно не худеньких мужчин, и зажмурилась. М-да, не так я хотела бы умереть. Мне моя смерть представлялась банально. Лежа в постели, в окружении самых близких, в возрасте девяноста-ста лет. Но… не мы хозяева своей судьбы. Иногда нужно выбирать. Либо тебя, либо других. Я выбрала первое. Пусть лучше гнев Князя Дьявольской пустоши обрушится на меня. Не сказала бы, что в чем-то виновата, чтобы заслужить такую участь… Но… повторюсь. Не в наших руках власть над судьбой. А жаль.
Я почувствовала, как сила стала вырываться из меня мощными потоками, заставляя сердце биться чаще. Распахнув глаза, увидела замершую возле моего лица черную молнию. Она уперлась в невидимую преграду. И из-за этого не могла достичь своей цели – меня.
Я посмотрела на лицо Константина. Тот опустил руку, с которой сорвалась смертоносная молния, и внимательно изучал мое лицо. Это напоминало игру в гляделки. Только вот поиграть у меня желания не было.
- Убери молнию, - слегка дрожащим голосом произнесла.
- Сама попробуй, - гот сложил руки на груди и стал ждать.
А я же заметила, что вокруг меня стало подозрительно тихо. Жители деревни спрятались в своих домах. Только двое мужчин, за моей спиной, тихо посапывали, стараясь не издавать ни единого звука.
- Я не знаю, как ее убрать! – у меня начиналась истерика.
- У тебя два варианта, - лениво стал пояснять Дьявольская пустышка. – Либо ты вбираешь в себя молнию, либо отходишь в сторону, и она убивает этих болванов. Ну же, малышка, - в его глазах появился живой азарт. – Каков будет твой выбор?
А какой у меня мог быть выбор? Подставить под удар этих двух трепачей? Ну так они сильны только тем, что мастерски чешут языками, не более. Чем они не угодили Бессмертному? Да и неужели во мне так мало сил? Смогла же я в свое время наколдовать себе воду? Да даже вполне материальное полотенце и то получилось. Значит и сейчас что-нибудь да получится. Надо только понять что.
- Ты не сможешь вечно держать щит. Пора сделать выбор, - кажется, Кощей стал терять терпение.
- Так не терпится от меня избавиться? – хмыкнула.
- Какая ты проницательная барышня, - с издевкой произнес мужчина.
По большому счету я ничего не теряла, кроме жизни. Родных у меня не осталось. Змей мертв, благодаря стараниям этот чертового мужлана. Так что… была - не была!
Я снова прикрыла глаза и откинула голову назад. Слова сами вырывались из груди, сплетаясь в причудливые слова. Как будто кто-то вселился в мое тело и на время занял мое место. Это была не я. На короткую долю секунды, которой хватило, чтобы вобрать в себя молнию, и запереть ее внутри. Она прошла через мои закрытые глаза и черной змеей окутала сердце, сжимая его подобно голодному удаву. Мне было больно. Нестерпимо, до истошного крика. До кровавой пены изо рта. Но я продолжала стоять с раскинутыми в стороны руками и задранной к небу головой.
