- Ты явно не новичок-малек – задумчиво протянул Бом и не дожидаясь ответа, добавил – Двинули!
Уже на ходу я поинтересовался у Кэлен:
- Сколько липунов с собой? – кивнув на появившуюся у ее пояса открытую сумку.
- Пара сотен – улыбнулась мне девушка, доставая один из липунов и зажимая его в ладони – Я девушка запасливая.
- Я заметил – усмехнулся я – У меня тоже с запасом. Кто первым заметит – тот и бросает. Лады?
- Оки. Вот так, да? – девушка без замаха метнула вперед «липуна» просвистевшего впритирку над макушкой гнома и канувшего в темноту.
И почти мгновенно темноту разорвала яркая вспышка. Потухла и яростно замигала, высвечивая контуры сгорбленной фигуры в сером, сливающемся со стенами плаще.
А вот и хозяева пожаловали.
- Собиратель! – звонко крикнула Кэлен, отправляя в ставшего видимым противника басовито загудевший «пламенеющий уголь».
Кобольд охотник-собиратель. Самый безобидный из своих сородичей.
Чуть отклонившись в сторону, я присовокупил к «трассерам» девушки свои собственные, с некоторым напряжением наблюдая как кобольд неровными скачками несется к нам, одновременно пытаясь содрать с груди намертво прилипшего и предательски мигающего «липуна».
Гудящие трассеры магических заклинаний без промаха впивались в тело кобольда, вот уже затлел его серый плащ, но яростно визжащий враг продолжал наступление и таки добрался до нашей группы. Сначала прилетел костяной зазубренный гарпун с глухим стуком безвредно отлетевший от щита пошатнувшегося Крея, а затем в нас врезался сам кобольд, налетев прямо на выставленный меч Бома. Кобольд захрипел, пустил струю слюны из клыкастой пасти и бесформенным комком рухнул нам под ноги.
- Гут – одобрительно отозвался я – Дальше!
- Дальше! – подтвердил Бом, одним движением отправляя оставшиеся на «трупе» кобольда трофеи к себе в мешок – Дележ потом! И не забывайте – охотники ходят и парами и тройками!
У моих ног раздался легкий плеск воды – Тиран напомнил о себе, с яростным фырканьем вцепляясь в нежно розового протея.
Идущий позади нас Грим молчал, слышалось лишь бульканье уходящего в его глотку пива. Уже и бочонок открыть успел и пил прямо на ходу. А вот начинать обещанный разговор Грим не спешил, сохраняя молчание. А я буквально спиной ощущал присутствие оборотня, что никак не способствовало моему спокойствию. Бредовая ситуация!
- Еще один! Нет! Двое! – выкрикнула Кэлен, отправляя еще одного «липуна» в полет.
Я запоздал лишь на долю секунды и через секунду, мы уже выпускали из ладоней раскаленные угли, пунктиром уносящиеся к подсвеченному противнику.
Коротко свистнуло, Бом выругался, покосившись на впившуюся в его левое плечо короткую стрелу.
- Отравление! – крикнул «ишак», напряженно следя за приближающимся врагом поверх щита.
- Понял – слегка нервно отозвался Док, прикладывая к спине воина засветившиеся ладони – Еппа! Готово!
Молодец.
Я едва заметно кивнул, выражая свое одобрение.
Первый кобольд с грохотом врезался в выставленные щиты и яростно зашипев, ткнул гарпуном, стараясь зацепить Дока. Такой возможности ему не предоставили и еще один кобольд рухнул к нашим ногам, а через пару секунд, к нему присоединился и держащийся на расстоянии лучник, сваленный нашими общими с Кэлен усилиями.
- Неплохо, неплохо, неплохо – как заведенный бормотал Бом, сметая добычу в мешок – Но мало! О, грибы!
Бом собирал трофеи прямо на ходу и профессионально быстро, поэтому я и не думал возражать. Кэлен и Крей так же молчали, лишь Док не удержался:
- Вы ведь, правда, поделитесь, да?
- Я обещал – коротко ответил я, и Док с облегчением выдохнул.
Видать тяжелая жизнь у лекарей. И бедная.
Если судить по карте, то в поперечном сечении Гнездилище походило на раздутую и подгнившую грушу.
Верхний уровень был самым малым по протяженности и не прошло и часа, как мы достигли зияющего в мокрой скалистой стене наклонного туннеля, круто ведущего вниз. За это время Тиран поднялся на один уровень и почти достиг следующего, а у нас изменений не было, несмотря на пару десятков стычек с кобольдами охотниками. Никакого особого ущерба кобольды так и не сумели нам нанести.
Стычек было бы куда больше, но конкуренты не спали и вовсю действовали – во время путешествия по темным кишкообразным коридорам мы встретили не меньше пяти групп игроков, старательно вычищающих всю живность подряд.
К счастью не случилось и «волны» обезумевших от грибов протеев, но уверен, что это веселье еще впереди.
С интересом заглянув в темный проход, я покосился на витающий в воздухе светлячок и убедился, что он послужит еще довольно долго. Затем взглянул на остановившуюся группу и спросил:
- Норма? Все в порядке? Готовы продолжать?
Дождавшись поочередного утвердительного ответа, я удовлетворенно кивнул. Необходимости в остановке на стоянку не было и это не могло не радовать. Время поджимало. Скоро, совсем скоро полночь.
- Дальше кобольдов куда больше будет – предупредил Бом – Не только охотники, но и воинские патрули появятся. Док, если что не зевай. Танка у нас нет.
- Помню – ответил лекарь, спешно перетасовывая по кармашкам зелья с маной.
- Шагаем – распорядился я.
Узкий изгибающийся проход «выплюнул» нас на второй уровень и мы сразу оказались по колено в воде. А Крей почти по пояс, что прямо говорило о том, что теперь гному придется тратить на передвижение больше энергии, а значит, усталость будет подступать быстрее. Но нахождение под землей почти нивелировало этот недостаток за счет получаемых гномами «подземных» плюшек с толстым слоем «жирного» масла.
Тиран так и вовсе – по самое горло. Над поверхностью воды виднелась лишь его крайне недовольная черно-белая морда, спина и бодро задранный хвост. Искоса взглянув на вынырнувшую из темноты позади нас гигантскую фигуру Грима, я быстро перетасовал заклинания и в воду плюхнулся мой верный змей… к которому тут же кинулось не меньше десятка протеев. Не успела змея как-то отреагировать на этот беспредел, как была разорвана на части, а я схватил откат маны и зло выругался. Тиран же радостно кинулся на пирующих водных гадов, ухватив самого жирного из них за узкую голову и принявшись трепать беспомощного протея.
Протеи приняли моего змея за еду. И стоит скастовать змея вновь, нападение незамедлительно повторится.
- Да уж – прокомментировал Крей, взглянув на меня – Как пираньи оголодавшие.
- Угу – со вздохом согласился я, возвращая в левую ладонь заклинание «терновой преграды», еще ни разу не использованной.
- И так справимся – подбодрила меня девушка.
- Очень на это надеюсь – откликнулся я, глядя под ноги – там, у самого носка моего левого сапога, мягко перекатывался на дне оскалившийся человеческий череп, внутри которого деловито сновал крохотный новорожденный протей.
Чуть поодаль виднелись разрозненные кости и еще один череп – на этот раз эльфийский, более узкий по сравнению с человеческим и с «фирменными» широченными глазницами. По колышущейся воде плавали ошметки мусора, под которым протеи просто кишмя кишели – только рядом с нами плавали десятки этих казалось бы безобидных тварей. Здесь их куда больше чем на первом уровне. Если они сейчас нажрутся ЛихоШишек и свихнутся…
- Декорации на уровне – буркнул Док, глядя на череп неизвестного эльфа – Веселенькие такие. Рос, ауру активировать?
- Не – качнул я головой, Бом одобряюще кивнул, соглашаясь с моим решением – Второй уровень надо попытаться пройти с минимум уловок и трат. Я до сих пор ни одного пузырька маны не потратил, да и остальные тоже. Вот и хорошо – надо экономить. А если ты сейчас ауру врубишь, да еще и подлечивать нас иногда будешь…
- То зелья маны будут уходить как в паровозную топку – сокрушенно кивнул Док – Аура жрет прилично. Но если атакуют сразу и воины и лучники… могу не успеть. Только этого и боюсь.
- На меня обращай внимание в последнюю очередь – после короткого раздумья решил я, подталкивая носком сапога трепещущего протея прямо к зубастой пасти Тирана – У меня руки свободны, пузырек с жизнью заглотнуть всегда успею. Кэлен… ты?
- Пузырьки есть – кивнула девушка, поправляя обхвативший волосы металлический ободок – Успею.
- Только не тяни – ворчливо пробурчал Крей, покосившись на свою напарницу – А то я тебя знаю!
- Хорошо, папочка – покладисто отозвалась Кэлен ко всеобщему веселью.
- Светофор лекаря знаешь? – спросил я у парня.
- Конечно – обиженно кивнул Док – Я же лекарь как-никак!
- Вот по этому принципу и действуй – посоветовал я – Кто «красный» - тот в приоритете. Как увидишь, что всех в «желтое» кинуло и ты не успеваешь – врубай ауру. Все «зеленые» - ничего не делай. Просто иди и улыбайся.
- Да знаю я – вздохнул Док – Стремно просто. Это… а улыбаться то зачем?
