но только тогда, когда его никто не видел. При зрителях он постеснялся бы, поскольку был капельку неуклюж, как, впрочем, и все плюшевые медведи.
Когда однажды Вашабль, как обычно, сидел в углу дивана, в комнату с жужжанием влетела муха и уселась ему на нос.
– Привет! – сказала она.
– Привет! – И Вашабль скосил на муху глаза.
– Что поделываешь? – поинтересовалась муха.
– Да вот, сижу здесь, – ответил он.
– Это я и сама виж-жу, – прожужжала муха. – А з-зачем?
– Просто так, – пожал плечами Вашабль.
Муха задумалась.
– Но ты ж-же з-зачем-то долж-жен сидеть з-здесь, – предположила она.
– Не знаю, – покачал головой Вашабль. – Разве это важно?
– Ещё как важ-жно! – прожужжала муха. – Это самое важ-жное на свете. Я, например, нахож-жусь з-здесь з-затем, чтобы летать по комнате и пробовать всё на вкус. Ты мож-жешь летать по комнате и пробовать всё на вкус?
– Не-е, – пробормотал Вашабль.
– Ну вот, полюбуйтесь на него! – насмешливо прозудела муха. – Он даж-же не з-знает, з-зачем на свете ж-живёт. Ты глуп! Уж-жасно глуп!
Она закружилась вокруг его головы, монотонно жужжа: «З-зачем он з-здесь?.. Уж-жасно глуп… ж-жутко глуп!»
А потом улетела.
Старый плюшевый мишка задумался.
– Ну да, – сказал он самому себе, – видно, я действительно слишком глуп. Если все знают, для чего живут на белом свете, то я тоже хочу это выяснить. Порасспрошу-ка я зверей и птиц, может, и узнаю ответ на этот вопрос.
Он слез с дивана и вперевалку пустился в дорогу.
Проходя мимо лестницы в погреб, он повстречал мышку.
– Привет! – дружелюбно поприветствовал её медвежонок. – Меня зовут Вашабль, и я охотно узнал бы, для чего, собственно говоря, я существую.
Мышь привстала на задние лапки и посмотрела на него снизу вверх.
– Единственное достойное объяснение, – чопорно проговорила она, – состоит в том, чтобы быть ловким, не позволять себя поймать и добывать сыр и сало для прокорма семьи. Ты можешь прокормить семью?
– Не-е, – сказал Вашабль.
– Бедняжка, – вздохнула мышь, – тогда я даже не знаю, для чего ты живёшь на белом свете. – И с этими словами она юркнула в свою норку.
Вашабль пожал плечами и вышел из дома.
Прямо за порогом начинался сад. По нему суетливо бегала курица, скребла лапкой песок и самозабвенно квохтала.
– Доброе утро, сударь, – прокудахтала курица, завидев Вашабля. – Я сегодня уже два яйца снесла, два чудесных яйца, исключительно яйцеобразной формы, два прямо-таки классических яйца. Вы, наверное, пожаловали, чтобы полюбоваться на них, не так ли?
– Вообще-то, нет, – ответил Вашабль.
– Разве вы совсем не интересуетесь яйцами? – склонив голову набок, спросила курица.
– Не-е, – признался Вашабль.
– Но что может быть важнее яиц? Единственный смысл бытия в том и заключается, чтобы нести яйца. Для чего вы живёте на белом свете?
– Это мне и самому хотелось бы знать, – ответил Вашабль.
– В таком случае, сударь, послушайте меня, – сказала курица, – и последуйте моему совету: откладывайте яйца, откладывайте яйца. Откладывайте…
– Но я не умею… – растерялся Вашабль.
– Бездельник! – рассерженно прокудахтала курица и убежала прочь.
– Глупое создание, – проворчал себе под нос Вашабль и вышел на проселочную дорогу.
Первым, кого он повстречал, был вьюрок, плескавшийся в навозной луже.
– Эй, – зачирикал вьюрок, – ты чего уставился? Или ты никогда не видел, как кто-то купается?
– Видел, – ответил Вашабль, – меня и самого часто купали. Но я при этом никогда не брызгался, как ты.
– Чего же ты от меня хочешь? – спросил вьюрок.
– Я хотел бы знать, для чего существую на свете.
– Вот до этого мне нет никакого дела. Но я дам тебе хороший совет, приятель. Делай, как я, и просто не забивай себе голову лишними вопросами. Не давай себя в обиду и будь понастырнее, тогда ты всего добьёшься. Важно только это.
Вашабль немного подумал и вздохнул:
– Я всё же должен узнать, для чего вообще существуют старые плюшевые мишки.
В ответ вьюрок рассмеялся и улетел.
Погрузившись в думы, Вашабль потопал по дорожке и вышел на широкий луг, усыпанный прекрасными цветами. Он уселся в траву и принялся смотреть на пчелу, деловито перелетавшую с лепестка на лепесток.
– Послушай-ка… – обратился к ней Вашабль, – я хотел бы задать вопрос…
– Нет времени, нет времени! – прожужжала пчела и торопливо полетела к следующему бутону.
– Ты, верно, знаешь, для чего существуешь? – спросил Вашабль.
– Само собой разумеется! – сказала пчела. – Это заучиваешь ещё с пелёнок. Существуешь для того, чтобы быть прилежным, собирать мёд и строить соты.
– Быть прилежным? – удивился Вашабль. – А как это?
– Быть прилежным – значит всё время быть при деле, то есть постоянно трудиться и никогда не лодырничать, понимаешь?
– Не-е, – ответил Вашабль.
Тут пчела пришла в негодование:
