свитком. Надеюсь, в такое время никто не будет болтаться у лестницы.
Игорь потянулся было за свитком, но напарница остановила его.
– А ты не боишься, что тебя прямо в город закинет? – спросила она, вылетев немного вперёд.
– Такое разве бывает? – удивлённо спросил парень. – Сколько туда не прыгала свитком, всё под лестницу. Меня уже тошнить тогда начинало от тех ступенек.
– Я думаю что сейчас, когда мы уже начали вмешиваться в основы мироздания «Альтернативы», случиться может что угодно. – Эльза развела руками. – Особенно меня беспокоит активность дракона. Скажу честно: он лезет туда, куда не следует. А значит, может и бед натворить, с его-то силой. Видала, как марки достал? Я-то так совсем не умею.
– А Лин ему зачем? – поинтересовался Игорь, не рассчитывая особо на вразумительный ответ.
– Да мне почём знать? – сердито отозвалась фея. – Согласно моему сценарию ты должна была пройти инициацию честно! Но что говорить про мой сценарий, если он проваливается целиком и полностью в пропасть?!
Эльза развела руками с таким видом, что казалось, будто она вот-вот заплачет. Шмыгнув носом, напарница продолжила изливать душу, а Игорь не перебивал, надеясь, что пребывая в подобном состоянии, крылатое чудо взболтнёт чего интересного.
– Мы должны пройти путь от самых низов до небес, как обычные обитатели! Добиваясь признания окружающих своими поступками. И ладно, вмешательство внешних с назначением награды за твою голову ещё можно терпеть, ты великолепно смогла выкрутиться, хоть и страшновато было за твой рассудок. Но вот это! Когда прилетает внешник в состоянии полубога и напрямую угрожает… на такое я точно не рассчитывала. И дракон этот… знаешь, порой я тебя ненавижу за то, что ты его освободила. Да, он удобный и сильный союзник, но чем сильнее он становится, тем больше вопросов возникает. Сейчас я уже не уверена в том, верен ли он общему делу и Творцу. А ещё я всё чаще чувствую себя бесполезной и ненужной… – Эльза сжала руки в кулачки и её глаза заблестели от проступивших слёз. – Да, я наделена некоторым могуществом, но на фоне этой твари, способной пробивать защиту мироздания и баловаться с его основами, моя сила блекнет.
Игорь решил пока не уточнять про некоего Творца, а просто схватил напарницу, сжав в кулаке и, поднеся к лицу, ткнул в неё пальцем свободной руки.
– Не смей говорить подобную гадость о себе! Ты – моя путеводная звезда. Это вместе с тобой мы всегда вместе, ты редко оставляешь меня. А эта помощь посущественнее огромной силы. Без тебя я бы давно сошла с ума, и никакой Принцессы бы не было. Так что заканчивай это мокрое дело и продолжим наш путь. Я бы вытерла твои слёзы сама, но боюсь тебе навредить. И приготовься. Я всё же намерена воспользоваться свитком. Если попадём в город, будет весело.
Парень отпустил напарницу и полез в сумку за свитком возврата. Эльза отлетела немного в сторону и, утерев тыльной стороной ладони слёзы, сказала:
– Я готова… никто не посмеет встать у нас на пути.
* * *
Свиток не подвёл, исправно закинув Игоря к подножию лестницы. Далеко наверху светился бледными огнями Роклинг. Света фонарей не хватало, чтобы осветить всю лестницу, и можно было не беспокоиться о том, что кто-то сверху заметит ночную гостью. Отойдя от ступеней под деревья, где тени были ещё гуще, парень открыл карту. В относительной близости от города располагалось три источника. И, как всегда в заданиях на поиск, обозначающие источники точки формировали на карте практически равносторонний треугольник.
– Может у тебя с интуицией получше? Какие будут предложения? – спросил Игорь напарницу.
– Здесь! – фея ткнула пальцем в западный источник. – Там самая глухомань, никакого зверья. Игроки туда не ходят, поэтому я думаю, что Лин направится туда. Она боится игроков, они сильно портят ей жизнь.
– Так ли сильно? – спросил парень, сворачивая карту. – Полапают да и только. Неприятно, конечно, но не смертельно.
– То-то ты верещала, когда тебя твой друг в этом самом городе лапал. – Съязвила Эльза. – А вообще Лин приходится время от времени покидать город. Если кто-то выловит её за пределами стен Роклинга, то лапаньем дело вряд ли ограничится.
– Вот как… тогда стоит поторопиться. Мне почему-то кажется, что раз всё обстоит так, как ты говоришь, найдутся игроки, которые не поленятся выследить бедняжку.
Игорю стало не по себе от мыслей о том, что могут сделать игроки с беззащитной эльфийкой. Пусть даже она и непись, но всё же.
Глаза быстро привыкли к темноте, и получалось продвигаться довольно быстро. Благо, раскинувшееся в окрестностях города редколесье было чистым, в отличие от изобилующего кустарниками прибрежного леса. Время в окутавшем «Альтернативу» полумраке казалось иным, и в какой-то момент Игорь подумал, что идёт уже так долго, что давно прошёл мимо цели. Но не успела эта мысль закрепиться в голове, как парень услышал тихие голоса.
– Ну почему ты не соглашаешься? Разве я так плох? Разве я хоть раз пытался взять тебя силой? – говорил мужской голос.
– Потому что это бред. Найди себе живую подругу и оставь меня в покое. Пожалуйста. – Отвечал женский голос.
– Но зачем мне кто-то в реале, если есть ты? – снова спрашивал мужской голос.
– Ну это же глупость… – умоляюще отвечал женский. – Я игровой персонаж. Любить меня – это ненормально.
Дальнейший диалог повторял те же фразы, но в других формулировках, поэтому Игорь перестал вслушиваться и лишь предельно осторожно крался в направлении голосов, стараясь слиться с тенями. Вскоре он увидел, как какой-то парень с незаурядной внешностью стоял, прижав к небольшому дереву Лин. Эльфийка смотрела в сторону взглядом, полным страданий и обречённости. Рядом на траве лежали два деревянных ведра. Игорь вспомнил свою первую встречу с Аскольдом, и у него в груди вспыхнуло пламя гнева. Да, парнишка вроде нормальный и действительно пришёл просто поговорить. Но с другой стороны…
– Только Ромео мне тут не хватало! – тихо рыкнул Игорь, срываясь с места.
Ухажор оказался весьма хлипким. То ли уровень маловат, то ли класс не из живучих. Так или иначе, но упал он с двух ударов, оба из которых оказались критическими. Лин с забрызганным кровью лицом ещё сильнее прижалась к дереву и с ужасом смотрела на убийцу. А Игорь убрал меч в ножны и, злобно
