— Ты в порядке? — спрашивает он.
Я киваю.
— Благодарю за «черный подарок», — тихо отвечаю я.
— Не за что.
Я подхожу к нему. Теперь мы сообщники, связанные местью и кровью.
— Как ты их нашел?
— У Ленни постоянно стоят камеры наблюдения.
Я задыхаюсь от разочарования.
— Я доверяла ему, — шепчу я.
— Знаю, но ты была так травмирована, ты бы ничему не поверила.
— Я чертовски плохо разбираюсь в людях, да? Снова и снова я доверяю ублюдкам, — с горечью говорю я.
— Нет. Ты настолько прекрасна. Если весь мир был бы так невинен и доверчив, как ты, он бы стал неузнаваемо самым красивым местом.
Я смотрю ему в глаза. Иногда я все еще не могу поверить, что он действительно мой муж.
— О, Шейн. Ты столько для меня сделал. Я когда-нибудь говорила тебе, что ты мой герой?
Он ухмыляется.
— Цыганский герой? А такой зверь вообще есть?
— Да, есть. Я поймала одного.
Он смеется.
— Давай выпьем. Давай выпьем за бедных мужчин, жен и детей.
Мы выпиваем, и я чувствую себя захмелевшей, поэтому невнятно, соблазнительным голосом говорю:
— У меня тоже есть подарок для тебя.
Он ухмыляется.
— Да?
— В спальне. Я пойду его достану.
— Я подожду здесь, — говорит он, подкладывая подушку под спину и усаживаясь по удобнее.
Я иду в спальню и быстро раздеваюсь. Голая, сажусь на кровать, обуваю туфли на высоких каблуках и оборачиваю большую красную ленту вокруг тела, завязав огромный бант на талии. Я выхожу в гостиную.
— Вот твой подарок, — говорю я.
И я клянусь, я вижу вечность в его глазах.
Шейн
Рождество
Лилиана сидит у меня на коленях и рассказывает мне сказку о чистокровном высокомерном цыгане.
— Санта приходил ко мне домой, — говорит она важно, — потому что я была очень, очень, очень хорошей девочкой, — потом она переходит на шепот. — Я видела его.
Я делаю совершенно невозмутимое лицо.
— Ты видела его?
— Да, — говорит она, глядя на меня огромными глазами.
— Когда?
Она пальцами трогает бантики на своем платье.
— Прошлой ночью. Я видела, как он съел печенье и выпил половину стакана молока, который я оставила ему.
— Вау, — пытаясь изобразить восхищение восклицаю я. — А он тебе ничего не сказал?
— Нет, — отвечает она, энергично качая головой. — Я пряталась за дверью.
— Почему ты не вышла к нему?
— Я не хотела его пугать, дядя Шейн, — сообщает она мне, словно это и так очевидно.
Она продолжает:
— Он оставил три подарка. Два для меня, потому что я была очень доброй и один для Лоры, потому что она еще слишком маленькая и ест одно молоко.
— Точно.
Она прижимает ручку к моему уху и шепчет:
— Не говори никому, дядя Шейн, но я проснулась пораньше и прокралась вниз, когда все еще спали, и открыла все свои подарки, — она радостно хлопает в ладошки. — А потом закрыла их обратно.
— Так ты точно знаешь теперь, что получишь на Рождество? — спрашиваю я, если честно, удивляясь, что она такое провернула. Даже я в ее возрасте до такого не додумывался.
Она радостно кивает.
— А что ты будешь делать, когда придет время при всех открыть свои подарки?
— Притворюсь удивленной и счастливой, — спокойно отвечает она.
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не засмеяться.
— Покажи мне, как ты будешь притворяться удивленной и счастливой, — прошу я.
Она широко раскрывает глаза и открывает рот, и всплеснув руками хватается за лицо, при этом успевая улыбаться.
— Да, это точно сработает.
Она снова делает лицо нормальным.
— А Санта Клаус оставил тебе подарок?
— Он подарил мне подарок в начале этого года.
Она скрещивает ручки на груди.
— Что он тебе подарил?
— Он подарил мне жену.
Она хмурится и смотрит на меня, как будто я тупой.
— Тетушка Сноу не подарок. Это должна быть реальная вещь, как игрушка или кукла.
— Это правда. Может быть, он оставил мне один под елкой.
Она соскальзывает с моих колен.
— Я пойду и посмотрю, хорошо?
— Ладно, но только не разворачивай.
Она торжественно качает головой.
— Нет, я только взгляну на свои подарки.
У входной двери я слышу голоса Лейлы, БиДжея и Томми, поздравляющие маму с Рождеством. Лилиана забывает о моем подарке и тут же бросается к входной двери. Джейк возвращается из гаража, неся две бутылки виски. Вероятно, пошел снег, потому что у него на волосах и плечах лежат снежинки. Он ставит бутылки на стол.
— Во сколько Дом обещал быть? — спрашивает он.
Я смотрю на часы.
— Думаю, с минуты на минуту.
В этот момент в дверях появляются БиДжей и Лейла. БиДжей несет детскую переноску. Комната наполняется поздравлениями, мы желаем друг другу счастливого Рождества. Лейла надела клоунский розовый нос, которым тыкается в щеку Джейка и мою, а затем исчезает на кухне, чтобы помочь женщинам.
БиДжей ставит детскую переноску на пол рядом со мной и падает в кресло.
— Где эта чертова выпивка? — спрашивает он.
Я смеюсь, а Джейк наливает виски для всех нас. Прежде чем мы делаем хотя бы глоток, прибывает Дом и Элла. Элла ведет за руку маленького мальчика, Ноя. Джейк наливает еще один стакан. Снова комната наполняется поздравлениями, мы желаем друг другу счастливого Рождества.
— Вы начали без меня, — жалуется Дом, когда Элла выходит с Ноем из комнаты.
— Нет, — говорит Джейк, вставляя ему в руку стакан.
Мы поднимаем наши бокалы.
— Пусть всегда будет так хорошо, — говорит Джейк.
И мы выпиваем. Жизнь, и впрямь, хороша.
После праздничного обеда, Сноу подходит ко мне.
— У меня для тебя есть подарок, — говорит она, ее глаза сияют.
— Я думал, что я получил твой подарок прошлой ночью? — поддразниваю я.
— Этот лучше.
Я приподнимаю брови.
— Лучше, чем тот, который я получил прошлой ночью?
— Намного, — говорит она, ее глаза загадочно сверкают.
Она берет меня за руку и ведет наверх к гостевой спальне.
— Ты готов?
Я опускаю руку на ширинку.
— Если ты спрашиваешь об этом, готов ли я?
Она ахает и сурово отвечает:
— Это не такой подарок.
— Ну, тогда он не может быть лучше, чем вчера.
— Шейн? — шепчет она.
— Да?
— Не порть его.
Я поднимаю руки вверх в знак капитуляции.
Она открывает дверь, и мы входим... щенок немецкой овчарки сидит внутри большой металлической клетки.
— Счастливого Рождества, — весело кричит она.
Я поворачиваю голову в ее сторону.
— Это мой подарок?
— Да, разве он не чудесный? — она полностью игнорирует мой безразличный тон.
— Итак, мой подарок — собака твоей любимой породы? — спрашиваю я.
— Да, — беспечно отвечает она и открывает дверь клетки. Щенок тут же начинает радостно прыгать на нее. И я вижу, что она умирает, как ей хочется взять его на руки, но она сдерживается.
— У тебя есть какие-нибудь предложения, как лучше его назвать? — спрашивает она.
Я пожимаю плечами.
— Ты мог бы назвать его Чингис... если хочешь, конечно, — предлагает она.
Я смотрю на щенка и говорю:
— Чингис.
Он тут же поворачивает ко мне голову и смотрит на меня своими яркими, умными глазами.
Я перевожу взгляд на нее.
— Странно. Но, кажется, он уже откликается на это имя.
Она прикусывает губу.
— Ну, может я называла его так один или два раза, — признается она.
— Итак, как долго он уже здесь находится?
— Я прятала его здесь две недели. Я хотела натренировать его, прежде чем тебе подарить. Я понимаю, что квартира для него слишком мала, но мы планируем переехать в наш новый дом через два месяца, да? И Читра будет приезжать к нам, поэтому она сможет помочь ухаживать за ним.
— Точно.
— Видишь, как все идеально сложилось?
Я улыбаюсь.
— Сколько ему?
— Точно не могу сказать, его бросили, но скорее всего около четырех месяцев. Посмотри, что он уже умеет делать, — говорит она, усаживая щенка перед собой. Она достает лакомство из кармана и держит перед его носом.
— Нельзя, — говорит она и щенок завороженно смотрит на лакомство, но не дотрагивается.
— Посмотри мне в глаза, — твердо говорит она, и щенок немедленно игнорирует лакомство и смотрит ей в глаза.
— Возьми, — приказывает она, и щенок тут же проглатывает вкусняшку.
— Хороший мальчик, — хвалит она его. Она прислоняется подбородком к его голове и смотрит на меня. — Ты можешь научить его многим другим вещам.
Я улыбаюсь во весь рот. Боже, я люблю эту женщину так сильно, что готов ее съесть. Она запросто решила мою самую большую проблему. Вот же ее телохранитель, которого я так долго искал. Я буду его тренировать. Эта собака будет ходить с ней повсюду, когда меня не будет рядом, и будет ее защищать.
Шейн
Рождественская ночь
Я возвращаюсь из туалета и вижу темный силуэт на своей стороне кровати. Я подхожу поближе, он поднимает голову и издает низкий рык.
