— Никто не знает. — Хантер двинулся вперед и прикоснулся к ее лицу, проведя пальцами по подбородку. — Все хорошо.
Его прикосновение дарило защиту, как и в тот вечер, когда он учил ее приемам самообороны. Она потянулась за его ладонью.
— Слушай, нам нужно быть в школе через полчаса, — сказал он. — Давай я съезжу домой переодеться и вернусь, чтобы подвести тебя. А потом любому, кто спросит, ты сможешь сказать, что я подвез тебя, потому что твоя машина разбита.
Разве кто-то действительно заметит? Она же была чудачкой. Она знала это. Но все равно кивнула.
— Спасибо.
Бекка проводила его до двери. Сейчас, когда он не дотрагивался до нее, ей хотелось попросить его остаться. Кожа жаждала его тепла, и ей пришлось напомнить себе, что они лишь целовались.
Хантер уже собирался открыть входную дверь, когда ее рука потянулась к ручке.
— Подожди.
Он стоял очень близко, и она чувствовала его дыхание, находясь в полной уверенности, что он снова поцелует ее. Но он взял ее запястье, то, что с камнями.
— Хочешь забрать их обратно? — тихо спросила она.
— Пока нет. — Он улыбнулся. — Я лишь поменяю.
Его пальцы скользнули по ее предплечью, развязав темный серебристый гематит. Он заменил его на ярко-красный и бледно-желтый камни. Теплые от его прикосновений они тяжело висели на ее запястье.
Бекка провела пальцами по гладкой поверхности каждого.
— Для чего они?
Он остановил ее пальцы на красном камне.
— Гранат — для уверенности.
— Гранат? — Ее взгляд резко метнулся к его глазам. — Настоящий?
— Да. — Улыбка. — Не потеряй его.
Она коснулась бледного камня. Он был теплее, чем остальные, почти обжигал кончики пальцев. Ей пришлось отпустить его.
— А этот?
— Цитрин. — Потом он наклонился вперед и коснулся ее губ. — Для смелости.
Казалось, его поцелуй вдохнул в ее тело тепло. Ей пришлось остановить себя, чтобы не схватить его за футболку и не прижать плотно к себе.
Довольно плохо, что она практически задыхалась у стены.
Хантер поймал ее руку и, слегка посмеиваясь, поцеловал ладонь.
— Увидимся через двадцать минут.
Он повернул ручку, впуская в дом холодную сентябрьскую влажность, несущую запах травы и пыльцы. Бекка глубоко вздохнула, радуясь свежему отрезвившему голову воздуху.
А потом он раскрыл дверь шире.
И там, на пороге, с поднятой для стука рукой стоял Крис.
Бекка понятия не имела, что сказать.
Всего секунду Крис казался удивленным, а потом его взгляд голубых глаз стал ледяным.
— Что ж, — сказал он. — Думаю, тебя есть кому подвезти до школы.
Она уже открыла рот, что ответить, но он уже отвернулся, спустился с крыльца и направился к машине.
Ее двигатель работал, а внутри нее сидели его братья.
Вот дерьмо.
А за ним следовал Хантер.
— Эй.
Крис проигнорировал его.
— Эй. — Теперь в голосе Хантера слышались нотки ярости. — Крис.
Эта ситуация ничем хорошим не закончится.
— Стой. Подожди.
Бекка спрыгнула с крыльца, почувствовав, как ее стопы проскребли по гравию на дорожке. Она даже не была уверена, к кому из них двоих обращается
Хантер схватил Криса за руку.
— Эй, чувак. Я с тобой разговариваю...
Крис обернулся к нему.
— Отпусти меня.
Бекка ощутила, как задрожал воздух или задвигался, словно влажность была не более чем прелюдией к буре. Волоски у нее на руках встали дыбом, и она вздрогнула.
Должно быть, Хантер тоже это почувствовал. Его поза изменилась, будто он пытался взять себя в руки.
— Я хочу, чтобы ты оставил ее в покое.
— Экстренное сообщение: я уходил. И мне реально по хрену, чего ты хочешь.
Он достаточно сильно толкнул Хантера, чтобы тот отпустил его.
— Да? — Хантер толкнул его в ответ. — Тебя надо немного убедить?
— Эй! Остановитесь! — Ее голос сорвался на визг, поэтому она попыталась снова. — Прекратите!
На мгновение возникла нерешительность, по крайней мере, со стороны Криса. Он отпрянул и одарил Хантера озорной улыбкой, но Бекка заметила, что его ладони сжались в кулаки. Он дернул головой в ее сторону.
— Что дальше, собираешься поссать на нее? Пометить свою территорию?
— Прекрасно, — рявкнула она. — Слушайте, ребят, это глупо...
Ее перебил Хантер, полностью сосредоточившись на Крисе.
— Не знаю, в чем твоя проблема...
— В тебе, — с яростью в голосе сказал Крис. Он подошел ближе к Хантеру и снова толкнул его, но на этот раз немного более грубо. — Прямо сейчас ты — моя проблема. Ты даже не знаешь, о чем говоришь.
Хантер сильнее толкнул его в ответ.
— Я знаю достаточно.
— Ребята. — У Бекки в груди бешено колотилось сердце. — Прекратите.
Хантер даже не взглянул в ее сторону. Он говорил низким голосом прямо в лицо Крису, подчеркивая каждое свое предложение очередным тычком:
— Я знаю, что каждый раз, когда Бекка оказывается рядом с тобой, ей причиняют боль. Я знаю, что ты подвергаешь ее опасности. И я знаю, что ты слишком эгоистичен, чтобы тебя волновало то, что с ней происходит...
И тут Крис ударил его кулаком.
Бекка подпрыгнула. С таким же успехом он мог ударить и ее — от такого потрясения она отскочила на несколько шагов назад. Для Хантера это тоже стало неожиданностью, от удара он едва не упал.
Но довольно быстро оправился.
Близнецы вылезли из машины раньше, чем она уловила звук открывающихся дверей. Всего на мгновение она заволновалась, сможет ли Хантер выстоять один против троих, а потом братья Криса растащили их в стороны.
В пространстве между ними закружился ветер, поднимая в воздух с земли частички разного мусора и напоминая ей, что на ней надеты лишь майка и штаны для йоги.
В тот момент, когда ветер коснулся ее, она почувствовала высвободившуюся из него силу, словно шелковые ленты из хвоста воздушного змея, слегка стегнувшие ее по коже прежде, чем вырваться на свободу, на поиски более интересных целей. Но как только Бекка поняла, что сила настолько же реальна, как и нечто цельное, то осознала, что может схватить ее и направить к ее владельцу.
Николасу.
Он тоже это почувствовал. Именно он загораживал Хантера, но его голова развернулась, чтобы взглянуть на нее, будто она ухватила его за пиджак и сильно дернула.
Вот так Крис различал их? Она никогда не ощущала их способностей таким образом, возможно, что-то случилось на мосту и наделило их большей мощью. Крис упоминал, что сила приходит с количеством, что в напряженных ситуациях они теряют контроль.
Похоже, Крис все еще был готов драться, подняв плечи и сжав кулаки. Со своего места она слышала его дыхание. Но его удерживал Габриэль, положив ему руку на плечо и что-то тихо говоря. Уговаривая его.
А потом ее сердцебиение замедлилось достаточно, чтобы она смогла уловить, что он говорит, или, может, просто изменилось направление ветра.
— ...ты хочешь выбить всю дурь из этого парня, мы это сделаем. Но только, чувак, ради чего? Крис, я предупреждал тебя об этой девчонке. Скорее всего, мы могли бы вернуться сюда в любое утро и найти ее с другим...
Каждое слово — словно удар кулаком. Она ощущала свои внутренности, словно сухой лед, настолько замерзший, что он начинал жечь.
По подъездной дорожке захлестал ветер, довольно резко и свирепо, чтобы оцарапать ее щеки. В воздухе больше не было лент, только ярость.
— Пошли вон, — сказала она. Из-за ветра Бекка едва слышала себя. Она дрожала и, возможно, ей повезло, что ее голос звучал ровно. — Вы все. Сейчас же пошли вон.
К ней навстречу шагнул Хантер.
— Бекка. Просто позволь мне...
— Нет. — Ее ярости хватило и на него. Ведь это он затеял ссору. — Я сама доберусь.
Потом она взбежала на крыльцо, широко распахнула покрашенную дверь и бросилась в прихожую.
Не оглядываясь, она захлопнула дверь перед ними и ветром.
Поехала Бекка на автобусе. Она отчасти ожидала, что там окажется и Квинн, но, должно быть, ее подругу подвезла мама.
Бекка не делала этого с десятого класса и надеялась, что другого шанса не представится. Транспортное средство было заполнено девятиклассниками, которые, должно быть, еще не научились принимать душ по утрам. Она прижалась к окну, держа в руках учебник по английской литературе. Прошлым вечером она должна была прочитать две главы «Анны Карениной», но даже ее не открывала.
Нужно было заставить маму написать тебе записку.
Нужно было. Но ее мозги словно взорвались.
Подумать только, ей практически понравился Габриэль. Какой же придурок.
А потом она вспомнила, как он укрощал пламя, пока Крис переносил ее в безопасное место.
