А вечером в гостиной неожиданно нарисовалась МакГоннагал, прервав мои размышления. Недовольно поджимая губы, она сообщила, что Попечительский Совет и администрация Хогвартса пересмотрели список учебников. И всем надо купить дополнительно еще по одному. Список прилагался.
— А что делать с этими книгами? — спросила Кэти Белл. — Мне они не нужны, моим родителям тоже.
— Да, профессор, — послышались голоса старшекурсников. — Пусть нам вернут деньги.
— Этот вопрос решается, — отчеканила МакГоннагал. — Пока нужно убедиться, что купленные вами книги в хорошем состоянии.
Да уж… А если кто сердечками разрисовал, то это его, то есть, ее проблемы. Или у Гермионы расписание уроков было разрисовано сердечками напротив уроков Локхарта? Так наверняка не одна она такая.
Колин Криви приуныл, и я решила, что мальчишка может и пригодиться.
— Послушай, я ссужу тебе денег на новый учебник, — сказала я, — вернешь, когда получишь деньги за книги Локхарта. Сколько там? Десять сиклей?
Он кивнул. Я сходила за деньгами в спальню и отсчитала ему серебряные монетки.
— Расписку брать не буду, — улыбнулась я, — уверена, что вернешь. Сову можно взять школьную.
Мальчишка несколько раз кивнул и благодарно шмыгнул носом.
— Конечно верну! Спасибо тебе большое! Там несколько этих… галлеонов. Я тебе сразу отдам.
— Договорились.
Народ с ворчанием потянулся в совятню. Впрочем, таких было немного. Уизли сидели с потрясенным видом. Интересно, Поттер их спонсирует? Загнать книжки не получится. Тут у нас классический кризис перепроизводства нарисовался. Не удивлюсь, если на Локхарта и в суд подадут.
Меня подергали за рукав. Это еще кто? А, еще одна первокурсница. Я ее, если честно, и не заметила, сидит за столом и сидит. Волосы пепельные, глаза голубые. Мантия поношенная. А… понятно…
— Слушай, — сказало невинное дитя, шмыгнув носом, — хочешь, я буду тебе сумку носить? Ну и какую работу могу делать. Я умею туфли чистить и одежду штопать. Лучше домовиков. И вообще…
— Денег нет? — спросила я.
Она кивнула.
— Я сирота. Живу у деда в Лютном. Он ни кната не даст. У меня и этих-то книжек нету, еле на обычные учебники наскребла.
— Воруешь? — прищурилась я.
Девочка яростно затрясла головой.
— Вот еще! Я старой Нэн помогаю. Убираю в лавке.
— А старая Нэн это кто?
— У нее лавочка со всякой всячиной, — ответила девочка, — старыми вещами торгует. Ты не переживай, я тебе клятву дам, что ничего из вещей или денег не возьму.
А вот это было интересно. Я могла получить шикарного шпиона прямо в логове врага. Личного шпиона, абсолютно преданного мне. Клятву я с нее возьму, у меня секретов хватает. К тому же малышку мог прибрать к рукам кто-нибудь другой. А там до разных услуг можно додуматься. Сироту никто защищать не будет.
— Тебя как зовут? — спросила я. — Извини, я прослушала.
— Мэгги Смит, — ответила она.
— Хорошо, Мэгги, — сказала я, — я приму у тебя клятву, Лаванда засвидетельствует. Будешь выполнять мелкие поручения и следить, чтобы у моей жабы всегда был корм. Я дам тебе денег на учебник.
Она широко улыбнулась. Мне кажется, что дед против не будет. Я все ему объясню.
Вообще-то, в подобных отношениях не было ничего необычного. Это в любых школах процветает, а в английских, насколько я помню, было узаконенной традицией. Мэгги явно не глупа, быстро сообразила, что к старшим ей лучше не соваться, присмотрела себе богатую и не жадную покровительницу. Эта девочка в любом случае пригодится, а если окажется умненькой и талантливой, то моя поддержка может оказаться и неплохой инвестицией на будущее.
Лаванда засвидетельствовала клятву Мэгги, другие девочки поглядывали на нее с интересом и не без благосклонности. Наличие такого оруженосца сильно повышало мои акции. У слабаков покровительства не просят.
В честь принесения клятвы я подарила Мэгги одно из своих запасных перьев и угостила конфетами. Выдала деньги, и девочка умчалась отправлять сову в книжный магазин. А я написала деду. Описала ситуацию с покупкой учебников, рассказала, что ссудила деньгами магглорожденного первокурсника. И написала про Мэгги. Посмотрим, что он ответит.
Ответ пришел через несколько часов. Дед написал, что деньги студентам вернет сам Локхарт, таково было решение Попечительского Совета, так что Колин свои галлеоны точно получит. Похвалил, что я зарабатываю авторитет на факультете. И пообещал разузнать про Мэгги. Девочка действительно могла оказаться полезной.
У магов было принято оказывать покровительство магглорожденным или сиротам. Так что я поступила как правильная чистокровная волшебница, наследница старинного Рода. Хотя и не была чистокровной. По идее, Рон Уизли должен был попросить Поттера о покровительстве. Тогда на их дружбу никто бы не смотрел косо. И Гарри мог подкидывать рыжему деньги на те же учебники. Да и не в деньгах дело. Наследник древнего Рода и большого состояния сам оказался под покровительством нищих Предателей Крови. Кому скажи… Ничего удивительного, что парня считали не совсем нормальным.
Некоторое время все было тихо-мирно. Локхарт вернул деньги за свои опусы тем ученикам, которые пожелали от них избавиться. Некоторые возвращали часть книг, другие все. Дело это было не быстрое, составлялись списки, определялись суммы. Так что без моей помощи Колин на первый урок ЗОТИ явился бы без учебника. Не то чтобы он что-то потерял из-за этого, даже отсутствие книг не изменило подхода мистера Лучшая-Улыбка к преподаванию. Но парнишка всего этого не знал и переживал.
Мэгги ревностно взялась за свои обязанности. Она следила за наличием корма у Бетти, перетряхивала мою одежду, чистила обувь и мастерски заваривала чай. При этом знала множество способов заварки, могла приготовить не только классический черный, но и зеленый чай, разбиралась в добавках и отдушках. Лаванда сперва внимательно следила за ее манипуляциями, а потом согласилась, что Мэгги настоящий профи. Так что ее, если можно так сказать, повысили в должности. Она заваривала чай на всю нашу компанию и на законных основаниях получала свою чашку и что-нибудь вкусненькое. Но не жадничала и не борзела. Она вообще умела себя вести за столом. То ли ее дед, то ли та самая старая Нэн все же уделяли внимание манерам девочки.
Наш первый урок у Локхарта был ужасен. Был и тест про него самого, им самим же горячо и нежно любимого. И пикси… Про этих шкодливых созданий я прочитала на каникулах. Отпугивали их холодным железом, как и других волшебных созданий. То якобы заклинание, которое произнёс Локхарт, не предназначалось для отпугивания пикси. Это были слова из какой-то старой считалки. Ужас!
Убивать или травмировать проказников мне не хотелось. Они же не виноваты, что этот идиот притащил их в школу и долго держал в клетке. Естественно, что свободолюбивые создания разозлились. Справились с ними студенты достаточно легко. Не успел наш горе-учитель выскочить за дверь, как мальчишки принялись ловко отстреливать пикси. Мы с девочками спрятались за щитом. Уже через пять минут все было кончено. Даже вещи мало пострадали.
— Я напишу отцу! — возмущался Малфой.
А я напишу деду, подумала я.
Надо ли говорить, что контракт с Локхартом был расторгнут? Мистера Дженнингса Большой Зал встретил овацией.
Снейп особо не зверствовал. Он не заваливал меня невыполнимыми заданиями, не позволял себе ничего лишнего, не давил на психику. Всегда отвечал на вопросы и очень подробно объяснял. Да, преподавание не было его коньком. Ему был нужен один или два ученика, которых действительно интересовали зелья. Я вспомнила автобиографию Эриха Кестнера, где рассказывалось и про его учителя, которого боялись и ненавидели все ученики. И который оказался прекрасным рассказчиком, когда пригласил маленького Эриха провести день на природе. В класс он входил как в клетку с хищниками и чувствовал себя укротителем. А у Снейпа еще и предмет был травмоопасным. И куча учеников, которые тупо отбывали учебное время. Как все-таки несправедливо, что этого человека заставили заниматься нелюбимым делом, а заодно и отравили жизнь куче ни в чем неповинных учеников. Пикси закусай политиканов…
Мой день рождения прошел самым лучшим образом. Погода была хорошей, и мы с ребятами устроили пикник. Было очень весело. Мне опять надарили конфет и безделушек. От деда был браслет с подвесками в виде бутонов роз. В таких подвесках было очень удобно носить яд. Или противоядие. Классная вещица!
Мэгги я взяла с собой. Она подарила мне красивую розочку, собственноручно сделанную из шелковых лепестков. Я украдкой проверила ее, мало ли что. Но никаких чар или зелий не обнаружила. Просто красивая поделка. Вот и славно.
Что показательно, девочку не шпынял даже Малфой, которой обожал пройтись по финансовому положению тех же Уизли. Понимал, что иначе придется конфликтовать со мной. А этого ему явно не хотелось. Все же, в местном табеле о рангах я теперь занимала достаточно высокое положение.
