— Еще вопрос. Если то что ты мне рассказал в Библиотеке правда, почему я помню, как погиб? Как тогда сняли эту психоматрицу с человека, если он умер?
Шариф оживился, мгновенно забыл об обидах, терзавших его несколько минут назад.
— Ты помнишь свою смерть? — удивился он.
— А что не должен?
— Мы заблокировали этот отрезок воспоминания. Ты не должен был ничего вспомнить. Это уже очень интересно. Очень, очень… — задумался Шариф.
— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнил Серега.
— Я точно не знаю, но могу предположить, что какое-то время после того, что с тобой произошло, ты еще жил. И в это время с тебя сняли матрицу.
— Но зачем кому-то могла потребоваться личность простого торговца? — удивился Одинцов.
— Не знаю. Но опять же могу предположить, что ты заплатил за эту операцию. В твое время существовала технология, позволяющая считывать память и личность человека. Тогда как раз бум ударил. Люди думали, что таким образом они смогут стать бессмертными.
— Ясно, — сказал Серега. — Пока вопросов больше нет. Готовься. Через полчаса выступаем.
Бойцы выгрузили оборудование на землю. Лех Шустрик проинструктировал Джеро и остальных, что им делать в их отсутствие, после чего они забрались в грузовик и продолжили путь.
Неспешно спустились с холма, вырулили на дорогу и подъехали к воротам. Шариф в сопровождении Крушилы прогулялся до КПП, подтвердил свой допуск и ворота открылись. Они загнали грузовик на подземную стоянку, заглушили мотор и покинули его.
— Веди нас на экскурсию, — приказал Серега.
— Куда? — спросил Шариф.
— Для начала найди нам этого Дерека Ральфа, хочу убедиться в правоте твоих слов.
— Он сейчас должен быть у себя. Я провожу.
Внутри Цитадель мало чем отличалась от Завода. Все те же длинные коридоры, множество лестниц и лифтов, развозящих пассажиров вверх и вниз, вправо и влево. Только никаких сборочных цехов. Зато магиков и людей в белых халатах они увидели множество.
— Цитадель, административный город. Здесь нет производства, но большинство грузов свозятся сюда, откуда и идет перераспределение. Также все основные вопросы жизни Железных земель решаются здесь, — пояснял на ходу Шариф.
— Как выглядят ихоры? — спросил Серега.
— Увидите, не ошибетесь. Только они редко покидают свои покои, в основном общаются и раздают приказы за счет дистанционной связи.
— Любопытно, — хмыкнул Лех Шустрик.
Они потратили полчаса, чтобы добраться до жилого сектора, где обитал Дерек Ральф.
Серега и сам не понимал, зачем ему потребовался еще один измененный. Может для того чтобы убедиться в правоте слов Шарифа, или взглянуть на человека, который испытал тоже, что и он. Может, он надеялся увидеть в лице Дерека нового соратника, который пойдет за ним против магиков и ихоров, чтобы отомстить за все то, что они с ними сделали. А может быть все это вместе сыграло свою роль.
Шариф уверенно двинулся по коридору вдоль ровного ряда дверей с номерами и остановился возле цифры "32". Он постучался и, не дождавшись ответа, вошел внутрь. Остальные последовали за ним. Крушила остался сторожить дверь снаружи.
Комната Дерека выглядела по-спартански просто. Скудная обстановка: кровать, диван, рабочий стол, несколько стульев и шкаф для одежды. На рабочем столе стоял компьютер, которым недавно пользовались. Горела заставка спящего режима. Значит, хозяин комнаты где-то здесь.
Дерек появился из ванной, вытираясь на ходу полотенцем. Увидев полный дом гостей, он от удивления присвистнул и заявил:
— Чем обязан такому визиту?
Потом заметил Шарифа и стоящего подле него Одинцова.
— Чего тебе надо, мерзавец? Зачем приперся ко мне, старик? Ты кажется уже узнал, все что хотел.
— Я не по своей воле пришел. Я привел к тебе людей.
— Каких людей. Я никого видеть не хочу. Я все сделал, что вы требовали. Оставьте меня в покое.
— Это я попросил нас познакомить, — сказал Одинцов.
Он обернулся к своим спутникам и попросил:
— Ребята, подождите нас за дверью, да заберите с собой старика. Он тут только всех раздражает.
Шустрик подхватил Шарифа под руки и вывел за дверь.
— Могу я сесть? Поговорить надо, — сказал Серега.
— Устраивайся поудобнее. Только понять не могу, о чем нам с тобой разговаривать. Да и кто ты такой.
— Я такой же, как ты.
Одинцов сел на диван и уставился на обнаженного Дерека, закутанного в одно полотенце.
— Очень любопытно. И в чем же мы похожи?
— Я такой же участник эксперимента над сознанием, который проводил этот мерзкий старикашка. И теперь я не помню, кто я на самом деле. Еще несколько дней назад я думал, что меня зовут Сергей Одинцов и родом я с Земли двадцать первого века.
— Очень любопытно, — сказал Дерек, присаживаясь на стул напротив.
Дерек Ральф был высоким мужчиной лет сорока с накаченным атлетическим телом, черными густыми волосами и пронзительными серыми глазами. Его тело густо покрывали шрамы, вероятно оставшиеся от прошлой жизни Механика.
— Мне раньше казалось, что я случайно попал в параллельный мир, а как теперь выяснилось я в нем жил всегда. Но я ничего не помню о том, кем я был раньше. Мне сказали, что я был Механиком из Преддверья, но так ли это, не знаю. Быть может, это очередной обман.
— Как тебя тогда звали?
— Радж Сантин.
— Нет, не помню, — качнул головой Дерек. — Я тоже ни черта не помню из прошлого своей настоящей личности. Меня звали Гурт Джаев, и тоже был Механиком. Но я терял свое прежнее "я" постепенно, и за это время успел возненавидеть старика, и все что с ним связано. Теперь вот не помню себя прежнего, а ненависть осталась.
— А кто такой Дерек Ральф?
— Теперь это я. Это все что мне осталось. Я тоже из двадцать первого века. С Земли. Из Штатов. Ты, судя по всему русский. Я служил в полиции, в отделе по расследованию тяжких преступлений. На одном из заданий, меня подстрелили. Дальше я очнулся уже здесь. Вернее не в Цитадели, а на Заводе, в руках Шарифа.
— И чем ты теперь занимаешься?
— Прожигаю жизнь. Служу в местной службе безопасности. Да пью по вечерам. Пытаюсь понять, зачем я вообще живу. А ты?
— У меня есть цель.
Серега подробно рассказал обо всем, чем он занимался после того, как очнулся в Срединном мире. История Одинцова заинтересовала Дерека. Он постоянно перебивал его вопросами, но чем больше узнавал, тем больше светлел лицом. Ему нравился мир, о котором рассказывал нежданный гость. Он заметно отличался от того, чем жил Дерек все это время.
Они долго разговаривали и были прерваны Лехом Шустриком, заглянувшим в комнату.
— Можно нам уже там не торчать. А то внимание привлекаем ненужное.
— Заходите, — приказал Серега.
— Спасибо большое за разрешение, — язвительным тоном ответил ему Шустрик.
Друзья втянулись в комнату и рассредоточились по углам, стараясь не мешать продолжившемуся разговору Дерека и Сергея.
— Что ты забыл в Цитадели?
— Пытаюсь разобраться, что она из себя представляет, и зачем нужна.
— Это я тебе и так скажу. Цитадель — управляющий центр, координирующий работу Заводов и магиков, служащих за пределами Железных земель. Также Цитадель отвечает за связь с родными мирами ихоров.
— Что значит родные миры? Не понял, — встрепенулся Серега.
— А ты не знаешь? Я думал, ты в курсе. Тебе Шафир не рассказал главного? Вот старый злодей, — Дерек метнул гневный взгляд в сторону старика.
— И о чем он забыл мне рассказать? — спросил Серега.
Со стариком будет потом отдельный серьезный разговор. Не поймет его, придется объяснить более доступным языком. В конце концов, настолько тугодумов в природе не существует. Когда окажется под запором в Волчьем замке, поймет с кем ему сотрудничать и кого покрывать.
— Ихоры выходцы из другого мира. В наше время их назвали бы пришельцами, инопланетянами. Я уж не знаю, как и зачем, они пришли на Землю и поработили ее. Я помню двадцать первый век, прогресс человека, полеты в космос, разные технологические изыски. А здесь только в Цитадели и на Заводах люди знают, что такое космос и ракета, а в деревнях царит такое темнолесье…
— Ты себе не представляешь, что творится в Срединных землях, откуда я пришел, — поддержал его Серега.
— И как, скажи мне, человечество смогло шагнуть от полетов к Марсу, самолетов и скоростных поездов назад в темноту средневековья? — задал Дерек вопрос, который давно волновал Серегу.
Уже можно было не сомневаться, что мир, в котором они оказались, все та же старушка Земля, только далекого будущего. А вот что с ней произошло, что она так заметно изменилась и далеко не в лучшую сторону, предстояло еще узнать.
— Это мне и хотелось бы выяснить. И думаю, ответ могут дать только ихоры, — сказал Серега.
— Их лучше не трогать. Это очень страшные существа. Магики их бояться, хотя если уж магики их бояться, то нам и подавно нужно держаться от них подальше, — произнес поспешно Дерек.
