молодчик успел накидаться до такой степени? Неужели уже приехал пьяным на приём? Или у него такая непереносимость слабого вина рода Демидовых, что его начало шатать лишь от одного запаха?
— Куда по-вашему должна пройти моя дама? — поднял я бровь, возвышаясь над пристающим к Насте аристо.
— Мы с ней повеселимся, — сразу набычился незнакомец. — Я барон Лавров и мечта для такой простолюдинки, как она.
Настя уже отошла от шока и начала вырываться из рук Лаврова, но он оказался не только аристократом, но и героем. Барон применил магию, усилив своё тело, чтобы Настя не могла даже сдвинуться с места.
— Барон Лавров, значит? — поднял я бровь. — Это всё ещё не даёт тебе право приставать к девушке. Она пришла не с тобой. Отпусти.
Конечно, приходилось действовать словами, хотя в данную секунду больше всего хотелось оторвать руки жалкому Лаврову. И были бы у меня его ручонки, как приз. Лаврушечки.
— Нет, — высокомерно посмотрел на меня барон. — Ты всего лишь пекарь без титула. А я барон. И девушка пойдёт со мной. Сейчас же. Перестань уже отпираться! Такой шанс как этот тебе ещё не скоро светит. Будь счастлива, что я обратил на тебя внимание.
Я взглянул на его родовой перстень и задумался. Нужен титул, чтобы что-то из себя представлять и в этом мире? Как банально. Но если оно так нужно, то мне стоит позаботиться об этом. Хотя я ещё даже не представлял как. Ох уж эти люди с их достижениями. Без титула ты никто и не звать тебя никак. Как же они самоуверенны. Этот барон ничего не добился в своей жизни сам, родившись в семье аристократов. И стоит немного его опустить. Немного. Потому что если я перестану себя контролировать, то будет грустно. Не мне.
А пока скинем ручонки с Насти, которая смотрела на меня умоляюще. Вокруг нас уже собралась толпа, с удовольствием ожидая развития событий.
— Нет, — сказал я без эмоций и почувствовал, как начинал злиться. Ещё немного и барон будет валяться хладным трупом в этом поместье, как и граф Укупник немногими днями ранее. Не думаю, что хозяева оценили бы такое развитие приёма. Я сбросил руку барона, приложив капельку сил. — Девушка — моя. И останется рядом со мной.
— Ты что творишь, жалкий червь⁈ — сразу же начал истерить барон. — Убейте его немедленно! Он посмел причинить вред аристократу! Быстрее! Схватите его!
Кажется, моё лёгкое движение руки и опьянение барона вызвали окончательную контузию Лаврова. По-другому я не мог понять его истерику на ровном месте.
Граф Демидов уже прибыл в наш маленький кружок. Настя скрылась за моей спиной, благодарно улыбнувшись. Да уж, кажется, она влюбилась в меня ещё больше. Права была Сора, я наживаю себе проблем.
— Барон Лавров… Вы не знаете, на кого наговариваете. Господин Фер очень… Сильный, — сказал аккуратно Константин, поглядывая на мою реакцию. Кажется, Максим наплёл ему с три короба. Точнее, сказал небольшую правду про меня. Что было ожидаемым. — Не делайте глупостей.
— Я вызываю его на дуэль, — всё же не прислушался к старшему аристократу Лавров и зарычал в гневе. — Оскорбление должно быть смыто лишь кровью.
И вот тут не выдержал ещё один из рода Демидовых. Максим встал между мной и Лавровым и высокомерно посмотрел на пьяного аристократа.
— Вы забываетесь, барон, — холодно начал Максим. — Я принимаю ваш вызов вместо моего друга. По законам я выбираю оружие, — продолжил так же холодно Максим, смотря сверху вниз на держащегося за руку Лаврова. — Если вас так волнует ваш титул, то будем драться на кулаках. Как простолюдины в рукопашном бою. Я не хочу портить праздник отца кровью.
Барон Лавров хоть и побледнел, но зарычал пуще прежнего. Он проиграл бой ещё до его начала. Алкоголь уже победил, а Максим добьёт его парочкой ударов.
— По рукам, — посмотрел «почти» трезво Лавров. Хотя было видно, что до этого он бы и поменял оружие, чтобы драться против меня с мечом. Но не после того, как Максим высказал своё мнение, стоя рядом с графом Демидовым. У барона не хватило смелости, чтобы высказать своё желание.
— Прошу всех пройти на тренировочную площадку, — громко сказал граф Константин, а Димитрий за его плечом лишь закатил глаза на поступок брата.
Толпа оживилась. Никто и не ожидал, что во время праздника в честь завершения войны будет такое развлечение, как дуэль с сыном графа. Хотя думаю, что большинство было бы и не против, чтобы начистили морду пекарю, который возомнил о себе невесть что.
— Они такие смешные, — впервые подал голос Дон, который всё время летал где-то неподалёку, вынюхивая разные сведения, которые могли понадобиться нам в любой момент. Раз уж я случайно был втянут в это общество, то информация не будет лишней никогда. Да и вдруг тут есть люди чёрных фанатиков. Их след я хотел отыскать больше всего.
Мы с Настей, которая теперь вцепилась в мой пиджак, прошли вместе со всеми на тренировочную площадку. Она находилась чуть ниже поместья. Максим и Лавров уже стояли в одних рубахах друг напротив друга.
И тут я кое-что осознал. Каким бы не выглядел Максим в моих глазах — слабым, наивным героем — в глазах других он стал достаточно сильным, который нарастил свою мощь за короткий промежуток времени. Я даже слышал восторженные шепотки дам вокруг, которые были бы не прочь отдать своих дочерей вторыми и третьими жёнами Максиму. А молодые девицы краснели под цвет волос младшего Демидова, наблюдая за ним и прикрывая лица веерами или руками, покрытыми перчатками.
И Максим выглядел намного более грозным соперником, нежели Лавров, который будто даже пришёл в себя, но по его медленным движениям я понял, что боец из него так себе. Да и магией он пользовался постольку-поскольку.
— Правила все знают? — вышел вперёд граф. — Никакой магии. Ни-ка-кой. Нельзя применять её и для усиления тела. Вам всё ясно? Барон?
— Да ясно всё, ясно, — пробормотал Лавров, переступая с ноги на ногу. — Начинайте уже.
Максим кивнул, никак не меняя холодного выражения лица. Граф повторил действие своего сына и скомандовал начало дуэли. Барон тут же встал в неуверенную стойку. То ли дело в том, что он пьян, то ли в том, что его обучали, но учителя были хреновыми, а
