— Ничего я не представляла.
— Я серьезно. Практически монстр. Не могу его контролировать.
— Малкольм...
— Скорее всего, тебе понадобится кнут, чтобы приручить его, Энни.
— Прекрати.
— Ты в порядке?
Я закрыла руками горящее лицо. Это не я хихикаю. Не я. Совершенно точно. Потому что взрослые женщины не издают такие идиотские звуки. Мне что, шестнадцать?
Внутри квартиры заорал Нейт. Вопли лишь слегка приглушались стеклянной дверью. Мои глаза распахнулись шире, когда он бросился к телевизору, размахивая руками словно сумасшедший. Лорен засмеялась, и мой мозг вернулся в игру, посылая тревожные сигналы сквозь все тело. Будто я еще не осознала, что нужно чертовски быстро делать оттуда ноги, пока унижение не достигло нового уровня. Хорошая работа, лобная доля. По крайней мере, я способна соображать, когда не пялюсь на Мала.
Отличное, а главное, своевременное открытие.
Оно работало ровно до того момента, как он наклонился к моему лицу, отчего у меня появилось ощущение, словно мои легкие вот-вот разорвутся.
— У тебя щербинка между передними зубами, — сообщил он мне, его глаза сузились, когда он меня внимательно рассматривал. — Ты знала?
— Да.
Он разглядывал меня, как если бы я была неизвестным существом, случайно оказавшимся на пороге его дома. Взгляд скользил по телу. Мало чего можно разглядеть, когда я одета в пальто, джинсы и сапоги. Правда, понимание этого нисколечко не помогало. Его ленивый, оценивающий взгляд вызвал дрожь в коленях, и вечность спустя вернулся к моему лицу.
Черт, а он хорош! Я была профессионально раздета, но ни один предмет одежды не снят.
— Твои глаза приятного оттенка... голубого? — спросил он. — Сложно сказать при таком освещении.
Я откашлялась.
— Да, голубого. Не мог бы ты перестать, пожалуйста?
— Что? — слегка обиженно спросил он. — Что я сделал?
— Ты так пристально на меня смотришь, что я нервничаю. Мне это не нравится.
— Ты первая начала. Кроме того, когда я вышел сюда, ты уже была встревожена. Я бы сказал, что постоянно на нервах. Но не волнуйся, я здесь, чтобы помочь. Давай же, расскажи дяде Малу, что тебя беспокоит.
— Вау, очень мило с твоей стороны. Но я в порядке.
Он пододвинулся ближе, я отодвинулась назад. К сожалению, отступать больше некуда.
— О чем ты говорила по телефону, Эн?
— Оу, ну понимаешь... это личное. Совершенно не хочу обсуждать.
— Ты сказала, что твой друг исчез с деньгами, и ты можешь потерять жилье, так?
— Так и есть, — резко ответила я, ощущая боль в груди. Гребаная Скай. Я не простофиля, но я не слежу за близкими людьми. Вот тупица, что я наделала. Когда мама была не в состоянии, я шла и делала то, что должна. У меня попросту не было выбора. Очевидно, что это дурная привычка, учитывая мое финансовое состояние сейчас. — Да... очень точно подмечено.
Его глаза внезапно расширились в испуге.
— Черт. Не плачь. Я — не Дэйви. Понятия не имею что с этим делать.
— Заткнись, не собираюсь я плакать, — заморгала я в бешенстве, отворачиваясь от него. — Говорила же: не хочу это обсуждать.
— Не думай заливаться слезами. Боже...
Мое пиво закончилось, пора уходить. Более того, нужно сбежать, пока мои мокрые глаза меня не выдали. Да и у Мала наверняка есть дела поинтереснее, чем общаться со мной и вгонять в краску. Это самый мучительно неловкий и потрясающий разговор за всю мою жизнь. Я даже забыла о своих проблемах на некоторое время.
Он заставил меня улыбаться.
— Итак, — я протянула руку для рукопожатия, мне нужно было прикоснуться к нему хотя бы еще раз. Он провисел на стене в моей спальне дома много лет. Я была бы счастлива, даже если он убил бы меня в конце этой встречи. — Приятно было познакомиться.
— Пытаешься меня отшить? — рассмеялся Мал.
— Нет, я...
— Перестань смотреть над моим плечом, Эн. Смотри на меня, — приказал он.
— Я и смотрю на тебя!
— Боишься, что опять сделаешь сумасшедшие глаза?
— Возможно, — я щелкнула языком в раздражении. — Ты всех своих фанатов высмеиваешь как меня?
— Нет. Я и представить не мог, как это весело.
Моя рука застыла в воздухе между нами. Я собралась убрать ее, когда он удержал меня. Я уставилась на его лицо, решив не упускать еще один шанс. Проблема Мала Эриксона в том, что он физически безупречен. Ни намека на какое-либо несовершенство — большое или маленькое. Правда, если он продолжит удерживать меня за задницу, я исправлю этот факт.
— Что означает твой взгляд? — спросил он, наклоняясь ближе. — О чем ты теперь думаешь?
— Ни о чем.
— Хм... Лгунья из тебя не очень.
Я попыталась освободить руку из захвата. Вместо этого он схватил меня сильнее.
— Последний маленький вопрос. Часто с твоими друзьями происходит такое дерьмо?
— Что?
— Потому что, когда ты разговаривала с другим своим другом по телефону, так и выглядело, — он навис надо мной, заслоняя ночное небо. — Звучит, как будто проблема в том, что люди тебя используют.
— Нет смысла нам об этом говорить, — я вывернула руку, пытаясь обрести свободу. Даже с потными ладонями задача оказалась невыполнимой.
— Заметила, что твой друг попросил об услуге, даже зная, как ты расстроена предательством того человека? Что ты чувствуешь по этому поводу?
Я выдернула свою руку из его хватки, но он тотчас же быстро меня поймал. Серьезно, насколько силен этот ублюдок?
— Мне кажется, это довольно низко. Только между нами: не думаю, что у тебя есть хорошие друзья, Энн.
— Эй. У меня классные друзья.
— Да ты, блин, издеваешься? Они кидают тебя и ожидают, что ты им будешь помогать, даже когда ты сама по горло в проблемах. Серьезно? Только мудилы так поступают.
— Мал...
— Но, что еще хуже — ты им позволяешь. Не давай им себя использовать.
— Ничего я им не позволяю.
— Ну конечно! — он повысил голос. — Еще как позволяешь.
— Милостивый боже, ты не мог бы не орать?
— Это ужасно! Я официально потрясен! — воскликнул он, посвящая всю округу в подробности моей личной жизни. — Так не может продолжаться! Я не собираюсь больше это терпеть. Слышишь меня, Портленд?
— Отпусти меня, — произнесла я сквозь стиснутые зубы.
— Ты бесхребетная, мисс Роллинс.
— Я не бесхребетная! — зарычала я, протестуя. Страшно подумать, что он может быть прав. Я была так взвинчена, что с трудом могла говорить.
Он закатил глаза.
— Да ладно, ты знаешь, что это так. Это написано на твоем лице.
Я покачала головой, отказываясь признать его правоту.
— Итак, тут не о чем размышлять, Энн, тебе нужно установить границы. Границы. Для. Твоих. Друзей, — при каждом слове он тыкал пальцем в кончик моего носа. — Слышишь меня? Понимаешь, о чем я говорю?
Его слова заставили меня огрызаться и начать орать.
— Хочешь границы? Как насчет того, что бы ты сам отвалил! Как тебе такие границы, а? Ничего из этого тебя абсолютно не касается, чертов придурок!
Он открыл рот, чтобы ответить, но я не дала ему такую возможность.
— Ты ни черта не знаешь обо мне. И ты думаешь, что можешь бросать это мне в лицо, доводить меня просто для развлечения? Да пошел ты. Иди. Ты. Нахрен.
Неожиданно стало тихо, даже музыка внутри смолкла. Воцарилась ужасающая тишина. Люди с любопытством уставились на нас через стекло. Лорен от удивления разинула рот.
— Дерьмо, — пробормотала я.
— Энн?
Что я наделала? Лорен пригласила меня на прекрасную вечеринку, а я распсиховалась и набросилась на одного из гостей. Чувствую, сейчас самое время зачахнуть и умереть.
— Пожалуйста, отпусти руку.
— Энн, посмотри на меня.
Никогда.
— Давай, покажи мне свои глазки.
Я устало повернулась к нему. На его идеальных губах медленно возникла улыбка.
— Это было охрененно круто. Я так горжусь тобой сейчас.
— Ты безумен.
— Не-е-ет.
— Да. Ты действительно безумен.
— Ты просто сейчас так думаешь. Но дай этому время. Подумай о том, что я сказал.
Я просто покачала головой в тишине.
— Приятно было познакомиться, Энн. Мы скоро еще поговорим, — сказал он, целуя руку, прежде чем освободить ее. В его глазах появился огонек, значение которого я не желала расшифровывать. И которому совершенно не доверяла. — Обещаю.
Глава 3
Я только зашла внутрь, как появился Дэвид Феррис, наверное, чтобы вышвырнуть меня. Должно быть, повышение голоса на рок-звезду на подобных мероприятиях сильно осуждалось.
— Привет, — сказал мне Дэвид, но его взгляд оставался на другой стороне комнаты, где болтали Лорен и Эв. Вероятно, о какой-то проблеме, так как Лорен эмоционально жестикулировала. Каждые несколько секунд Эв ударяла ее по руке. Хотя, кажется, та не возражала.
— Привет.
— Тебе весело? — спросил он.
— Эм, конечно.
Он кивнул, его манера держаться была такой же, как и раньше, — холодной и отрешенной.
— Прекрасно, — прошептала я.
Две бутылки пива и необычная стычка оставили после себя легкое головокружение. В конце концов, выпивка не была хорошей идеей. Особенно, если я должна была поддерживать разговор с важными людьми, в чем действительно был смысл, нежели в выкрикивании оскорблений в их адрес. Вновь заиграла музыка, народ смешался и болтал друг с другом. Никто даже не взглянул на меня во второй раз. Я могла только надеяться, что выбор случайных незнакомцев для Мала был обычным делом, и они видели такое и раньше.
