– Почему до трех?
– Чтобы соотношение наших возрастов хотя бы приблизительно соответствовало виду…
– Ну, а всех, кто моложе тридцати, ты тогда вообще в младенцев превратишь? Или в эмбрионы?
– Уговорил, – вздохнул маг. – Слишком хлопотно. Оставим, как есть… Жорот! Все, что ты видишь вокруг – что‑то вроде моих апартаментов… Теперь наших. Правда, личные комнаты у меня – и у тебя тоже – будут в непосредственной близости к нашим опекаемым…
– Ты – так вообще из Королевских покоев не вылазишь, – ввернул Келюс.
Кецетин, не обращая на него внимания, продолжал:
– Но все магические опыты, даже самые незначительные, будь добр проводить только тут. Иначе нарушишь сеть, растянутую в здании…
Жорот кивнул, оглядываясь.
– Эти две двери ведут в библиотечные залы, следующая – в лабораторию, а четыре последние – столовая и спальни – для наших личных гостей… Или для нас – пару раз в год – когда королевская пара выезжает на праздники в Храм. Ну и сегодня, наверное… – Помолчав, Кецетин неожиданно добавил. – Жаль, что ты не женщина… Но это было бы уж слишком большой удачей.
Жорот опять кивнул, соглашаясь, что на должность мага Королевы действительно приличней было бы взять колдунью.
– А ты его преврати, – ехидно посоветовал Келюс.
Кецетин ласково – очень ласково – взглянул на Советника:
– Давай лучше – тебя? Регина будет в восторге…
– Ага. Ты сам от нее потом не отмахаешься, – усмехнулся тот.
– Уж как нибудь… И какие возможности появятся… – мечтательно заметил маг. – Если только ты не запаникуешь, как тогда…
На лице Келюса вдруг мелькнуло какое‑то странное выражение. Впрочем, он тут же рассмеялся, а Жорот так и остался стоять – с отвисшей челюстью. До него дошло, что, похоже, эксперименты с переменой пола уже имели место быть. Туда и обратно! Это при том, что даже односторонний процесс требует запредельного профессионализма!
Кецетин подмигнул колдуну:
– Идем в столовую – я голоден, как волк!
Утро следующего дня ознаменовалось вваливанием Кецетина в спальню и бесцеремонным тормошением Жорота. Вчерашний ужин затянулся далеко за полночь (правда, алкоголя не было, но после вороха новостей, которые вывалил Келюс, и которые Жорот, во избежание путаницы, вынужден был запоминать с помощью магии, голова трещала не хуже, чем с перепоя).
– Давай, давай, поднимайся!
Колдун потащился в ванную, приводить себя в порядок, Кецетин же, устроившись на стуле, поторапливал его.
– У тебя есть что‑нибудь приличное из одежды? – поинтересовался Кецетин, увидев, что Жорот достает одну из своих черных мантий.
– Что ты понимаешь под «приличным»? – уточнил колдун, покосившись на расфуфыренно‑кричащий костюм Кецетина, который, по‑видимому, отвечал последним веяниям местной моды.
Кецетин поднял глаза к потолку, задумался и неохотно кивнул:
– Ладно, это даже к лучшему. Представим твое однообразие нарядов, как униформу Клана…
Жорот, расчесывая свои длинные волосы, и собирая их в привычный хвост, пожал плечами:
– В Клане, как и везде…
– Хоть мне лекций не читай! – поморщился Кецетин. – Постой, ты украшения хотя бы носишь?
– А что, надо?
– Желательно, – опять скривился маг, – Ладно уж, черт с этой одеждой, но твой демонстративный аскетизм будет выглядеть вызывающе…
Жорот уже перебирал вещи в одной из сумок. Достав пластиковую круглую коробочку, кинул ее Кецетину.
– Это пойдет?
Маг попытался открыть коробочку сначала пальцами, потом зубами и, наконец, плюнув, начертил на крышке руну. Упрямая вещица наконец поддалась.
– Сколько ж ты ее не открывал?
Прежде чем ответить, Жорот задумался:
– Лет восемьдесят, – сказал он неуверенно.
Кецетин, вытащив тяжелое бриллиантовое ожерелье, присвистнул:
– Неплохо для того, кто не носит украшений…
– Подарок на свадьбу, – невозмутимо отозвался Жорот, – У супруги такое же.
– Кто ж так расщедрился? – пробормотал Кецетин довольно громко, но на этот раз Жорот реплику игнорировал. – Да, пойдет. Но одного ожерелья мало.
– Больше ничего нет.
– Гм… Если я тебе предложу что‑нибудь, – в качестве аванса – начнешь сильно отбиваться?
– Смотря что. Кольца и браслеты исключены – мешаются в работе. Брошь с ожерельем будет смотреться аляповато. Что там еще бывает?
– Серьги. Тоже – нет?
– Ну, почему, – задумчиво сказал Жорот, – Пожалуй… Только не висячие, конечно.
– Само собой… – на коленях Кецетина появилась увесистая шкатулка. Порывшись в ней, он вытащил пару капелек с бриллиантами, кинул Жороту.
Тот, рассмотрев украшение, кивнул:
– Твои?
– Я их не доставал уже лет четыреста, так что вряд ли их идентифицируют. Наденешь сам?
– Да, – Жорот проверил на всякий случай серьги – магическая аура отсутствовала. Не то, чтобы он не доверял Кецетину, но предосторожность никогда не помешает. Маг никак не прокомментировал действия колдуна, лишь предупредил:
– Мужчины прокалывают одно ухо, можно в нескольких местах, но – одно.
– Существуют правила относительно того – левое или правое?
– Нет.
…Критически оглядев колдуна, Кецетин кивнул:
– Для начала неплохо. Но ты должен будешь пополнять свою коллекцию драгоценностей. Поверь мне, кольцо на руке – когда оно одно – не так мешает, как может показаться, а браслет и вовсе не чувствуется, если сделан мастером. Да и деньги держать лучше в драгоценностях…
– Мы, кажется, спешили?
– До чего ты не любишь поучений… – пробормотал Кецетин, поднимаясь.
Высокие, хорошо освещенные коридоры изобиловали картинами и скульптурами. Спохватившись, колдун повернулся к Кецетину:
– Схема дворца у тебя есть?
– Ишь чего захотел, – усмехнулся маг, – государственные тайны ему подавай…
– И много с меня толку будет, если я стану блуждать по коридорам?
– Шуток совсем не понимаешь? – Кецетин, тронув колдуна за руку, кинул ему картинку. Деловито пояснил. – Синим обозначенные кое‑какие из потайных ходов. Из комнаты, в которой ты будешь жить, ведут целых три – в разные части дворца.
Пока Жорот усваивал новую информацию, они пришли.
Маги оказались в классически обставленной столовой. За довольно большим – десятка на полтора человек – столом ели четверо – двое мужчин и две дамы. Завтрак был в самом разгаре.
В центре стола сидел молодой человек, в котором Жорот узнал короля. Логран выглядел ровно на свои двадцать один – короткие вьющиеся волосы, небольшая бородка. Неброский выдержанный костюм, непримечательное лицо – он производил впечатление уверенного середнячка. Жорот покачал про себя головой, подумав, что такой правитель хорош в стабильное время, но никак не на грани катастрофы…
Справа от Лограна расположилась молодая королева в светло‑зеленом свободном платье. Длинные волосы Селены были небрежно подколоты сзади, что очень ей шло. Несмотря на то, что королева была на шестом месяце, живот почти не выдавался. Правда, пятна пигментации, заметные сквозь макияж, и кое‑какие другие признаки вряд ли могли оставить в неведении даже самого неискушенного наблюдателя. Рядом с ней сидела Тина – единственная подруга‑соотечественница Селены и ее Хранительница. Голубое шелковое платье и строгая прическа выделялись среди небрежных утренних туалетов остальных присутствующих. Тина была девушкой – чему колдун несколько удивился, так как до сих пор считал, что жизнь при дворе не способствует целомудренности – но на ее лице были видны те же признаки беременности, что и у Селены. В этом, собственно, и заключалась роль Хранительницы – она облегчала любые недомогания своей подопечной ровно наполовину, перетягивая часть на себя – в повседневной жизни. В обратную сторону связь не действовала. В критических же ситуациях Хранительница служила как бы дополнительным энергетическим резервом… Бывали случаи, когда Хранимые выживали за счет жизней Хранителей. Правда, обычно до этого все‑таки не доходило.
Четвертым участником застолья был виконт Бореан – друг Лограна еще со школьной скамьи, сопровождающий его во все тяжкие. Светловолосый молодой человек с подвижными чертами лица и оценивающим взглядом, одетый так же кричаще, как и Кецетин. «Похоже, у них один портной» – резюмировал Жорот. Но, в отличие от Кецетина, на Бореане не было украшений.
Ловелас и забияка, после свадьбы своего господина‑друга, когда Логран вынужден был хотя бы внешне остепениться, Бореан продолжал шокировать двор своими выходками. О последнем его «подвиге» рассказал вчера Келюс. Несколько дней назад дворец посетил Мердок – Глава Сообщества, со своей свитой. В честь важных гостей затеяли верховую охоту. Мердок не особенно любил подобное времяпровождение, но случай был особый – в окрестностях появилась стая волков, нападающая на стада, и охота была не столько развлечением, сколько необходимостью… Собственно, лишь самые знатные охотники ехали на лошадях, отдавая дань классической традиции – большая часть облавы использовала аэрокары. Но Мердоку и его свите лошади, конечно, достались… чем Бореан и воспользовался. Виконт удивил конюхов необычным трудолюбием, помогая оседлывать лошадей. В результате, все животные, предназначавшиеся Главе и его свите, получили колючки под седла.
