девчонками, кода сюда пробирались, заметили, что большая часть сокамерниц не делает и попытки
идти к выходу, предаваясь апатии и унынию. А тут словно волна серых балахонов! Идут и идут. Кто-то
вяло, едва переставляя ноги и вперив взгляд в пол, не замечая тычков и шума. Другие торопливо,
испуганно и то и дело оборачиваясь назад через плечо.
Лишь спустя четверть часа я поняла, в чём причина такого 'нашествия'. От центра к двери
неторопливо и в тоже время неуклонно надвигалась серо-бурая стена, будто поршнем выдавливая
безвольных женщин. Кровати и, колонны беспрепятственно проходили сквозь неё, а вот пленницы нет.
Рискну предположить, что на противоположном конце помещения, около второй двери, происходило
сейчас нечто подобное.
Самое жуткое было видеть как 'стена' собирала тех пленниц, которые так и не среагировали, впав в
ступор. Таких оказалось на удивление много. Человек пятьдесят точно. Так же как ковш
снегоуборочной машины толкает перед собой снег, так же толкала безвольные тела равнодушная
преграда. Если женщина оказывалась между 'поршнем' и надвигающейся колонной или припаянной к
полу кроватью...
Вот почему хруст костей был слышен даже сквозь вой и ор?! Или, это мне только казалось, что
слышу его? Возможно, но именно в этот момент мне стало по-настоящему страшно. До сих пор,
вопреки всему, происходящее воспринималось как некая дикость или бред. Или сон, только чересчур
реалистичный и странный, но... Господи, спаси и сохрани!
Покрепче прижав к себе подопечных, я укутала их так, чтобы они не могли видеть кровавого месива.
Помочь, тем, у движущейся стены было нереально. Внизу колыхалось, рыдало и визжало
человеческое море, испуганное, истеричное и оттого смертельно опасное.
Многие пленницы, как и мы забирались на кровати и замирали на верхних ярусах обезумевшими от
ужаса бесформенными птицами. Некоторые, стремясь последовать их примеру, не чурались
скидывать более удачливых конкуренток с занятых мест, и толпа смыкалась над 'павшими'.
Никогда не отличалась излишней пугливостью, но сейчас всеобщий ажиотаж, граничащий с
истерикой, охватил и меня. Когда над краем нашего убежища поднялась рыжая голова, и бешено
вращающая глазами женщина вцепилась в Кудряшку, блондиночка истошно завизжала, а я...
В других обстоятельствах поступила бы иначе. Очень на это надеюсь, по крайней мере. Но тут
просто резко выкинула ноги, столкнув рыжую вниз. И в этот момент мне не было её жаль. Я вообще
ни о чём не думала, кроме перепуганной насмерть девчушки, льнувшей ко мне с одной стороны и
черноволосой малышки, не менее усердно стискивающей талию, с другой.
Впрочем, несколько человек всё же потеснили нас, но так как не посягали на наше право занимать
своё место, я не рыпалась. Так даже лучше. Меньше шансов, что какая-нибудь оголтелая психопатка
доберётся до малышек, если по краю кровати будет буфер из посторонних.
И, кстати, та рыжая, которую я скинула, всё же добилась своего, только на соседней кровати. Её
искажённое жуткой гримасой лицо и визг летящей в толпу чуть полноватой блондинки, никогда не
забуду! И взгляд, брошенный на меня в упор, и жест. . Ногтем большого пальца поперёк горла, не
отрывая глаз от нас с девочками... А ещё улыбка... вернее оскал рыжей и острые чуть удлинённые
зубы, сверкнувшие белизной даже в красноватом полумраке этого жуткого места...
Внезапно высокий вой, так и не стихнувший с момента нашего последнего пробуждения, оборвался.
Надвигающаяся бурая стена замедлила своё движение и спустя пару секунд вовсе замерла. Я
перевела взгляд с толпы на мерцающий участок пространства у двери и...
Женщина в алом появилась изниоткуда, словно шагнув сквозь невидимую дверь. Темноволосая,
красивая, уверенная и слегка надменная, она сильно напоминала тех двоих, которые встретили нас с
Кудряшкой. Тех, которые привели нас сюда...
Незнакомка обвела беснующееся под её ногами стадо высокомерным взглядом и поморщилась.
Откровенно говоря, я бы тоже поморщилась. Слишком мало обезумевшая от ужаса толпа напоминала
людей. Крики, стоны, даже драки кое-где... выглядело всё это отвратительно. Только чего она, кем бы
ни была, хотела, поставив нас в такие условия?
Она не хотела ничего. Просто прикоснулась к выпуклому браслету на запястье и гвалт в одно
мгновение стих. Женщины разевали рты, но не издавали ни звука. Вот тогда-то, парящая над толпой
красавица удовлетворённо улыбнулась и насмешливо приподняла бровь. Как ни странно, даже
издалека, я видела каждую ресничку на чуть бледноватом лице.
- Итак, добро пожаловать в Урог, - явно издеваясь, произнесла незнакомка. - Все вы пленницы
повелителя Каганаса, и все - претендентки на роль его жены и нашей повелительницы. Как
понимаете, только одна, самая достойная займёт это место. Кто, станет ясно позже.
Я слушала, раскрыв рот от изумления и в то же время отмечая пристальное внимание с которым
практически все внимали речи красавицы. Мои цыплята тоже! А значит, они понимали о чём та
говорит! Всё или почти все! А меня не понимали... Бред! От первого до последнего слова! Но всё же я
слушала и запоминала, чтобы потом разобраться на свежую голову. Если конечно, представится такая
возможность.
- Подробные разъяснения и устройство, позволяющее понимать речь друг друга, вы получите, когда
пройдёте первое испытание. Оно начинается прямо сейчас.
Незнакомка небрежно взмахнула рукой, что-то произнесла, касаясь губами браслета и вместо
маленькой металлической дверцы, практически невидимой за толпой, по стене расплылась
изображение арки, затянутой серовато-бурой плёнкой.
- Испытание простое. Вам требуется просто дойти по тоннелю до дома тридцати солнц. Заблудиться
там невозможно, но если кто-то решит остановиться на полпути - пожалуйста. Никто никого не
принуждает.
В следующее мгновение женщина в алом исчезла, как исчезла и закрывающая арку плёнка, открыв
взглядам сводчатый тоннель, озарённый багряными всполохами неверного света. Из прохода повеяло
сухим теплом и чем-то горьковатым, перекрывшим даже запахи пота и страха. Толпа безмолствовала,
не решаясь шагнуть в неизвестность.
Несколько секунд ничего нового не происходило. Я понимала: идти придётся в любом случае, и
будь ближе к арке, может и пошла бы, но даже при том, что проход в ширину метров пять, стоит
народу решиться и хлынуть внутрь, тех, кто послабее, просто затрут. Да и бежать, роняя тапки, не
тянуло. Особенно учитывая застывшего между нами и ней безжалостного, непредсказуемого и оттого
смертельно-опасного зверя по имени толпа.
Вдруг кто-то тихонько и жалобно завыл. Тоненько и словно обречённо. Мы никогда не узнаем
которая из пленниц подала голос, но этот плач послужил последней каплей: многоликий и многоногий
монстр неуверенно шевельнулся и глухо вздохнул сотнями разных голосов. А в следующее мгновение
около арки воцарился самый настоящий ад.
Монстр со стонами, рычанием и визгом втягивался в узкое для его туши отверстие. Людей сминали
и втирали в стену по краям арки. Вряд ли это было намеренно, но поток уже нельзя было остановить.
Пленниц независимо от их желаний несла вперёд толпа, и упавшие просто не имели возможности
подняться.
Я укрыла девчонок с головой, чтоб те не видели творящегося вокруг ужаса. Мне и самой хотелось
зажмуриться и заткнуть уши, лишь бы остаться в неведении, но... Откровенно говоря, было попросту
страшно, и боялась я совсем не толпы. Вернее, именно в этот момент толпы я опасалась меньше.
Даже оторви народ припаянную к полу кровать, упадёт она на них же. То бишь рухнем мы с мелкими
на мягкое, как ни цинично это звучит. К тому же тут, чуть в стороне от 'сердца' безумия, толкучка была
не настолько жёсткой и при удачном стечении обстоятельства мы могли бы использовать как укрытие
даже упавшую койку.
Так что наше положение было совсем неплохим... если бы не рыжая и её многообещающий взгляд!
На 'насесте' её уже не было, и я не знала, направилась ли она к выходу, притаилась ли где-то
поблизости в ожидании или сейчас подбирается к нам, чтобы сбросить наземь.
И пусть причины для 'мести' были надуманы, на первый взгляд недостаточны и чересчур
мимолётны, но мне всё равно было жутко. Потому-то и прижимала я мелких всё тесней. Потому-то и
не решалась спуститься в слегка поредевшую, но всё ещё слишком плотную толчею внизу. Здесь был
хоть какой-то обзор и простор для манёвра, а как уберечь девочек и уберечься самой там, внизу? По
крайней мере сейчас, когда толчея даже направление движения выбрать не позволяет?
Но вот миновало десять минут, и ещё десять и ещё... Шум стихал, толпа редела, а мы всё выжидали
