до лучших времен. Прокачка, несомненно, важна, но банальное выжить — еще важнее.
А привела меня взволнованная Катька к одной из построек во внутреннем дворе замка, возле которой столпилась уже добрая половина моих подданных. И всеобщий ажиотаж был понятен хотя бы потому, что этого здания мы не строили… Как из воздуха появилось, причем на довольно-таки видном месте.
Представляло оно собой круглую башню со стрельчатыми окнами и остроконечной крышей, но предназначение ее оставалось неясным до того момента, пока я не сверился со строительным меню. Неудивительно, что прежде ее здесь не было.
Это альянс, доступ к которому у меня появился лишь сегодняшней ночью. Видимо, Система возводила его самостоятельно без участия лорда и остальных. Чтобы ускорить процесс обмена опытом? Или же, напротив, стравить всех между собой как можно быстрее? Скорее, второе, нежели первое.
— Дверь не открывается, — пожаловалась Катя.
Ведь все сейчас наблюдали за тем, как тщетно Анатольевич дергает дверную ручку, матюгается под нос и тянет дверь на себя. Как будто у нашего лесоруба и без того дел не хватало. Надо бы прекращать этот балаган.
— Расступись! Расступись! — принялся распихивать народ локтями, взбираясь по лестнице в башню.
— Если это то, что я думаю, парень, — поймал меня Володя за рукав, — то присоединяйся к самым рейтинговым ребятам. Нам нужны сильные союзники.
— Понял, — бросил ему, продолжив нелегкий путь.
Еще и на Михаила Петровича случайно наступил, который от петушиного квохтанья сразу перешел к исконно русской брани и за ногу меня умудрился щипануть. Больно, блин!
— Расходимся! У вас что, с утра работы нет⁈ — замахал руками, оказавшись наверху.
— А вдруг там выход наружу⁈ — предположил кто-то из новеньких шахтеров.
— Втихаря что-то отгрохал и за дураков нас держит! — вякнул Арсен.
— А я говорил, что лорд-то ненастоящий! — принялся неистово тыкать в меня пальцем мелкий и гадкий Вадик. — И перед китайцем стоял распинался, как будто денег ему должен!
Чего-чего?.. Первый крестьянский бунт, что ли? Так скоро? Даже подгадить еще никому не успел в достаточной для ненависти степени, а уже начали зуб на лорда точить. Который жопу, между прочим, рвет, чтобы все тут комфортно сосуществовали!
— Володя, — нацепив маску безразличия, отыскал своего генерала взглядом в толпе.
Тот понял меня с полуслова, кивнув и для пущего устрашения высвободив меч из ножен на поясе. А я тем временем отодвинул Анатольевича в сторону и легким нажатием на дверную ручку открыл вход в таинственную башню. Проскользнул за дверь, плотно закрыл ее за собой и облокотился на нее, приводя мысли в порядок.
Да, чем больше народа я соберу вокруг себя, тем сложнее его будет контролировать, это и так было понятно. Они всё еще не вполне понимают, в чем состоит их задача, для чего они всё это делают и какой смысл в том, чтобы начинать всё с чистого листа, когда будущее настолько туманно. Хотелось бы мне облегчить их участь, но когда у самого жизнь кардинально пошла под откос, трудно убедить кого-либо в обратном. Что ж… пожалуй, аудиенция в ближайшее время всё-таки лишней не будет.
А пока решил сосредоточиться на открывшихся перспективах, внимательнее осматриваясь по сторонам.
Ну, башня как башня. Первый ее этаж был пуст. Лишь шершавые каменные стены с развешанными на них факелами в изогнутых держателях. Зато наверх вела винтовая лестница, так что сразу отправился вверх по ней, по пути заглядывая в маленькие окошки на простирающийся внизу город.
Прошла всего неделя. Неделя! А мне кажется, что я мог бы уже заняться его улучшением. Зря тогда отказался от предложения Цибульского провести мне небольшую экскурсию. Было бы, на что опираться. Но с другой стороны, зависеть от кого бы то ни было тоже не хотелось, и эти мысли заводили меня в тупик.
Уже несколько минут я упорно поднимался, а лестница всё не заканчивалась. Выше и выше, пока не удалось взглянуть на город с высоты птичьего полета. Тогда впереди наконец-то показалась площадка. Последний рывок, шаг на эту площадку, которая поначалу показалась такой же пустой, как и первый этаж…
…и неожиданно гул, гомон голосов на разные лады, шорох одежды — масса звуков окружила меня. А сам я оказался в самом начале воистину гигантского зала. Одно за другим перед глазами замелькали системные сообщения с загрузкой языковых пакетов, но я как зачарованный лихорадочно переводил взгляд из одного угла помещения в другой и никак не мог сконцентрироваться на чем-то определенном.
Это место чем-то напоминало ярмарку вакансий, но с особым… средневековым колоритом. Такие же лорды и леди, как я, курсировали по залу между столами, за которыми сидели нахохлившиеся представители правящего класса и наперебой вещали об особенностях и преимуществах их альянсов по сравнению с остальными. Системные окошки с названиями этих альянсов висели высоко над столами, а потому их можно было увидеть даже издалека. Общий показатель престижа участников, если я правильно понимал этот набор цифр рядом с названием, висел там же. В доказательство моих мыслей возле столов с наибольшим показателем толпилось больше всего народа, желающего присоединиться к компании топов.
— Мда-а… — задумчиво почесал я репу, не сразу понимая, с чего начать.
А от этих бесконечных загрузок языковых пакетов было только хуже. Хоть частично начинал понимать галдеж собравшихся здесь правителей, но теперь мозг нагружался еще сильнее, не успевая обрабатывать поступающую со всех концов огромного зала информацию. И далеко не вся она касалась вступления в альянс.
Вот парочка миловидных дам по левую сторону от меня мерилась качеством и усердием своих наложников. Будто жеребцов племенных обсуждали, ей богу. По правую сторону уловил краем уха разговор кучки азиатов о том, в добычу какого из ресурса стоит вкладываться усерднее и куда в первую очередь отправлять пришлых подданных.
Будто на какую-то глобальную встречу директоров оказался приглашен, но с одной поправочкой. Что я в директора попал совершенно случайно, и вообще всю жизнь грезил о работе мелкого менеджера в какой-нибудь небольшой конторке. Ни хрена не понятно, но очень интересно.
Ну, уши греть — тоже такой себе вариант. Нужно отыскать адекватный альянс по возможности, и уже объединившись познакомиться с коллегами в более узком кругу.
Именно с такими мыслями я направился к ближайшему из столов, над которым значилось «Eternal». Выходит, переводчик названия альянсов игнорирует в отличие от имен, позволяя их создателям подключать фантазию по максимуму. Или создавая еще одну лазейку для учинения межнационального срача,
